Всё-таки это не свобода.

Одиночество.

Пустота, как чёрная дыра, засасывает всё хорошее, что происходит в жизни. И зачем ей такая жизнь?

Жизнь без полёта?

Как столетняя старуха, переползает она из одного дня в другой. А за окном — небо и бриллиантовая россыпь звёзд. Вот бы взмыть к ним!

Она влезла на подоконник и села на колени, крепко вцепившись в раму открытого настежь окна.

Щёлк! Резко погас свет, и комната погрузилась во мрак. Юля замерла на месте и ждала, пока глаза привыкнут к темноте. Через минуту она начала различать силуэты предметов. Не то чтобы она боялась темноты, но находиться одной в тёмной квартире было как-то не по себе.

Неужели это ответ от вселенной? Она так близко стояла сейчас к краю своей жизни. Но ей только двадцать восемь. В её жизни ещё будет полёт, да такой, что дух захватит. Надо лишь подавить отчаяние и не разрешать себе больше «чёрные мысли».

Она осторожно дошла до дивана, пошарила рукой по сиденью и почти сразу нащупала гладкий корпус телефона. Нажала на кнопку, но ничего не произошло. Зарядка «сдохла». Мурашки побежали по коже. А ведь взрослая женщина не должна вести себя, как маленькая девочка. Дыхание стало прерывистым. Юля забралась на диван с ногами и задумалась, что делать дальше.

Для начала неплохо было бы выяснить, только у неё погас свет или отключили весь дом. Если второй вариант, то не стоит переживать. Такую неприятность устранят без всякого её вмешательства. А вот если это только её проблема, то надо решать самой.

Юля слезла с дивана, пригладила волосы и пошла к входной двери. Посмотрела в «глазок», на лестничной площадке свет был. Она сняла ключи от квартиры с крючка в прихожей, открыла дверь и выглянула в коридор. Наверное, сейчас не самое лучшее время для знакомства, но выхода нет. Юля нажала на кнопку звонка.

За дверью тишина. Если у соседей тоже нет электричества, то звонок не работает. Стоит ли стучать в такой поздний час или надо дождаться утра? Юля в нерешительности топталась на лестничной клетке. И вот когда она уже собралась вернуться в квартиру, дверь к соседям неожиданно распахнулась и на пороге появилась невысокая стройная женщина. На вид ей было не больше сорока. Светлые длинные волосы заколоты на затылке в замысловатый узел. Большие деревянные серьги — кольца, обвязанные разноцветными ленточками — доходили до плеч, в таком же стиле браслеты.

— У вас свет есть? — выпалила Юля, но, поймав на себе полный недоумения взгляд женщины, застеснялась своей невоспитанности.

— Здравствуйте, — исправилась Юля. — Извините за беспокойства, я ваша соседка, — Юля показала на свою приоткрытую дверь. — У меня отключилось электричество. Я хотела узнать, у вас тоже?

— Нет.

— Нет? А почему у меня свет погас? — расстроилась Юля. По всему выходило, что это только её проблема.

— Может, просто «пробки» выбило, — предположила соседка. Голос у неё был низкий и с хрипотцой. Очень такой сексуальный голос, и подходил он всему её образу.

— А вы знаете, где это можно посмотреть?

— У вас в квартире при входе должен быть распределительный щиток.

— Спасибо. Ой! А у вас фонарика лишнего не найдётся? — спохватилась Юля, вспомнив, что телефон не работает и она не может себе подсветить.

— На телефоне. Давайте я вам помогу.

— Это было бы здорово, — обрадовалась Юля. Вдвоём было не так страшно.

Соседка вышла из квартиры и направилась за Юлей. В прихожей они сразу нашли щиток. Соседка нажала на какой-то переключатель, и в квартире зажёгся свет.

— Вот и готово.

— Спасибо вам большое. Даже не знаю, как вас благодарить.

— Да что там, дело соседское. Обращайтесь, если что, — ответила женщина и улыбнулась. — Меня зовут Симона.

— Юля.

— Может, чаю попьём? За знакомство. Или ты спать собиралась? Ничего, что я на «ты»?

— Нет, то есть да. Ой, я запуталась, — смутилась Юля. — Только у меня нет ничего к чаю.

— И не надо. У меня есть и чай, и к чаю. Приглашаю в гости.

Квартира у Симоны оказалась под стать хозяйке — такая же необычная и интересная. Юля прошла в гостиную и огляделась. Большой белый диван, рядом зеркальный журнальный столик на бронзовых ножках. Белый сервант и шкаф. Свечи в бронзовых подсвечниках везде: на столике, на полке над искусственным камином, на подоконнике. Все вещи в гостиной были эксклюзивными.

— Присаживайся на диван. Я заварю чай, — сказала Симона и скрылась в глубине квартиры.

Юля расположилась на самом краешке дивана. Вопреки ожиданиям диван оказался жёстким и неудобным.

Потом вернулась хозяйка с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник и чашки. Симона поставила поднос на столик и разлила чай по чашкам, одну подала Юле.

— Вот, попробуй. Этот напиток снимает напряжение.

Юля поднесла чашку к лицу и незаметно понюхала. Горьковатый аромат незнакомых трав. «Надеюсь, эта женщина не баба-яга и я не отравлюсь», — подумала она и сделала глоток. У напитка оказался мягкий приятный вкус.

— Значит, ты моя новая соседка? И как давно?

— Уже почти месяц.

— Понятно, — медленно растягивая гласные, протянула Симона.

— Я раньше с родителями жила, — зачем-то пояснила Юля. — А теперь одна.

— Ну и как?

— Страшно, — вдруг вырвалось у Юли.

— Если страшно — это хорошо. Значит, растёшь.

— И что же делать? — Юля запнулась. — Как перестать бояться?

— Никак. Ты всегда будешь бояться, делая что-то новое и непривычное. Это нормально.

— Разве можно всегда жить в страхе?

— Только это и есть настоящая жизнь. Ведь пока ты что-то делаешь, пусть и боишься, но делаешь, ты живёшь, остановилась — сразу умерла. Нет, не физически, хотя и такое возможно, если остановиться на проезжей части, например, — она засмеялась хриплым смехом. — Я про твоё внутреннее состояние, про движение энергии в твоём теле.

— Как-то это всё странно, — задумалась Юля. Слова Симоны не укладывались в голове и казались бредом. Как можно считать нормальной жизнь в страхе? Такая нагрузка на нервную систему. Лучше пребывать в комфорте и стараться избегать волнений.

Но возражать соседке Юля не стала. Она просидела в гостях около часа. Говорили о душном июле, запахе краски в подъезде, который никак не выветривается, хотя дом заселили уже два года назад, о соседях, делающих ремонт. Было в Симоне что-то чарующее, Юля ловила каждое слово и пропускала через себя.

К себе в квартиру она вернулась ближе к полуночи. Легла на диван, но сразу уснуть не получилось. Слишком была полна впечатлений от нового знакомства. У Симоны оказалось другое восприятие жизни. Она — словно инопланетянка. Спокойная, как водная гладь в штиль, и такая же глубокая.

Для каждой встречи своё время. Это сейчас Юлю тянет к Симоне, а случись познакомиться год назад, она не стала бы общаться. Раньше Юля вообще избегала всего странного, не вписывающегося в привычный уклад жизни. Потому что всего этого боялась. Боялась выйти за границы привычного, объяснимого, доступного. Она научилась прятаться в свою «норку» и не высовывать нос, как премудрый пескарь в сказке.

А Симона утверждает, что бояться — это нормально, что по-другому и быть не может. И нет в страхе ничего уникального, все люди чего-то боятся.

Все последующие дни слова соседки не выходили у Юли из головы и настолько проникли в мозг, что она посмотрела на предыдущую жизнь другими глазами. На что она могла решиться, если бы знала, что страх перемен — это не особенности характера, а постоянный спутник всех, кто движется вперёд к цели? Юля поняла, что точно не стала бы работать в компании отца. Она устроилась бы на другую работу, но боялась, что не справится, а под покровительством отца ей не грозило ни увольнение, ни даже выговор.

Может, стоит сейчас решиться на такой шаг?

Работа юристом ей никогда не нравилась. Компания обанкротилась. Самое время начать всё сначала.

Но чем больше Юля об этом думала, тем отчётливее понимала, что не может уволиться. Свою трусость она оправдывала возникшими денежными затруднениями. Сейчас, когда надо каждый месяц платить за аренду квартиры и обеспечивать себя, не время для смены работы. Вот выйдет из отпуска, осмотрится и тогда примет решение. В офис ни разу не звонила. Не звонила, но сильно волновалась: а вдруг и выходить уже некуда? Нет компании «ТехСтройГруп». Успокаивала себя тем, что, когда компания перестанет существовать, её, как и всех остальных сотрудников, поставят в известность.