Следующим поднялся Горец, который улыбнулся всем присутствующим своей всегда искренней и доброй улыбкой.

— Я не скажу такого, как сказал Романо, но все же… Думаю, что пафос надо разбавить чем-то более человеческим и добрым, — Азбек осмотрел всех находящихся в зале наемников, а те уже посмеивались. — Так вот. Как известно, дело наемника — дело самое благородное. Мы ежедневно продаем свои жизни ради того, чтобы их продлить. Довольно забавно, знаете ли… Мы продаем фактически свою смерть для того, чтобы продлить жизнь. Мы можем сдохнуть всегда и везде, но этим продлеваем свое жалкое существование! — в этот момент Азбек поднял указательный палец руки вверх. — Мы несем добро и любовь в каждый бордель, а выносим сифилис и гонорею! — после этого восклицания часть наемников начала посмеиваться. — А потом несем сифилис и гонорею пиратам в своих пулях! Так вот. Что бы я хотел пожелать?!

— Чтоб стояло?! — выкрикнул кто-то из бара.

— Не! Пошляк! — выкрикнул капитан наемников с улыбкой. — Чтоб прицел не сбивался и реакция была!

После этих слов раздался хохот.

— Я же про прицел винтовки! — выкрикнул Азбек, ухмыляясь, а наемники стали пить.

…

Прошло какое-то время. Наконец из-за стола поднялся Прорыв, он осмотрел всех своим взглядом, граничащим между веселым и трагическим, и улыбнулся.

— Двадцать второго нам очень сильно повезло, что мы вообще смогли разделаться с ЧВК «Арес». Этот бой я могу назвать одним из самых сложных в моей практике, если не считать тех моментов, когда мы попадали в засаду. Тогда было примерно столь же тяжело, однако и тогда мы попались в засаду Блюхарта. Мы потеряли очень многих, и в первую очередь мне бы хотелось почтить память наших командиров. Торкель был хорошим соратником, который всегда был способен на то, чтобы прикрыть спину. Я не раз сражался с ним бок о бок, и всегда знал то, что Синий сможет прикрыть наш отход или наше нападение. Торкель был славным воином, который полностью соответствовал традициям своих древних предков, он обычно врывался в битву при штурме словно викинг из древних эпох, и словно викинг же держал оборону, но уже не стеной щитов, а градом пуль. Теперь его нет с нами, но я хотел бы, чтобы он навсегда остался в нашей памяти, а Арвиду я желаю, чтобы он стал столь же сильным лидером, как и его предшественник, — Хасан улыбнулся, а после продолжил. — Гюнтер Кувалда также погиб или пропал без вести. Не знаю, как это случилось, но Гюнтер только недавно вступил на позицию капитана и на первой же своей операции погиб. Я надеюсь, что Индеец или Ирокез сможет стать достойной заменой Кувалде и Грому. К сожалению, о Кувалде ничего не могу особенно сказать, ибо редко сражался с ним вместе, как и с Громом, но все-таки он был хорошим человеком, а это редкое явление в наше время. За слившихся с космосом! — сказал громко Прорыв, поднимая рюмку.

…

В скором времени тосты закончились, а Хратер сидел рядом с Жабодавом.

— Вот скажи мне, Хратер… — Милет был довольно сильно пьян, но не проявлял агрессии. — Каково это, людьми торговать?

— Это просто, — проговорил спокойно Хратер.

— В каком плане? — смутился Жабодав.

— В том самом. Когда мы торговали вашими девушками, и не только вашими, — они были для нас чем-то вроде простейшего товара. Мы не омрачали себя какими-либо мыслями об этом. Это была простейшая продажа скота, если хочешь. Ну, ты же не будешь задумываться о том, что случится, к примеру, с коровой, после того, как ты ее продал? — Хратер, кажется, спросил про это с какой-то издевкой.

— То есть, мы для тебя были не более, чем скот? — спросил Милет, глядя на кворона.

— Да, — совершенно искренне произнес кворон. — Но ведь времена меняются, Милет. Ты думаешь, что все квороны такие? Нет. Вот Кракен — он не такой. Его изгнали за то, что он направил оружие на своих, насколько помню, он был против торговли разумными существами, поэтому был изгнан со всей своей семьей. Понимаешь? — спросил металлический голос, а мутные глаза кворона смотрели на человека.

— То есть… У вас в клане был определенный разрыв? — спросил Жабодав, глядя на Кракена.

— Да. Был. Поэтому я был изгнан из клана двадцать лет назад. Ты даже не представляешь, человек, насколько это тяжело, жить вне своих. У вас есть миры, целые космические государства, а что у нас? Маленький отсек станции, который ты уничтожил, и уничтожил не один. Квороны — это вымирающая раса, а вы им эффективно помогаете в том, чтобы вымирать, — проговорил спокойно хрипящий голос Куола Йори.

— То есть, мы еще и виноваты в том, что вас истребляли? — спросил Жабодав, оскалившись.

— Нет. Не виноваты. Это естественный процесс. Если мы стали для вашего общества подобны раковой опухоли — мы должны быть уничтожены, а иначе метастазы поразят весь организм. Это закономерная реакция, однако, я бы производил это более гуманно. Шокированный кворон вынужден, в итоге, меняться, как изменился я, — глаза Хратера будто бы засияли улыбкой. — Я создам собственный отряд наемников, а наш клан будет называться в честь меня. Я стал отцом нового клана, благодаря вашей с Романо операции. Знаешь, кем мы были до того, как стать теми, кто мы есть?

— И кем же? Про расу творцов я уже слышал, — проговорил Милет, смотря на Хратера.

— Расой творцов, которая погибла из-за нападения рогарийцев. Мы были генными инженерами, и добрая часть рабов рогар — это наши творения, равно как и будущие палачи семьи Великого Рогадарха — василиски. Мы сотворили столь много существ, что теперь, вероятно, должны жалеть об этом, но что сделано — того не воротишь, — проговорил кворон, а Милет задумался.

…

Люди посидели здесь еще какое-то время, а затем начали собираться. На часах в этот момент было около четырех, а разговоры с веселых перешли на какие-то мрачные, поэтому капитаны и решили расходиться. Романо вышел одним из первых, попрощался за руку с капитанами, после чего сразу сел в свой автомобиль на воздушной подушке и отправился в апартаменты. Теперь он решил устроить себе небольшой отпуск.

Сектор Корво, Система Немезида, Планета Итарис, Округа Кирен-1,

Район Виски-8, дом 5, апартаменты Романо,

26.01.2580, 09:00

Роберто вновь проснулся на диване. Он поднялся, осмотрел все вокруг, улыбнулся. Кажется, что его личное пространство было, пожалуй самым мирным местом на планете, здесь не было ничего из того, что могло бы как-то напомнить о войне или межкорпоративных разборках. Здесь он был свободен от того, что являлось его работой и его обязанностями. Можно ли было назвать его счастливым? Наверное. Сегодня должно было свершиться то, что долго откладывалось. Интервью. Он вряд ли желал рассказывать слишком много о себе, но с Кирой должен был быть откровенен. Каждый ее вопрос мог ударить в самое сердце, но нужно было выдержать каждый удар и излить грязную кровушку на аудиодорожку диктофона. Теперь он расстегнул рубашку, осмотрел свои бинты, но крови на них уже не было, а значит, раны более-менее затянулись, но все-таки директор экспроприации решил пока что оставить их на ранах.

Человек поднялся с дивана, посмотрел на телевизор, затем подошел к нему и взял пульт, чтобы включить эту самую коробку. Она зачастую вещала новости, а иногда очередные мыльные оперы о тех или иных счастливых парах, которые проходили свои жизненные трудности и, естественно, всегда оставались на коне, а не под конем. Роберто включил телевизор, после чего сел назад на диван. Он редко смотрел новости последнее время, поэтому сейчас решил узнать о том, что творится в мире и во вселенной. Он включил новостной канал, а на экране появилось красивое лицо диктора, который скорее напоминал девушку, чем мужчину, но все-таки, несмотря на свое смазливое личико с курносым носиком, он был диктором, а не дикторшей.

— Итак, перейдем к последним новостям, — проговорил его приятный низкий голос, который совершенно не соответствовал тому, что было на экране. — Сегодня в час двадцать по местному времени в столице Федерации произошла встреча президента Яна Фолька с послом Рогарийской Империи Янкором Гро’Ашшуром, они обсудили ряд проблем, связанных со взаимодействием государств в мирное время. В их разговоре были упомянуты торговые связи между государствами, обмен технологиями, а также миграционные потоки бывших рабов Империи Рогар на территорию Федерации. Напомним, что примерно три месяца назад на территорию Федерации в систему Альтиллах произошло массовое бегство рабов из системы Гроксар Рогарийской Империи. Рабы принадлежали к расе ашшун, которая уже на протяжении многих веков служит рогарийцам, причем порой используется в военных конфликтах, — диктор указал на картинку относительно небольших существ с крысоподобными мордами и короткими руками и ногами. — Сейчас ашшун помещены в специальные лагеря беженцев и изолированы от общества. Посол и президент обсуждали депортацию ашшун назад в Империю Рогар. Давайте послушаем слова президента.