— Ну да… Можно его и шлепнуть, однако как мы это провернем? Нас, мягко говоря, не поймут наемники всей Федерации. Это очень медийное лицо, — в разговор вмешался подошедший недавно бритоголовый, из отряда Жнеца.

— С этим да, Тигр, проблема, но он слишком большого о себе мнения, — проговорил Жнец.

— А может, грохнуть его в космосе? — спросил Кувалда, глядя на других. — Корабли у нас мощные, и если мы его вчетвером зажмем… Ему конец.

На несколько минут повисло молчание, люди переглядывались между собой, а после снова заговорил Жнец.

— Да. На поле боя мы его не убьем, а если и убьем — это будет очень уж опасно, ибо его ребята — это тоже большая проблема… В космосе же он — полный ноль против четырех кораблей. Считаю, что план Гюнтера лучший. Но вопрос лишь в том, какова причина? — спросил Жнец, глядя на остальных.

— Беспредел. Он даже на этой станции сумел устроить резню, хоть и среди пиратов… Но… Там был не один наемник, поэтому мы имеем определенное право на самосуд. Тем более, там был мой знакомый, Хорек Зеленый, — проговорил Грэм, смотря на Гришку.

— Угу… А Хорек чем-то среди наемников известен? — спросил Жнец.

— Особо нет, но есть именитые люди и рогарийцы, которые попали под удары этой механической твари. Считаю, что пора кончать эту клоунаду, — довольно спокойно проговорил Грэм.

— Вы же понимаете, какую ответственность мы на себя берем? Это один из легендарных наемников, который имеет много друзей… — заговорил Жабодав.

— Но столь же много врагов. Не ссы, Милет, и не таких кончали. Надо еще Жестянку выловить… Он ведь тоже известный, не настолько, конечно, как Тибальт, но все-таки, — спокойно проговорил Жнец.

— Жестянка стал пиратом, а значит, обесценил свое имя. С Тибальтом другое… Несмотря на свой беспредел, он остался наемником, а так и меня есть смысл шлепнуть, — проговорил Жабодав.

— Твой беспредел касался пиратов, работорговцев и торговцев смертью, а вот его беспредел касается наемников, так что это разный беспредел, Жабодав. Ты лучше ответь… Ты с нами? — спросил Жнец, глядя на своего бывшего капитана, а после добавил. — Или струсил?

— С вами я… С вами… — как-то тяжко проговорил Жабодав. — Просто… Корабль-то у него тоже не хреновый. Зигмунд-5, кажется, а это машина быстрая и начиненная оружием. Мы сами не потеряем кого-нибудь?

— У меня катер Броненосец-1, два тяжелых лазера голубого спектра… Я бы мог его и в одно рыло убрать, но так точнее будет. У Грэма ОиГ с хорошим таким рельсотроном, один выстрел — один корабельный труп. Если вы струсите, мы и вдвоем разберемся, — отчеканил Жнец.

— А не это ли противоречие с твоим кодексом, Жнец? — спросил Жабодав. — Прошлое остается в прошлом.

— Да. Прошлое остается в прошлом, но не все и не всегда. Он просто повел себя как свинья с вами, а вы хотите это простить? А «прошлого» за ним столько, что с десяток имен капитанов наемников можно назвать, погибших от его рук. И это только именитые. Пришло время сводить счеты, — спросил Жнец, глядя в глаза Жабодаву.

— Да… — вздохнув, сказал Жабодав. — Мой Ястреб с вами.

— И мой Грюнкель со своими торпедами, — улыбнулся Кувалда.

— То есть… Вы хотите убрать его после дела? — наконец подал голос Фирс.

— Именно так. В деле мы его используем на всю катушку, — спокойно проговорил Жнец, улыбнувшись. — А теперь нам можно выпить, а дальше поспать. А завтра уже отправитесь на Итарис.

Сектор Корво, Система Немезида, Станция Айскрим-6,

Уровень Центр-8, космопорт,

10.01.2580, 09:00

Из космопорта открывался вид на Итарис. Поток кораблей из самых различных точек планетарного шарика все увеличивался. Отчасти менялось лишь его направление, иногда корабли следовали к добывающим станциям, которых насчитывалось четыре внутри системы, судя по данным о летящих кораблях — это были шахтерские корабли.

— Новый вид «наемного» рабства, — прокомментировал эти корабли Жнец, Кувалда этому поддакнул, а Фирс вопросительно посмотрел на высокого человека, после чего продолжил. — Нынешние добытчики ресурсов производят довольно интересную схему с подменой понятия. Сейчас шахтер является типа… «Индивидуальным предпринимателем», который обладает своими средствами производства. Средствами производства считается этот кораблик. Однако это иллюзия, ибо кораблик является лишь составной частью механизма производства, то есть полноценными средствами производства является лишь при стыковке всей системы добычи и обработки ресурсов. Ну и… Естественно, с системой их применения. По факту, работяга, прилетающий на станцию добычи, является торгашом, который либо продает породу и получает меньше денег, либо продает готовые металлические слитки, но это, как понимаешь, лишние затраты на содержание корабля.

— Но… Какие особенно плюсы получает корпорация от этого? — спросил Фирс, глядя на человека снизу вверх.

— Какие? — наемник ухмыльнулся. — Роль частного лица, то есть ИПшника, делает тебя, как его подлинного нанимателя, свободным от оплаты, к примеру, больничного. А если этот шахтер — женщина, от оплаты известного всем срока. В общем, одни плюсы. В итоге, некоторые шахтерки рожали прямо на кораблях… Ребенок в невесомости погибал, я уже не говорю о том, что невесомость довольно худо сказывается на развитии плода, а точнее… Не невесомость, а процесс взлета. Перегрузка, видишь ли… Тут некоторые мужики на орбиту с ужасными головными болями выходят, а тут ребеночек в утробе, порой, несколько раз в неделю поднимается в космос. Как думаешь, каковы последствия?

— Если верить данным медицинских организаций — это приводит к массовым поражения плода, — вклинился в разговор талерианец. — Более того, если на кораблях беременных имелись инструменты по переработке руды в металлические слитки — это могло приводить к отравлениям плода, в итоге рождались уродцы, если не вовсе мертворожденные. Этого можно было бы избежать, если бы женщины носили скафандры, как у нас, но такой скафандр очень дорог, да и от перегрузок не спасет. Именно поэтому талерианцы не позволяют своим женщинам во время беременности приземляться на планеты или взлетать с них. Другой вопрос в том, каким образом можно произвести роды на планете людей или другой расы, ибо вы слишком нечистоплотны и ваш воздух убийственен для талерианца. Но… Мы находим способы, — во время слов талерианца все довольно внимательно слушали этого человечка в скафандре.

— А почему наш воздух смертелен для вас? — спросил Фирс.

— О… Мой друг, да Вы ничего не знаете о других расах… Что же, следует ликвидировать этот пробел! Если разрешите, капитан Кувалда, я проследую за этим молодым человеком на его корабль и расскажу подробнее о нашей расе, — Кувалда в этот момент улыбнулся.

— Ну, как я тебе откажу в просвещении нас, неграмотных? Конечно, давай, просвещай нашего нового друга, — Кувалда, как и раньше, был довольно жизнерадостным для наемника, побывавшего в большом количестве битв, впрочем, видимо, таким его сделала жизнь.

— Я, мои парни и Грэм полетят на вашем корабле, — проговорил довольно спокойно Жнец. — Мы свои корабли оставили на планете, поэтому нам придется проехаться на вашей барже… Моделька, кстати, хорошая, только почистить ее хорошенько и отремонтировать, — проговорил Гришка, с улыбкой глядя на корабль Фирса. — Если правильно понимаю, это «Защитник Порядка», кажется… Раньше на нем стояло много турелей, но, как вижу, он побывал в руках мусорщиков, хотя да… Модель отличная, хоть и снятая с производства.

— Спасибо, — Фирс улыбнулся. — Вы единственный, кто похвалил мой выбор. Обычно его называли ржавым ведром и по-всякому другому.

— Ну… Он ржавое ведро, — ухмыльнулся Гришка, обернувшись на Фирса. — Я скорее про то, что можно из этого красавца сделать, если затратить бабла и прочее. Раньше эти машинки заключенных в тюрьмы доставляли, а теперь, так как они сняты с производства, некоторые пираты используют их как некие малые крейсера, с закосом под доставку пехоты и прочее. Если там двигло обновить и прочее… Замечательная машина для различных военных и около военных операций. Раньше умели делать всякие корабли применимыми в любых условиях, достаточно быть не чайником в плане переоборудования и иметь бабки. Остальное — дело рук мастеров, а хороший мастер сделает из любого корабля любой корабль. Я лично видел, как одни мастера, кажется, в Конфедерации, собрали из совершенно различных отсеков совершенно новый корабль, они просто летали по полям сражений, отыскивали более или менее хорошие каркасы, ну типа… Не полностью разбитые, и дальше тащили их на свою станцию. Корабль получился просто бомба! В прямом смысле… Он взорвался при попадании в него единственной рельсы, видимо, они не допроверили генераторы, вот он и бахнул, но зато выглядел шикарно, — человек в самом конце заржал, видимо, вспомнив вид этого корыта. — Помнишь, может, незабвенную классику фильмов ужасов? Франкенштейн! Вот это и было, только от мира кораблей. Абсолютно неказистая структура, но, по крайней мере, она могла летать. Самое забавное в том, что там были детали самых различных рас, от каких-нибудь кворонов до талерианцев, они взяли талерианские генераторы и двигло, в итоге все и бумкнуло.