Ева поднялась:

— Завтра все выясним, хотя нам даже к Уроку обратиться нельзя. Мы сами нарушили правило — покинули лагерь в первый же вечер. Спрошу у ребят. Может быть они знают что-нибудь об этих черных.

После завтрака студенты выстроились на ровной площадке. Стояли рядами, каждый отряд под флагом своего цвета. Дроны также рядами зависли в воздухе. Старший Урок поднял руку:

— Студенты планеты Земля! Рад объявить о начале ежегодного Гербария. Начинается самый важный экзамен в вашей жизни. Еще в школе каждый из вас выбрал образовательные предметы по душе, усердно изучал их несколько лет. Настал год вашего совершеннолетия. Пришло время на практике доказать способность приносить пользу человечеству. Уверен, тории будут гордиться вами!

Наша Земля медленно, но уверенно восстанавливается после планетарной катастрофы, каждый год правительство выбирает для изучения новые заброшенные территории, чтобы вернуть их людям. Вы будете заниматься исследованиями в полевых условиях, и сдав успешно экзамен, станете полноправными членами общества, свободными гражданами планеты Земля!

Шквал аплодисментов утонул в звуках гимна. Ева смотрела на взвивающийся флаг с изображением глобуса и реально гордилась. Сколько пришлось пережить многострадальной планете и человечеству! Сколько труда вложили предыдущие поколения, чтобы сохранить цивилизацию. Благодаря им теперь на Земле можно пить чистую воду, дышать свежим воздухом и просто быть счастливым!

Когда торжественный обряд закончился, девушка подошла к своему Уроку:

— Скажите, все группы прибыли?

— Студентка Ева, вечером объявили о полном комплекте. Если бы вы не покинули лагерь, то знали бы об этом. Прошу больше не нарушать правил. Поторопитесь, через десять минут выступаем.

— Извините, — девушке стало стыдно. Значит все в порядке и эти летающие силуэты — одна из последних групп. А то, что они пользуются сигами, это их дело. Неизвестно еще, что у них за гербарий.

Глава вторая

Ева с интересом рассматривала зеленый камень. Это же медь! Медная руда. Как много ее разбросано у этой горной реки! Лежит себе на поверхности. Нужно оценить объемы месторождения.

За несколько дней, проведенных в горах это уже третья находка. Сколько троп исхожено! Наконец-то девушка добралась до самого главного. Вот оно Мраморное ущелье и здесь ее ждут настоящие открытия. Решили сделать привал; поднимались несколько часов без передышки, и группа изрядно устала.

Пока ребята отдыхали, Ева потащила Николь купаться в ущелье. Вот где красота — до самого неба отвесные мраморные стены. Смотришь вверх и кружится голова. Река журчит, выбирается из каменного заточения. Вода чистая, настоящая ледниковая. После купания девушки сушили волосы, разглядывали камни, их заинтересовали необычные скальные отложения.

— Кажется это кварцевая сульфидная жила, — Ева буквально прилепилась к скале и возбужденно била молоточком, пытаясь отколоть образец.

Николь лениво потянулась:

— Всего лишь кварц? Тоже мне находка! Пойдем уже, есть хочется.

— А это значит, что здесь водится золотишко, — Ева покрутила молоточком перед носом вечно голодной толстушки.

Глаза у Николь загорелись.

— Не может быть! Крупное месторождение?

— Не знаю. Когда-то давно здесь уже добывали золото. Методы добычи были ужасно примитивными. Подозреваю, что осталось много. А вот сколько, еще предстоит выяснить.

— Здорово! Вот только есть все равно хочется. Ну куда ты опять смотришь? Пойдем уже, — капризно протянула Николь.

Тошка соорудил из воздуха магнитную линзу и удерживал ее на уровне глаз хозяйки. Ева действительно увидела нечто необычное: группа студентов в черном, кажется те, из Океании, следовали змейкой по узкой горной тропе, покидая ущелье с противоположной стороны. Видимо что-то привлекло их внимание, потому что эти черные человечки рассыпались вдоль тропинки и лежа наблюдали за отдыхающими на привале ребятами из группы Евы.

— Видишь? Следят за нашими. Кто они? Что им нужно? Ну, я сейчас разберусь, — девушка решила обогнуть скалу, чтобы застать врасплох, играющих в шпионов студентов.

Когда Ева осторожно приблизилась к чужакам, те уже уходили и почти скрылись из виду. Оставался один последний. Прикрыв глаза рукой от солнца, он смотрел на горизонт. Его то и схватила за рукав девушка, крикнула прямо в лицо:

— Кого вы тут выслеживаете?

Дальше — стремительный толчок. Ева упала от неожиданности, ударилась головой о камень. Если бы не копна густых волос, которые она собрала в хвост на затылке, ей бы пришлось намного хуже. Оглушенная она лежала и смотрела на толкнувшего ее парня. Тот брезгливо вытер руки о траву и вдруг тоже упал — это Тошка защищал свою хозяйку.

После первого удара дрона автоматически включился защитный экран незнакомца, это спасло его от смерти, он сбросил шлем, напоминающий скафандр, вытирал с лица кровь и вытягивал окровавленные руки, пытаясь сориентироваться в пространстве, А Тошка все бился и бился о невидимую преграду из силового поля.

Ева попыталась подняться, ее мутило. Небо кружилось в медленном танце, вместе с облаками, скалами, человеком в черном, которому, наконец удалось коснуться ее дрона небольшой черной палочкой. Тошка получил разряд чудовищной силы: из его ушек повалил дым, и он упал в траву.

Ева решила бороться до конца за свою жизнь. Она пыталась убежать на нетвердых ногах вглубь ущелья, потом ползти на четвереньках. Когда ее догнал незнакомец, она перевернулась на спину и пнула его в живот. Вот тут, и она получила свой удар электрошокером. Обездвиженная наблюдала, как человек вытер свое окровавленное лицо, потом наклонился, схватил Еву за шкирку и вместе с ней поднялся в воздух.

Перемещение заняло пару минут. Пока длился полет, девушка с ужасом наблюдала внизу острые скалы, заснеженные вершины, глубокие черные ущелья. Время растянулось. Она болталась в руках незнакомца, замерев от страха.

Наконец они опустились в долину. Сверху отчетливо было видно деревья, небольшой ручей. Ее мучитель приземлился и бросил свою жертву в кусты. Ева уткнулась носом в рыхлую землю и потеряла сознание.

Гектор устал, который день приходилось шагать по осыпающимся каменистым склонам. Тяжелые магнитные ботинки, помогают конечно в горах; придают устойчивость и сцепка лучше, но вот, вес тела увеличивается примерно на 15 %. А если учесть, что сила тяжести на Планете ощущается побольше, чем на Ма, то радоваться особенно нечему.

Он посмотрел на Лею. Ей тоже приходится несладко, но она очень хотела в эту экспедицию, готовилась и тренировалась. И Гектор хотел, но неоднократно получал отказ. Он почти потерял надежду, но подавал рапорт снова и снова. В итоге ему повезло, заменил одного из участников, сломавшего ногу на тренировке. Да, с кальцием у них…

Получив разрешение, Гектор почти обезумел от радости. Внутри себя, конечно. Внешне спокойный он не проявлял эмоций. Свершилось! Это шанс для его беспокойной, ищущей приключений натуры. Кажется, именно это обстоятельство и послужило причиной постоянных отказов. Но теперь все в его руках! Он проявит себя, он покажет!

Жизнь на Ма казалась парню невыносимо скучной и пресной. Однообразное существование убивало. Врожденная любознательность заставляла его много учиться, любопытство толкало познать многие науки и специальности, не присущие его статусу и предназначению. Но парня ничто не могло остановить. Он неоднократно нарушал дисциплину, получал наказания и снова нарушал. Готов был терпеть лишения, только не скука.

На Ма его судьба была расписана до самого Перехода. Все регламентировалось, и предписывалось военным Протоколом: общественное положение, какие изучать науки, партнер для брака (кстати Лея), профессия и еще много чего.

Иногда он желал для себя наступление Перехода. Может быть когда его не станет, там за гранью начнется новая жизнь? Он был готов рисковать и очень стремился попасть в экспедицию на Планету. Такое выпадает только раз в жизни, раз в поколение и то не всем.