25.01.2580, 18:00

Баукус пока что сидел за столом один. Он действительно выглядел как старик, хотя пару дней назад он был мужчиной в самом расцвете сил. Романо стал для него энергетическим, а может, и физическим вампиром. В считанные дни Баукус приобрел совершенно другую форму, которая теперь стала чем-то вроде клетки для его когда-то яркой и энергичной души, для его готовой к бою сущности. Сейчас он думал о том, что, возможно, стоило пойти вместе с рабочими и сражаться против Романо. Надо было возглавить их. Или нет? Каковы были их шансы, он и так знал. Против планетарного гарнизона они не выстоят, даже захвати они все военные склады и прочее. Они бы не успели окопаться, так как достаточного опыта для этого не имели, также, как не имели и снабжения. Нет. Он правильно сделал, что отказался от этого титула «вождя», он не достоин для того, чтобы нести их знамя, а ведь теперь выходит, что он действительно предал этих парней. Да. Предал. Окончательно и бесповоротно.

Весь свет будто померк. Амур был красивым заведением, однако эти красные скатерти, эти красные же шторы и прочее не навевали более ничего особенного. Единственное вещество, с которым теперь ассоциировался красный цвет у Баукуса, являлось кровью Блюхарта, кровью убитых Романо солдат. Только эту субстанцию и напоминал этот цвет Баукусу.

Вскоре в зал вошла и Ванесса. Одета она была в прекрасное бежевое платье, которое переливалось в свете ламп, а Баукус улыбнулся. Он смотрел на нее, как завороженный, а вот девушка будто бы потерялась. Она не видела здесь Максимилиана. Она видела лишь какого-то старика, что сидел за одним из столиков, который почему-то был похож на ее учителя. Ее глаза испуганно посмотрели на Баукуса, а он глупо улыбнулся. Он видел то, как начали трястись ее тонкие ручки, видел и то, как на глазах начали выступать слезы, она подошла к столу, крепко держа небольшую сумочку под цвет платью.

— Не узнаешь, Ванесса? — спросил Максимилиан, поднимаясь из-за стола. Он сделал пару уверенных шагов, затем вытащил стул из-под стола и позволил девушке сесть, после чего сел напротив. — Да. Это я. Максимилиан Баукус. Я, наверное, похож на Ричарда теперь, но нет… Я не его призрак, да и призраков не бывает, — на лице его была улыбка, а в глазах сияла какая-то тусклая радость.

— Что с Вами произошло? — выдавила девушка.

— Романо. Проклятый Романо, и мои проклятые нервы, — человек все также странно улыбался. — Прости, Вэни. Я, наверное, не должен был вернуться. Надо было, наверное, остаться там.

— Нет, Максим. Вы должны были вернуться, — сказала девушка, проглотив комок, застрявший в горле.

— Быть может, — улыбнулся человек и нажал на кнопку, чтобы вызвать официанта. — Скажи, пожалуйста, что тебе говорил Ричард, когда ты бывала у него в больнице? Может быть, он говорил о том, кто свел его в могилу?

— Нет. Он ничего не говорил, — грустно проговорила девушка, а Баукус покачал головой.

— Похоже на него. Гордый, никогда не жаловавшийся, да-а-а-а-а… Узнаю отца, — человек обернулся к официанту в красном костюмчике под цвет ресторана и в белой рубашке для полноты образа. — Нам, пожалуйста, графин вина, мне, пожалуйста, какую-нибудь отбивную и спагетти, наверное. Моя спутница сама закажет.

— Хорошо. Вам что, миледи? — спросил молодой человек, смотря на девушку.

— Ну… То же, что и господину Баукусу, — спокойно произнесла девушка.

— Хорошо, — улыбнулся молодой человек, дублировав заказ. — Примерное время ожидания — час. Вино принесем сейчас же, — официант после этих слов ушел, а Баукус снова повернулся к Ванессе.

— Я слышала, что при нападении погибли Блюхарт и Лефтхенд. Кем они были? — спросила девушка, смотря на Баукуса с какой-то глубокой грустью, а тот снова как-то туповато улыбнулся, снова покачал головой и заговорил.

— Они были не самыми умными людьми, которые хотели меня выбросить за борт. Натравить Романо первым делом на меня, а затем выкинуть уже его с планеты. Но… Я не думаю, что это бы сработало. У Романо была причина, чтобы меня убить, но он ей не воспользовался, поэтому, скорее всего, отправь я это сообщение кворонам от своего имени — я бы просто не вернулся домой со съезда. Можно было все предотвратить. Можно было, но Блюхарт и Лефтхенд уперлись рогом и решили сражаться с Романо вместо того, чтобы пойти с ним на переговоры или, хотя бы, как предложил Ли, перенести дату проведения съезда на месяц. А учитывая то, что дипломатия с Каренией была налажена, мы бы договорились о том, чтобы выкинуть Романо с планеты, даже без этой его атаки на наши позиции. В общем, они поплатились за свою узколобость, — человек говорил это как-то мрачно, он, судя по всему, проговаривал это уже не первый и не второй раз, возможно, что сам себе это говорил уже раз в десятый, чтобы хоть как-то облегчить свою душу. — Там много кто погиб. Много кто погиб героически. Генерал Шиллинг, правда, умер от сердечного приступа. В общем… Мало приятного.

— Понятно, — протянула девушка, смотря на принесенный только что графин вина, а Баукус налил в два фужера красной жидкости.

— За наше будущее, — улыбнувшись произнес человек.

Сектор Корво, Система Немезида, Планета Итарис, Округа Кирен-1,

Район Виски-8, дом 5, апартаменты Романо,

25.01.2580, 06:00

Роберто проснулся на диване в прихожей. Сегодня должны были состояться поминки, поэтому он довольно быстро встал с дивана, поправил рубашку, а затем прошел к небольшому шкафчику, где хранились дополнительные комплекты одежды. Романо достал очередной костюм сероватого цвета со стоячим воротником вокруг шеи, после чего довольно быстро вдел руки в него. Затем на ходу написал Кире: «Доброе утро. Не теряй, я еду на поминки бойцов», после чего вдел ноги в черные блестящие туфли с острым носом, которые он начистил еще с ночи. Сразу же он вышел на улицу, где его обдал прохладный ветерок, но это не было поводом для того, чтобы снова надеть пальто. Сегодня Романо был без шляпы. Он забыл ее в офисе, но как-то по ней особенно не горевал. Наверное, пришло время сменить имидж.

Он сел в машину, довольно быстро завел ее, и машина поднялась на воздушной подушке, после чего человек довольно быстро вернулся на трассу, а затем рванул назад в город. Летел он быстро, благо, это позволяла сделать воздушная подушка.

…

Через полтора часа он снова был в городе, жизнь, кажется, затухла еще сильнее. Кое-где виднелись патрули шок-пеха и полиции, кое-где новообразованные бандиты били витрины магазинов, где-то стояли явные проститутки обоих полов и разных возрастов. Город начинал кишеть криминалом, а относительно благополучными оставались лишь единичные районы по типу «Милитант», в которых еще было производство. Магазинчики же не способны в полной мере обеспечить людей работой, да и, в целом, не создают полноценных общественных благ, кроме возможности купить что-то, однако возможности «продать» этим самые магазинчики не давали, поэтому даже схему «купи-продай» среднему обывателю воспроизвести было невозможно. Кое-где, конечно, появлялись определенные ремесленники, но… Сколько ты проживешь без достойной «крыши»?

Романо видел это все. Видел уже не в первый раз. Он помнил то, как ужаснулся этим, когда увидел такие захолустные райончики впервые, тогда и пришло частичное осознание, но, чтобы его закрепить, требовалось увидеть это снова. Требовалось увидеть и трупы, хотя к ним он был более привычен благодаря военному прошлому, однако способы самоубийств ужасали, ибо нет ничего страшнее, чем человек, самостоятельно покончивший с жизнью, а то и отравивший свою семью. В глазах время от времени мелькали фотографии, отправлял их явно кто-то из органов, ибо последние всегда производили фотоотчет с места преступления, а какой-нибудь журналист вряд ли получил бы доступ к месту происшествия, а тем более вряд ли ему бы дали фотографировать столь ужасные картины. Все, что происходило вокруг, постепенно наслаивалось на сетчатку глаза, и Романо порой ощущал какую-то странную давящую боль на сердце, но успокаивал себя тем, что делает это на благо общества, ибо чтобы общество пробудилось — оно должно было вкусить собственной крови.