Юля сидела и ужасалась своей слабости и неприспособленности. Она не в состоянии составить резюме. Когда это произошло? Ведь десять лет назад она была звездой, к которой стремились подружки и Кристина в первых рядах. А потом некое провидение или, может быть, судьба перевернула жизнь её вверх тормашками. И вот теперь она хочет стать такой, как Кристина — смелой и решительной.

Юля знала, что, приложив усилия, могла бы стать даже успешнее Кристины.

— Юль, мой тебе совет — ищи богатого мужа. Вот печатаю я тебе резюме и чувствую, что работа — это не твоё.

— Легко сказать «ищи», — ответила Юля. Ей вдруг стало стыдно за мысли, что роились в голове, когда подруга старалась помочь.

— Есть у меня некоторые варианты.

— Тогда почему ты сама не выходишь замуж?

— Ну, во-первых, я работаю и вполне себя обеспечиваю, а значит, могу искать мужа, сколько захочу, хоть до пенсии. А во-вторых, я ещё не потеряла надежду женить на себе Кедрова.

— Кедрова?

— А что ты так удивляешься? Он мне подходит. Мы оба много добились в жизни. Он интересный мужчина, да что там, настоящий красавчик, просто слюнки текут. Я тоже в отличной форме. Так что, надеюсь, в скором будущем мы соединим наши жизни. У нас будут красивые дети, как думаешь? — она подмигнула Юле.

— Наверно, — сказала Юля и встала с дивана. Как-то неприятно стало на душе. Кристина и Кедров — такое даже представить себе странно. Она ему совсем не подходит. И пусть сейчас она изменилась и выглядит гламурной фифой, суть дела это не меняет. Пусть у Кристины будет кто угодно, только не он. Ведь Андрей всегда был влюблён в неё, в Юлю, между ними есть «химия». Она точно это чувствовала и в ресторане, и позже в баре.

А вдруг ей только показалось? И она приняла его вежливое внимание за симпатию?

Юля открыла окно и высунулась наружу. Двенадцатый этаж. Внизу припаркованные машины и редкие прохожие. Ветер растрепал волосы. Он такой свободный, делает, что хочет. Вот бы стать ветром. Подняться над полом и вылететь в окно и дальше над домами туда, где нет бетонных стен, только небо и звёзды.

— Юль, ты меня слышишь?

— Звёзды видно, — она повернулась к Кристине, облокотившись на подоконник.

— Какие звёзды, Потапова? Я понимаю, что тебе непривычно самой о себе заботиться и поэтому ты не бьёшься в истерике от потери работы, но, может, будешь относиться к процессу улучшения твоего материального состояния серьёзнее?

Кристина встала с дивана и стряхнула крошки со своего брендового костюма прямо на пол. Мелкие частицы сдобы полетели на ковёр, застревая в ворсе. Юля поморщилась. Вот бы Кристина сейчас ушла. Теперь от неё только неудобство. Но ведь будет неправильно намекнуть на это. Юля не могла допустить даже малейшего повода для обиды подруги. Значит, придётся терпеть.

— Потапова, я ведь как лучше хочу, — сказала Кристина примирительно, словно прочитала её мысли. Юле стало стыдно.

— Я понимаю.

— Чича, я вижу, ты не горишь желанием работать. Прислушайся к моему первому совету — найди богатого мужа. Ты же красотка.

— Если бы дело было во внешности, я уже вышла бы замуж. Но, понимаешь, со мной что-то не так.

— Всё с тобой так. Просто не везло. Но теперь я с тобой, и у нас всё получится. Поняла?

— Да, — ответила Юля. Энтузиазм Кристины был заразителен. С ней проблемы не казались такими сложными, словно решить их можно было так же легко, как щёлкнуть пальцами.

— Не обижайся, но мне пора. Валюсь с ног. У тебя, я смотрю, спального места для меня нет, кстати, недостаток этой квартиры, — она подмигнула Юле. — Я погнала домой. Без долгих прощаний, но с обнимашками.

Кристина раскрыла объятия, и Юля сделала шаг ей навстречу. Она смирилась с привычкой Кристины обниматься.

Ночью Юля долго не могла уснуть, всё думала о Кристине. Всё-таки как здорово иметь подругу! И пусть у Кристины много недостатков, она умеет раскрасить жизнь Юли в радостные тона, а её дружеское участие в трудный момент бесценно.

Сон она перебила и теперь ворочалась с боку на бок. Хорошо, что завтра не надо на работу. Она встала, прошла на кухню, свет решила не включать, поставила чайник. Пока закипала вода, достала любимую кружку и насыпала заварку. Этот чай — из прежней жизни в хорошем доме, в достатке и спокойствии, а вот кружка — из юности. Толстостенная, с удобной большой ручкой. На розовом фоне развалился серый пушистый котёнок с яркими зелёными глазами, такими, как у Юли. С этим котёнком у Юли с первого взгляда случилась любовь. Прошло столько лет, а Юля повсюду таскает эту кружку за собой. А может, дело не в кружке, а в дарителе.

Это был такой неожиданный подарок на Восьмое марта от Кедрова. В тот день в школе Андрей поймал момент, когда она осталась одна, и быстро всунул ей свёрток, Юля не успела понять, что произошло. И только когда он так же стремительно скрылся за поворотом в школьном коридоре, она посмотрела на неумело завёрнутый кулёк. Там внутри оказалась эта кружка. Надо было вернуть подарок хотя бы из вредности, ведь тогда с Андреем они вели непримиримую войну, но пушистый толстопузый котёнок был таким милым, что Юля забыла о принципах и оставила кружку себе.

Все эти годы она не вспоминала Андрея, а вот кружкой пользовалась. Наверное, это был подарок от души. Ведь кружка пережила не один переезд. Сколько посуды было побито, а кружка с котёнком цела и невредима. Конечно, она уже не новая и внутри на эмали появились царапины, но Юля всё равно предпочитала пить чай только из неё.

Она устроилась у окна. Небо затянуло тучами, звёзды пропали.

«Взять судьбу в свои руки» — это легче сказать, чем сделать. Красивые слова — не руководство к действию.

У жизни нет инструкции.

Надо самой придумывать, какие шаги делать. Но как?

До двадцати восьми лет за неё всё решали родители. Где жить, что есть, куда пойти учиться после школы. Даже одежду носила не ту, что хотела, а которая подходила к образу жизни, выбранному для неё родителями.

А потом она вдруг всё потеряла. И поддержку родителей, и работу. Что делать, чтобы выжить? Перед Юлей два пути — найти работу или выйти замуж и взвалить заботу о себе на мужа. Где-то в самой глубине сознания скреблась малюсенькая мысль: «А как же любовь?». Но Юля сразу её прогоняла. Сейчас не время для сантиментов, пережить бы достойно этот кризис.

Кристина считает, что брак по расчёту Юле подходит больше. Возможно, так и есть. Ведь с работой так всё непонятно, её надо найти, потом как-то приспосабливаться к новому коллективу и новым обязанностям, а какую за эти мучения будут платить зарплату, неизвестно, ведь специалист она так себе.

Когда горизонт стал светлеть, Юля вернулась в постель и сразу провалилась в неспокойный сон. В этом сне мелькал мужской силуэт, и она хотела рассмотреть лицо, но не могла. Только знала, что этот человек предназначен ей судьбой, поэтому увидеть его лицо было так важно. Не видела. Проснулась разочарованной, разбитой и уставшей, как будто и не спала вовсе. Солнце заливало комнату, пора было вставать. Ночные мысли, как тени, исчезли с утренними лучами.

Наступило время ожидания. Юля ждала звонков от потенциальных работодателей, она ждала звонка от Кристины. Но телефон молчал.

День, два, неделя.

Вначале она постоянно прислушивалась и вздрагивала каждый раз от звука, похожего на звонок, но через неделю начала злиться. Сидеть и ждать — то ещё испытание. Столько всего было передумано за это время. Настроение походило на график кардиограммы — то вверх, то вниз. Она постоянно впадала в крайности. От «как же всё прекрасно, теперь я самостоятельная личность» до «какая же я беспомощная».

В конце недели, в солнечное послеобеденное время, в дверь неожиданно позвонили. В этот момент настроение Юли стремилось вниз, и она уже была на полпути к унынию.

— Привет, соседка! — на пороге стояла Симона. Опять во всём белом — льняные шорты, майка, на голове белый, перекрученный в жгут платок, в ушах — серьги, вытянутые треугольники, достающие до плеч.