— Похоже нас всех здесь держат за дураков, манипулируют как марионетками. Дуб зовет нас в ущелье. И неизвестно вернемся ли мы оттуда живыми.

Путешествие затянулось. До самого вечера они пробирались по узким тропинкам среди отвесных скал. Снова в горах и опять без секретарей. Лелик, как никто другой понимал какой поддержки они лишились. Он сам программировал дроны. Был одним из лучших специалистов в электронике, мог собрать и разобрать их не глядя.

Но больше его интересовали эмоциональные фотонные связи между близкими людьми в тесном коллективе. А также между роботом и человеком. Это и был его гербарий. Однажды он на своей шкуре прочувствовал эти связи. Как только увидел Лею, его будто током прошило. И сейчас он чувствовал, что ей плохо, поэтому и ему было плохо.

А самое ужасное, его дублер, которого он сам лично сконструировал из горничной и еще парочки бытовых помощников, не слушался. Абсолютно не реагировал на его команды. Лелик страдал. Неужели он потерпел фиаско? Где он прокололся, допустил ошибку? Была лишь одна деталь, за которую он не отвечал — чип. Для секретарей и прочих роботизированных машин чипы поставляли централизованно. Где и как их изготавливали он не знал. Так было всегда для всех дронов. Кроме старого Дуба, конечно. Дуба он собирал сам в единственном экземпляре. Но и возможности у того были существенно ниже, чем у современных моделей.

Лелик ломал голову. Несмотря на возраст он имел огромный опыт по сборке «железа». Мог собрать и разобрать типичного секретаря с закрытыми глазами, шутя менял блоки и матрицы. Установить чип, от которого зависела вся работа машины было плевым делом. Когда Лелик дублировал Лею, просто оставил его в голове горничной. Вытащил эту маленькую штучку, добросовестно проверил на целостность специальным прибором и поставил на место. Чтобы получить новый, нужно было получить специальное разрешение от Департамента. Почему же горничная свихнулась? Кто управляет дублером? Куда их ведут?

Девушки устали. Николь еле переставляла ноги, лицо ее стало пунцовым, она тяжело дышала, но упрямо шла вперед.

Ева оступилась. Мелкие камушки посыпались вниз, увлекая ее за собой. Девушка пыталась удержаться на скользком склоне, но ноги скользили к пропасти. Ева хваталась за жалкие кустики травы, выдергивая их с корнем, за острые камни, ломая ногти. От ужаса она даже забыла, что нужно кричать. Вот как-то не сработал у нее этот инстинкт. Молча барахталась, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Когда не осталось ни сил, ни надежды выжить, и она уже приготовилась умереть, ее удержали за руку. Она подняла голову — Лея, вернее копия. Темные глаза равнодушно смотрели поверх ее головы, пока Ева выбиралась на узкую тропинку. Видимо функции помощи человеку остались неизменными. Или тот, кто теперь управлял роботом проявил снисходительность. Похоже Ева нужна ему живой.

Лелик, не заметил ее падения, он был погружен в свои мысли, двигался по инерции.

— Очнись! — Ева дернула его за рукав.

— Извини, Лелик виновато посмотрел на нее.

— Твоя горничная спасла меня, я едва не упала в пропасть.

— Не называй ее так. Это дублер. Она и обязана спасать людей. Это в ней заложено, как в любом секретаре.

— А кто закладывал? Ты?

— Нет, эта функция априори, она присутствует в любом чипе.

— Ну ты же сам ее собирал.

— Да, но чип мы с Гектором просто оставили на месте. Запрашивать новый было опасно. Я понял ход твоих мыслей. Сам только об этом и думаю. Мой робот такой же секретарь, как и твой дрон. Ты видела когда-нибудь, чтобы секретарь не подчинился хозяину?

— Нет конечно, такого никогда не было в новейшей истории.

— Значит в моем чипе что-то не так. Только зачем было устанавливать такой особый чип моей горничной? Чтобы следить за мной? Но кому я нужен? Не велика птица.

— Ну ты способный, подающий надежды молодой ученый-практик, Ева поддела локтем Лелика.

— Мне вообще-то не до шуток сейчас. Всем не до шуток, — парень показал на Николь, которая совсем выбилась из сил и демонстративно села на камень.

— Полчаса, — произнес робот ангельским голосом.

Лелик вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Он склонился к Еве и прошептал:

— Я впервые задумался откуда берутся все чипы на Земле. Когда-то в древности, еще до катастрофы их делали на американском континенте. Был там такой городок Апалачи. Так вот там добывали самый чистый кремний. Там и организовали производство. А сейчас? Где добывают кремний? Где производят?

— Мне тоже об этом ничего не известно, — Ева накрутила свой рыжий локон на палец и дернула изо всей силы. — Кажется я поняла, — прошептала она. — Ты не обратил внимание, какой качественный песок в той пустыне?

— Обратил, лучшего не видел на Земле.

— Вот и я тоже. Чистый кремний, похоже он и идет на производство чипов.

— Но почему нам ничего не известно об этом? Что за тайны, однако! Нам сказали, что Долина смерти — необитаема и после возрождения Земли сюда еще не ступала нога человека.

— Ты прав, землянин, — заговорил дублер чужим металлическим голосом. — Но это не значит, что здесь не появляются другие люди или искусственный разум. Это будет для вас большим сюрпризом.

Лелик с ненавистью уставился на робота. Николь вскрикнула. Ева, уже привыкшая к резким поворотам, подумала. «Неужели Гектор был прав и у нас на Земле есть посторонние силы, неподвластные Правительству? Как это могло произойти и когда? Мы пытаемся понять, что происходит в космосе, а сами не знаем, что происходит на Земле.»

Еще пару часов они карабкались по отвесной скале. Стемнело, на фиолетовом небе появилась яркая луна. Заснеженные вершины гор серебрились холодным светом, а те, что выше — терялись в темноте. Дальше идти было опасно, Ева окликнула робота:

— Секретарь! — придется сделать привал.

— Как вы бесполезны и слабы, земные женщины, — ответил дублер.

— Ах ты. . — Ева попыталась схватить тупую машину за плечо, но получила разряд током и отдернула руку.

Разряд был не таким мощным, как от хлыста, но чувствительным.

Лелик поддержал девушку.

— Нам придется подчиниться, Ева. Мы не знаем, что им от нас нужно.

— Приветствую здравый смысл, — робот пропустил вперед Николь, и добавил — Тем более мы уже достигли цели нашего путешествия, студенты Планеты.

Глава третья

Николь первой вошла в небольшую пещеру, оглянулась. Ребята с опаской всматривались в кромешную тьму. Дублер исчез вместе с освещением. Лелик обнял девчонок и прошептал:

— Не бойтесь.

Двигаться пришлось почти наощупь.

Через несколько шагов пещера значительно увеличилась в размерах, особенно вверх. Где-то очень высоко находились мощные осветительные приборы, они и вспыхнули все разом, заливая светом пространство. Ева посмотрела на свои ободранные ладони, стряхнула мелкие камушки и поморщилась от боли.

— Антисептик, — дублер протянул ей салфетку.

Ева дула на руки и удивлялась — робот только что оставил их и вот опять появился.

Нет, не дублер! Это пропавшая инопланетянка! У нее внимательный взгляд и в голосе слышится сочувствие.

— Лея? — Лелик мгновенно почувствовал перемену и схватил девушку за плечи. — Где ты была, почему оставила нас?

Лея мягко освободилась от него и спокойно произнесла:

— Я разобралась в кодах вашей матрицы и перепрограммировала свою копию. Она и привела вас сюда. А теперь вы должны пойти со мной.

— Куда? Куда ты зовешь нас? — закричала Ева.

— Подожди! — Лелик снова взял Лею за плечи и спросил:

— У кого теперь есть доступ к информационным блокам наших секретарей?

— У всех. Я подключена к общей базе Ма.

— Ты предательница! — Лелик схватился за голову.

— Я хочу спасти Гектора. Мои действия — единственная возможность, выбранная из миллиона вариантов. Вас проводят охранники.