Пора устраиваться на ночлег. Защитный экран отключен. Нужно позаботиться о своей безопасности. Хорошо, что гравитон под рукой, поднялся в воздух и медленно облетел свое убежище. Есть ровная площадка на вершине, но здесь холодно. Гектор опустился ниже. Высмотрел небольшое углубление в скале, всего в десяти метрах над землей. Пожалуй, здесь будет удобно. Никто не заметит его с воздуха в этой уютной пещерке.

Непривычные ночные шорохи сначала мешали заснуть, потом убаюкали. Боец взвода подготовки Г-211, получивший ранение в своей первой экспедиции на Планету и сумевший выжить, спал безмятежным сном.

***

Утро будило постепенно. Гектор долго соображал где он. Сначала мелодия, навеянная ветром, потом светило, чудом пробравшееся в укрытие, и наконец — небо; яркое, голубое, бездонное. Почему ночью оно казалось давящим, низким? Лежал с открытыми глазами. Может быть он в раю? В реальной жизни не может быть все так ярко, тепло, красиво. В реальной? Парень усмехнулся. Вспомнил чудовищный удар дрона, угрожающий скрежет приматов. Планета всего лишь казалась раем.

Завтракал все теми же маленькими синими плодами. Анализатор выдал обнадеживающую информацию — гемоглобин восстановлен, рана затянулась, общее состояние удовлетворительное.

Самка исчезла. Ну далеко ей не уйти, бродит где-нибудь поблизости. Впрочем, Гектор уже потерял к ней всякий интерес. Напавший на него дрон был более привлекателен для изучения, чем животное. Для очистки совести парень включил гравитон и взлетел. Заметил сверху желтое пятно, опустился ниже. Так и есть, самка обошла скалу по кругу, и остановилась у ручья, с другой стороны. Она видимо решила, что ее бросили здесь одну. Зализывала раны и соображала скудным мозгом, как же ей выбраться.

Яркое пятно оказалось сброшенным одеянием примата. Интересно какие растения используют обитатели Планеты вместо ткани? Гек решил взять образец, подобрался ближе. Оторвать кусочек не удалось. Странно. Такого крепкого лепестка еще не было в его коллекции. В азарте он попробовал разрезать растение ножом острым, как бритва. Результат — нулевой. Что за черт!

Парень снял перчатки и нисколько не заботясь получить порцию бактерий, стал рвать руками крепкое растение. Бесполезно, на мгновение он допустил, что это ткань, но не заметил никаких переплетений волокон. Зато он ощутил кожей гладкую крепкую поверхность. Это же пластик! Сверхпрочная ткань из углеродистого пластика, такая же, из которой была сделана его одежда! Почти такая.

Гек сидел, тупо уставившись на желтую тряпку. Нет не тряпку, он расправил одежду руками. Вполне себе комбинезон, только более свободный, и, наверное, более удобный, чем его. Кстати, чисто выстиранный, от вчерашних пятен крови не осталось и следа. Мысли путались. Нет, анализатор аптечки неверно оценил его состояние — он бредит! Да — это бред! Как могут приматы, находящиеся на низшей ступени развития иметь такую одежду? Вспомнились дроны; тот сгоревший стилизованный под зверька и другие, пытавшиеся атаковать его.

Смутные догадки уже тогда тревожили его, но он гнал от себя эти мысли. Теперь они одна за другой выстраивались в логическую цепочку. И вот — озарение! Абсурдная, сумасшедшая мысль пронзила его разбитую многострадальную голову — Планета обитаема! Обитаема! И пусть местные жители не похожи на него — слишком грубы и волосаты, но по интеллектуальному уровню ни в чем не уступают его цивилизации! Ну, или почти не уступают.

Итак, что же это получается? Командование отправило взвод подготовки на чужую планету? Но это прямое нарушение Галактического Устава! От ужаса, содеянного Гектор втянул голову в плечи. Нет! Такого просто не может быть! Его Командор не самоубийца! Он всегда четко выполнял распоряжения Галактической лиги. Подчинялся. Устав гласит: Планета, населенная мыслящими обитателями — неприкосновенна. И не важно на каком уровне развития находится эта цивилизация — вмешиваться нельзя.

Боец Г-211 все еще держал в руках желтое одеяние. Сделанное им открытие, не укладывалось в голове. Дезориентированный, он не знал, что делать. Все приобретенные на Ма знания, понятия, идеалы полетели к черту. И все из-за какого-то примата. Такой лютой ненависти Гек еще ни к кому не испытывал. Он вскочил и направился к ручью, на ходу надевая шлем. Сейчас, он разберется с животным, притворяющимся разумным.

Существо стояло по пояс в ручье. Мокрая рыжая грива закрывала спину, касаясь воды. Невысокая стройная самка вдруг подняла тонкие руки и собрала волосы на затылке. Гек замер. Это была девушка, обыкновенная молодая девушка с красивой точеной фигуркой. Нет не обыкновенная, а самая прекрасная, из всех, что он видел: атласная белая кожа — нежная, почти прозрачная, длинная шея и огненная копна волос.

Почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Огромные зеленые глаза с ужасом уставились на него. Она не вскрикнула, не побежала, просто стояла и смотрела обезумевшим взглядом. Потом ее ноги подкосились, и она как-то мягко опустилась на дно ручья.

Землянка почти сразу пришла в себя, когда Гек вытащил ее из воды и посадил на траву, прислонив к дереву. Застеснялась подняла коленки и скрестила на груди руки. Она дрожала. Боец бросил ей комбинезон, отвернулся. Он слышал, как она возится, одеваясь. Когда возня прекратилась, он повернулся.

Девушка сидела все так же у дерева и следила глазами за каждым его движением. Гек вспомнил, какие неприятные звуки издают земляне при общении, и все же попытался наладить контакт. Снял шлем, приблизил свое лицо к ее и отчетливо спросил:

— Кто ты? — Потом ударил себя в грудь и произнес, — Я — Гек.

Девушка молчала, только таращилась на него с еще большим ужасом. Таращилась и молчала. Гек начать злиться:

— Я — Гектор, — он снова ударил себя в грудь, — А ты кто? У тебя есть имя?

Молчание. Никогда еще он не был так разочарован. Медленно, стараясь не напугать, он поднялся, скрестил на груди руки и задумчиво смотрел на землянку. Та больше не тряслась, вроде согрелась. Парень снова повторил попытку:

— Ты голодна наверно? Я принесу тебе плодов, сиди здесь. Ты уже поняла, что выбраться отсюда самой тебе не удастся. Жди меня. — он говорил медленно, разделяя слова на слоги, громко, будто маленькому ребенку. Если поняла, кивни мне.

Девушка молчала. Гек крикнул:

— По-ня-ла?

— Да, поняла, поняла. И нечего так орать, я не глухая.

Теперь он уставился на нее с ужасом. Где тот нелепый скрежет, на котором она общалась раньше? Неужели это адаптер так искажал ее ангельский голос? Кажется, теперь он окончательно поверил, что их, бойцов взвода подготовки специально ввели в заблуждение относительно обитателей Планеты. Эти носовые фильтры, слуховой адаптер, нелепый Протокол — все препятствовало установлению контакта с обитателями здешнего мира.

Девушка вывела его из оцепенения дернула за рукав и так же медленно отчеканила:

— Я дей-стви-тель-но го-лод-на. Та-щи свои пло-ды.

Ну, что у нее за привычка дергать за рукав! И манера говорить. Надсмехается!

Через полчаса Боец вернулся с наполненным плодами шлемом. Девушка спала. Гек осторожно приблизился. Как же она красива! Он рассматривал яркие губы, лоб. Понюхал, потом провел рукой по щеке. Упругая приятная на ощупь кожа! Только Планета могла породить такое нежное создание.

Создание открыло глаза, долго смотрело на него, потом выдало:

— Я не сплю. Чего это ты меня обнюхиваешь?

Парень смутился:

— Извини, что разбудил. Есть будешь?

— Что там у тебя? А, Голубика!

Девушка уплетала ягоду руками, нисколько не заботясь, что пачкается. Впрочем, она успевала вставлять реплики, которые сливались в монолог.

— Извините! Вот вам ягодка, — передразнивала она Гектора. А вчера? Как ты вел себя вчера? Эйфориума обпился? Ты меня чуть не угробил! Тошку сжег! Как же я теперь без секретаря? В лагере, наверное, с ума сходят. Ребята переживают.

— Извини, правда. Ты первая схватила меня за рукав, показалась агрессивной. Я защищался.