Гек не мог оторвать глаз от экрана. Вот она — погибающая Планета. Техногенные катастрофы, бесконтрольная добыча ископаемых, перенаселение. Его поразили толпы людей в азиатских странах. Нехватка продовольствия. Первые войны за землю, потом за воду. И повсюду — отходы. Горы пластика. Целые мусорные острова в океане.

Двенадцать главенствующих корпораций захватили власть на Планете. Сначала прибрали к рукам лучшие пахотные земли, затем все источники воды. Теперь от них зависело все. Марионеточные правительства государств управляли своими странами с помощью армий. В городах невозможно стало дышать без очищающих фильтров. На коже появлялись язвы.

Дальше — массовое вымирание. Даже в этих условиях корпорации-людоеды извлекали выгоду — люди теперь работали за глоток чистого воздуха, за стакан воды.

Пустели целые страны, континенты. В общей сложности на Земле осталось меньше миллиарда человек. Теперь, чтобы выжить, приходилось много работать. Люди превратились в подобие роботов.

Но появились смельчаки, которым нечего было терять. Они восстали против глобальной системы уничтожения людей. Уходили в леса и пустыни. Восстанавливали альтернативные источники энергии, разрабатывали новые технологии переработки пластика.

Властные элиты сначала не заметили опасности для себя. Даже пытались прибрать к рукам новые технологии. Из переработанного пластика строились прочные дома, теплицы, производилась одежда, автомобили. Высокомолекулярный ориентированный полиэтилен применялся в авиационной промышленности.

Добыча мусора стала прибыльным делом. Полигон за полигоном очищались свалки. На очищенной земле выращивали продукты. Это была ничья земля, за нее не нужно было платить. На северных территориях получали тепло от сжигания отходов и использовали его для отопления жилья и теплиц.

Последний гвоздь забил русский ученый-химик. Он разработал формулу получения чистейшего горючего из пластика. Технология оказалась настолько простой, что любой мог соорудить плавильно-перегонный куб у себя дома.

Власти вводили запреты на кустарное производство топлива. Производили конфискацию, зачистку. Но ничто уже не могло остановить прогресс.

Сначала разорились нефтедобывающие компании, потом газовые. Стали закрываться угольные разрезы. Корпорации терпели огромные убытки, становились банкротами. А самое главное, они теряли власть над планетой. Люди больше не зависели от них; небольшие сферы из армированного пластика служили им домом, предметы обихода из переработанного сырья стоили копейки.

Повсеместно распространилась технология добычи воды, за счет разницы температуры земли и воздуха. Даже в пустыне можно было собрать конденсата от 20 до 500 литров в сутки.

Случился переворот в человеческом сознании. Исчезло общество потребления. В моду вошел аскетизм. Чем меньшими предметами ты обходишься — тем ты круче.

Сначала элиты сбились в кучку и пытались жить обособленно, охраняемые армией. Но армию нечем было кормить, поэтому эта дружная компания перебралась на военную базу где-то в Океании и затаилась.

Впрочем, никому до них уже не было дела. В разных уголках Земли стали появляться общины, люди выживали, как могли. Контакты не теряли, делились технологиями. Повсеместно сложилось этическое правило: переработка мусора и одновременно очищение земли и воды. Это принесло свои результаты. Через пару десятков лет стало возможным дышать без фильтров, пить воду из водоемов, выращивать овощи и злаки в открытом грунте.

Снова начались стычки за наиболее чистые участки земли. Вот тогда и собрались представители разных общин. Решено было разграничить всю Планету на двадцать пять торий, каждая из которых могла утверждать более мелкие образования в своих границах. Народы и нации смешались.

Теперь человечество разговаривало на международном языке, состоящем из английских, испанских, русских и китайских слов. Постепенно забывались национальные традиции. Трудно следовать правилам рода, когда приходится выживать. Кое где небольшие общины пытались сохранить свою религию, национальные устои. Это было личным делом каждой отдельной тории. Но все признали главенствующий закон Правительства Земли.

Главным правилом выживших людей было сохранение чистоты планеты. Слишком дорого человечество заплатило за свою беспечность в прошлом. Был введен мораторий на добычу углеводородов и угля до полной очистки планеты от отходов. Вся промышленность работала только на сырье, полученном от переработки мусора.

Правительство Земли теперь состояло из представителей всех торий, которые правили коллегиально.

Бывшие элиты развивали свою параллельную цивилизацию на далеких островах в Океании и строили огромный космический корабль. Они не могли пережить потерю власти, не хотели жить как все. Предпочитали рискнуть и сохранить свой уклад жизни. Часть из них однажды покинула Землю.

Дилан, смотревший вместе с пришельцем, не удержался:

— Ну и флаг им в …

Гек не обиделся. Это был выбор его предков. Теперь понятно, почему на Ма такая жесткая система субординации и военный режим.

Ну, а Земля? Земля постепенно оживала. Стали рождаться здоровые дети, продолжительность жизни… Продолжительность жизни падала. Заболевания легких, онкология. Все понимали — причина пластик, который проник во все сферы жизни. В качестве отбросов его хватит для переработки еще на сотни лет. Но как изолировать яды от полезных свойств этого материала? Лучшие умы человечества работали над этой проблемой. Наконец и она была решена. Химики научились нейтрализовать все опасные токсины при переработке. Все, кроме диоксина.

Диоксин затормозил развитие лет на десять. Всю перерабатывающую промышленность снабдили мощными фильтрами. Научились собирать этот опасный яд в большие пластиковые кубы. Позднее додумались соорудить на орбите астероид и транспортировать туда опасный груз. Придумали даже название астероиду — Скорпион. Прозрачные кубы хранились на пунктах сбора, ожидая отправки на орбиту.

Не все представители бывшей элиты покинули Землю. Оставшиеся в Океании создали свою двадцать пятую торию, с трудом принимали новые правила, учились работать и жить в новой реальности. Усилия Правительства в конце концов увенчались успехом. Двадцать пятая стала сотрудничать с обществом, делиться технологиями и как итог — впервые в этом году студент Океании принимает участие в Гербарии

Гектор смотрел на отстроенные города, небольшие зеленые тории, на счастливых детей и студентов и приходил в ужас. Теперь зная всю подоплеку, ему понятна стратегия Командора. Вот для чего он отправил взвод подготовки, состоящий из глупых бойцов-новичков — собирать образцы живой природы на планете. Собрать и сохранить. Дальше Командор планировал утилизировать все живое, а потом захватить пустую планету. Сначала использовать минералы, потом с помощью собранных образцов восстановить флору и фауну и жить себе припеваючи. А главное учредить свою власть и прежний общественный строй.

Нужно действовать! Срочно! Неизвестно в какой день и час произойдет катастрофа. Все живое на планете погибнет. Но каким образом они сделают это? На Ма нет ядерного оружия. Это он знал точно, Галактическая Лига жестко контролирует такие вещи. Что вообще он знает об уничтожении других планет? С помощью какого оружия это происходит? Их этому не учили! Ему ничего об этом не известно. Но не мешало бы разузнать.

Как можно посягнуть на существование цивилизации? На вот этих людей! Гек оглянулся. Посягнуть на жизнь Евы! У него зашевелились волосы: она смотрела на него своими зелеными глазами, как ребенок смотрит на взрослого — с надеждой. Все так смотрели. Он для них — пришелец, представитель инопланетной могущественной цивилизации, почти Бог, а по сути такой же, как и они вчерашний мальчишка-подросток.

Глава пятая

Все терпеливо ждали, пока Гектор переварит увиденное. Теперь этот пришелец знал все об истории Земли. А если был не глупым и умел читать между строк, то понял где искать слабые места для осуществления задуманного. Впрочем, целый отряд бойцов-инопланетян собирает подобную информацию. Хорошо, что один из них оказался здесь и пытается помочь.