— Вы, должно быть, Ванесса Киблик… Лучшая из учениц моего отца, которая вышла на планетарный уровень олимпиады по обществознанию, кажется, — он протянул свою руку девушке, но та проигнорировала это движение. — Что ж… Да. Я так спокойно говорю об этом. Потому что мне нечего скрывать, девочка. Я был человеком, который даже рядом не достоин со своим отцом находиться, но сейчас я являюсь одним из тех, кто стал одним из последних барьеров для толстосумов-центрариев. Как минимум, за счет этого я имею право быть достойным хотя бы слегка доброжелательного отношения.

— Вы бывали у своего отца реже, чем у него в больнице бывала я. Так какой же Вы сын? — спросила девушка, глядя в глаза человека, а тот, не выдержав осуждения этих, кажется, детских, но таких несвоевременно взрослых глаз, ненадолго отвел взгляд, а после снова посмотрел на нее с легкой улыбкой.

— Плохой, — ответил он спокойно. — Худший, но все-таки я несколько раз навестил отца. Может быть, я и не столь плох? Как думаете, директор? — обратился он к Милюкову.

— Да. Вы не столь плохи, но и не столь хороши, чтобы быть здесь. Уходите, — проговорил директор, глядя на сына умершего.

— Вы серьезно? — спросил Баукус, глядя на человека с легким недоумением.

— Я серьезно. Что Вы можете сказать людям вокруг? Это именно Вы не дали шанса своему отцу победить онкологию на раннем этапе! Он ведь Вам писал, просил о помощи, но Вы почему-то не отвечали.

— Скажите, пожалуйста, откуда у Вас эта информация? — спросил Баукус, смотря на директора, а в глазах его начинала играть ярость.

— Ричард сам говорил это мне.

— Подскажите, когда он это говорил? — Баукус начинал напирать на директора. — Подскажите все-таки, ибо я ни одного письма не видел, а Вы на меня сейчас клевещете.

— Он говорил об этом до того, как сюда прибыла Карения, — мрачно сказал директор.

— Прекрасно… А есть хоть одно доказательство того, что Вы не лжете? — Баукус быстро открыл почту на телефоне, а после вбил в поиск время с начала заболевания до прибытия на планету первых директоров экспроприации в сентябре две тысячи пятьсот семьдесят девятого года, после чего ввел почту своего отца, которую помнил наизусть. — Смотрите. Ни одного письма. Или Вы скажете, что я просто подчистил эти письма?

— Не скажу, — директор нахмурился, глядя в пустой список писем на почте Максимилиана, а после отошел, а девушка осталась рядом с Баукусом.

— Дайте мне тоже посмотреть, — проговорила она, громко сглотнув, а Баукус сразу остыл и показал планшет девушке. — Ни единого…

— Ну, а ты, малышка, думала, что я настолько чудовище? — улыбнулся Максимилиан, положив левую руку на плечи девушки, она вся дрожала, снова послышались всхлипы, а директор прижал ее к себе и начал поглаживать по спине. — Ну, тише, милая… Мой отец действительно был хорошим человеком, но ведь твоя жизнь только начинается. Ты прекрасная девочка, тебе всего шестнадцать, а ты уже будто себя саму в гроб вгоняешь. Успокойся, пожалуйста. Ричард бы не хотел того, чтобы ты плакала, поэтому, пожалуйста, успокойся… — голос его стал вдруг каким-то не таким, в нем слышалась какая-то нежность и даже любовь, вряд ли он симулировал, все-таки актером младший Баукус не был, но был тем, кто все-таки даже через года работы в МилитариКорп любил детей.

— Понимаете, Максимилиан… Я… — девочка снова замолчала, уткнувшись в атлетичную грудь директора.

— Называй меня просто Макс. Не люблю, когда меня называют так официально, тем более те, кто не связан со мной работой, — он продолжал поглаживать ее спину, закрытую черным пальто. — Понимаешь… Жизнь такая штука, которая очень легко забирает самых близких. Я помню то, как потерял мать. Да. С ней я ладил даже тогда, когда стал недостойным для отца. Я помню, как он не пустил меня на кремацию. Мне было очень больно, но тогда я и понял одно. Боль — это нечто проходящее и лучше, чтобы эта боль проходила как можно быстрее, вне зависимости от того, насколько тяжела та или иная рана. Да… Я говорю о чем-то сложном слишком просто, но тебе тоже нужно это понять.

— Понимаете… Ричард был чем-то большим, чем просто учитель, — она снова всхлипнула, а Баукус закусил губу. — Понимаете… Мы с ним проводили больше времени, чем я с родителями. Он… Он называл меня своей единственной дочкой. Той, кто станет на его место, когда он уйдет. Он говорил о том, что я должна быть лучше, чем Вы. Стать заменой Вас для него…

Каждое слово этой маленькой и хрупкой девочки почему-то ранило Баукуса сильнее, чем что-либо другое. Было понятно, что отец хотел заменить его совершенно чужим ребенком, чтобы заглушить ту боль, которую оставил Максимилиан, не сдержавший обещаний. Да. Он обещал отцу, что станет наследником его великого дела. Да. Он много чего обещал, но ничего из этого не выполнил. Вероятно, самого Максимилиана даже не запомнит история, а если и запомнит, то не тем, кем он хотел стать когда-то давно в детстве.

Он вздохнул, встал на колени перед девочкой и улыбнулся.

— Ты лучше меня, Ванесса. И, наверное, ты настоящая дочь моего отца, ибо я не оправдал возложенных на меня надежд, а вот ты станешь продолжательницей дела отца. И, знаешь… Я думаю, что ты добьешься успехов, Ванесса, я уверен в этом. Ты будешь лучше меня, и даже… Даже превзойдешь отца в деле просвещения детей, ведь ты светлая и добрая девочка, которая готова, похоже, на очень многое ради того, чтобы сеять свет вокруг. Пожалуйста, Ванесса, обещай мне, что когда я вернусь из Столицы со съезда директоров МилитариКорп, ты позволишь мне… Сводить тебя куда-нибудь. Куда ты захочешь. Я бы хотел поговорить с тобой в более приятной обстановке, — он говорил эти слова с искренней улыбкой, кажется, что он понял то, почему его отец не чаял души в этом прелестном создании, которое сейчас тряслось от боли и холода, которые поселились внутри со смертью, вероятно, лучшего учителя, которого только можно было себе представить.

— Хорошо… Я… Обещаю это Вам, Максим Баукус, — после этих слов он поднялся с асфальта и поцеловал девушку в щечку, отчего она слегка покраснела, но осталась рядом с этим высоким человеком, что теперь шел ко входу в крематорий.

Десятки людей шли внутрь… На лицах каждого из них читалась какая-то страшная печаль и, пожалуй, только Ванесса и Максимилиан шли более-менее спокойно, она прижалась к Баукусу младшему, а он держал девочку за плечи. Она едва достигала его плеча, а он сам был где-то метр восемьдесят.

…

Здание внутри было значительно более светлым, чем снаружи. Здесь, в зале кремации, возле огромного гроба в центре, все было в каких-то бежевых тонах. Возле гроба стоял какой-то человек в черном балахоне, видимо, это была некая дань прошлому, когда люди в рясах отпевали усопших, теперь же «отпевающий» отвечал лишь за функцию трупосожжения. Он стоял мрачной фигурой, возвышаясь над людьми за счет небольшой платформы, на которой и находился прозрачный гроб. В нем и лежал Ричард Баукус, который даже в своей смерти не растерял какой-то особенной красоты, его аккуратный нос, легкие морщины и добрые даже в закрытом состоянии глаза, он будто и не был мертв, он просто заснул в своем обычном каждодневном костюме, в котором он и ходил в школу.

Первым к гробу взошел тучный мужчина в черном костюме… Мэр города. Августиан Клаудиус Сципион, он стоял перед людьми с мрачным лицом. Баукус Старший был человеком, который был дорог даже для Августиана… Это же надо? В голове Максимилиана даже не укладывалось то, что такой крупный во всех планах человек пришел попрощаться с его отцом. Вскоре человек начал свою речь.

— Ричард Баукус, сын Андерса, — это в действительности великий человек. Я сам прошел через его класс и… Мне очень больно видеть моего учителя сейчас в крематории, — голос его был звучным и четким, даже красивым, несмотря на всю общую безобразность облика с двумя подбородками и какими-то странными, глубоко посаженными глазками, бегавшими по залу. — Ричард Баукус являлся одним из самых сильных учителей, которых когда-либо видел Кирен-1, но я надеюсь на то, что наш замечательный город даст нам еще подобных людей. Я помню то, как он умел дисциплинировать нас, шалопаев, которые не желали ни учиться, ни, хотя бы, спокойно сидеть. Я помню, как в самом начале… Мне сложно давалась история, но потом… Как-то он все объяснял понятно и ясно. Разжевывал то, каким образом происходили те или иные процессы, позволял выводить определенные закономерности вместо того, чтобы давать какую-то фактологическую базу, из которой ты как-то самостоятельно, не зная теории, должен был бы вывести какие-то последовательности. Я помню то, как слушал недавно наших детей и, понимаю, что наше образование делает поворот не туда, я помню то, как они называли следствием то, что в принципе не является чем-то вытекающим из «причины». Им не знаком простейший закон, то есть… Следствие — не значит результат. Сейчас приведу пример, как какой-то мальчик сказал о том, что Рихард Бур проводил свои репрессивные меры из-за того, что был убит его сын. На самом деле, это не так… Нет. Бур производил все это не из личной мести, а исходя из тех фактов, которые образовались вокруг. Бандитизм, разбой, терроризм, конечно, и убийство сына тоже сыграло свою роль, но это не причина всей его бесчеловечной политики, равно как и месть за все содеянное им во время его правления, — не причина его смерти. Нет. Гос Безопасность ликвидировала Бура не из-за того, что хотела отомстить за десятки тысяч смертей по всей Федерации. Гос Безопасность была сама по локоть в крови. Она ликвидировала Бура из-за того, что тот начал наступать на их интересы, а также на интересы других промышленников и прочих-прочих, а ведь в учебниках обеляют Гос Безопасность и пытаются показать ее чем-то правильным, белым и пушистым, однако это не так, и вот он, — человек положил руку на прозрачный гроб. — Учил тому, чтобы не верить на слово учебнику, но зато обучал поиску тех или иных источников, за счет которых ты и мог сформировать правильное знание вокруг того или иного события. Прощай, Ричард, ты был лучшим из тех людей, которых я видел среди педагогов, — мэр был подавлен, еле скрывал слезы, с его лба и висков стекал холодный пот. Ричард не сообщал о своей болезни никому, даже собственному сыну, а ведь его ученик тоже мог спасти его жизнь, только вот… Почему Баукус Старший решил уйти из мира так рано?