— Я никого не обманываю. Слов любви и верности не произношу. Мы все взрослые люди.

— Но она тебя любит.

— Юль, ты преувеличиваешь, — было заметно, что на эту тему Артём говорить не собирается.

— Я знаю Кристину. У неё к тебе серьёзное чувство.

— Мы сами разберёмся. И если ты успокоилась, то пошли работать.

Они вместе поднялись в офис. Кристины там уже не было. Работа продолжалась в обычном режиме.

Только через несколько дней Юля узнала, что Артём расстался с Кристиной. Но надо было знать Смирнову, она просто так не сдалась. И начался марафон под названием «Как спасти шефа от преследований бывшей любовницы». Юля переживала за подругу. В глубине души она чувствовала себя виноватой в том, что Кристина опять осталась одна. И сколько бы она себя ни уговаривала, но Артём расстался с Кристиной, потому что действительно ничего к ней не чувствует, не помогало. Она опять предала подругу — это огненными буквами горело в сердце.

— Юль, мне надо с тобой поговорить, — Артём отозвал её в сторонку. Она напряглась, ведь это значило, что разговор будет не по работе.

— Я слушаю.

— Помнишь, у меня часы были?

Юля кивнула. Кто же не помнит часы Гордеева? С большим круглым циферблатом и совсем недорогие. При том, что Артём мог позволить себе любые часы, он фанатично носил только эти, плохо сочетающиеся с его образом, а потому очень запоминающиеся.

— Хочу тебя попросить об одном деликатном деле. Забери мои часы у своей подруги. Я их там случайно забыл. Для меня это очень важно.

— Я? — удивлённо округлила глаза Юля.

— Понимаешь, я не могу, — он запнулся. — Мы плохо расстались, даже не понял почему.

— После того дня, когда я сорвалась, мы не общались с Кристиной.

— Это повод восстановить отношения, — бодро сказал Артём.

— Твои часы? Хороший повод? — засомневалась Юля. — Не думаю.

— Знаешь, я никому никогда не говорил, но эти часы мне подарил отец. На удачу. Он верил, что у меня большое будущее в спорте.

— Ты занимался спортом? Профессионально? — удивилась Юля. У Артёма была подтянутая спортивная фигура, но Юля думала, что свои идеально накачанные мышцы он получил благодаря регулярным походам в тренажёрный зал.

— Четырнадцать лет карате.

— Вот это да! А почему бросил?

— Я не бросил, — он грустно улыбнулся. — Занимаюсь два раза в неделю, ты же знаешь.

— Я думала, ты в «качалку» ездишь. А почему бросил профессиональный спорт?

— Потому что не нравилось. Это отец хотел. Потом его не стало, и я ушёл из спорта. Тренируюсь только для себя.

— Ты не перестаёшь меня удивлять.

— Ну, так что, заберёшь часы?

— Заберу, — кивнула она, а потом добавила: — Выходит, с тобой не страшно гулять по тёмным улицам, сможешь за меня заступиться, если что.

— За тебя я могу всё, — он лукаво подмигнул, и сердце у Юли сделало кульбит помимо её воли. Ох, уж Артём! Его нельзя не любить, столько в нём обаяния.

Ехать к Кристине Юля не хотела. Ноги не несли. Стрелки часов показывали шесть, и уже пора было позвонить Кристине и договориться, а Юля всё отвлекала себя разными делами. В семь она поняла, что тянуть дальше нельзя, и набрала номер Кристины. Подруга не ответила. Значит, придётся быть незваной гостьей.

Может, так и лучше. Пришло время выяснить отношения не только ради Артёма, но и ради себя самой. Недосказанность, которая возникла между ними, угнетала.

На улице опять шёл дождь. Ноги сразу промокли, ведь Юля так и не купила новые сапоги (не нашла времени).

До дома Кристины добралась к девяти, поздновато для визита, но что поделаешь. Подошла к нужной многоэтажке. Остановилась. Почти во всех окнах горел свет. Люди вернулись с работы в свои тёплые уютные квартиры, проводят время в кругу близких или перед телевизором. А Юля прыгает через лужи в чужом дворе, как бродячая собака.

Она подошла к подъезду и нажала на кнопки домофона. Послышались громкие гудки, потом щелчок и искажённый переговорным устройством голос Кристины.

— Алло.

— Это Юля.

Она приготовила целую речь, чтобы убедить подругу впустить её в подъезд, почему то была уверена, что Кристина не захочет её видеть. Но этого не потребовалось. Кристина сразу открыла дверь подъезда. Юля поднялась на лифте на шестой этаж. Как только створки лифта разъехались, дверь в квартиру Кристины распахнулась, на пороге стояла хозяйка в светло-розовой атласной пижаме.

— Что надо? — грубо спросила Кристина.

— По делу. Впустишь? — спокойно ответила Юля.

— Проходи, раз приехала.

Кристина развернулась и скрылась в глубине квартиры, Юля зашла внутрь. Разулась, повесила куртку и проследовала за Кристиной на кухню. Здесь всё было без изменений, так же полная раковина грязной посуды и бардак. На кухонном столе валялись косметические баночки и тюбики с кремами, пробники и рекламные листовки, сморщенное от долгого лежания яблоко, открытая пачка с печеньем, начатая бутылка вина, чашки, тарелка с засохшими кружочками лимона. Кристина села, развалившись на стуле.

— Вино будешь? — спросила она, наливая себе в чашку до краёв красное вино.

— Нет.

— Западло со мной пить, да? — язвительно спросила она.

— Я сюда не пить приехала, — сухо ответила Юля и села напротив.

— А что? Решила посмотреть, не сдохла ли я?

— Нет.

— Потапова! Хватит строить из себя овцу! — закричала Кристина, ноздри у неё раздулись, вены на шее вспухли.

— Я никого из себя не строю, — отшатнулась Юля, как от удара.

— Правильно, потому что ты и есть овца! И всегда ей была. «Ой, я такая вся беззащитная и несчастная, хоть и богатая», — кривлялась Кристина, передразнивая Юлю.

В глазах Кристины плескалось столько злобы, что можно было затопить целый континент. Вот сейчас она сбросила маску и была сама собой. Той девочкой из неблагополучной семьи, которая до отчаяния завидовала Юле Потаповой, первой красавице школы. А то, что Юля себя этой красавицей не считала, было неважно. Кристина видела, как относятся другие дети к Юле, как влюбляются мальчишки в зеленоглазую Чичу. Ничего не могло испортить образ хрупкой красавицы, даже дурацкое прозвище. Ведь даже это прозвище ей дал Кедров, первый хулиган, но, по сути, самый классный парень во всей округе. Все знали, что он давно и безнадёжно влюблён в Юльку.

Столько лет Кристина грелась в лучах популярности подруги. Наблюдала, училась и работала над собой. После школы просто много работала, чтобы заработать денег, стать красавицей и получить столько внимания, сколько получала Юля. Но главным пунктом в её плане достижения успеха всегда был Андрей Кедров. Первая любовь и большая тайна. Это раньше он не обращал на неё, маленькую худенькую белобрысую девчонку, никакого внимания. Сейчас она ухоженная и уверенная в себе женщина. Она нашла его в соцсетях, увлекла перепиской, уговорила встретиться. И когда оказалась так близка к своей цели, на горизонте появилась Чича.

Насмешка судьбы!

В тот день Юля выглядела не королевой, а скорее уставшей тёткой с неустроенной личной жизнью. На контрасте с ней Кристина казалась царевной. Вроде бы вот он, момент истины. Она такая красивая и успешная, всего добилась своим трудом, а рядом Юля, бледная и невзрачная, как моль. Они поменялись местами. И вот уже Кристина помогает Юле и искренне пытается найти ей мужа и устроить личную жизнь. Но не успела.

Кедров переметнулся к Чиче раньше, чем Кристина предприняла шаги. А эта мазня, Потапова, не смогла устоять. Это в детстве рядом с Юлей всегда была Кристина, которая никого к ней близко не подпускала, но во взрослой жизни такое стало невозможно.

Кристина ещё не оправилась от первого удара, как ей уже предстоял новый. Стремительно и страстно начавшийся роман с Гордеевым закончился так же быстро после истерики Юли. И Артём пошёл на поводу у Потаповой. Видите ли, она его Муза!

И вот теперь эта дрянь явилась к ней домой.

«Вот бы вцепиться ей в волосы и выцарапать зеленющие глаза!» — подумала она. И вдруг решила себя не сдерживать.