В конце концов ему повезло — взяли бойцом во взвод подготовки. И вот он здесь, на Планете! В скафандре, с носовыми фильтрами и слуховым прибором в ушах, тяжелых ботинках, затянутый в черный комбинезон, похожий на кожу дракона. Но он — на Планете! Он видит многообразие красок, живые растения, птиц, букашек. Слышит звуки, пусть искаженные фоном слухового адаптера, но живые звуки.

Все труднее переставлять ноги, мокрый от пота комбинезон прилип к телу. Интересно, почему Протокол запретил пользоваться аэробордами в горах? Парил бы сейчас на доске, как вон та серая птица. Жарко. Гектор посмотрел на браслет — котроллер. На нем отображались все параметры тела. Температура, пульс, частота дыхания. Ткнул пальцем, настроил на вентиляцию. Комбез отлип от тела, прохладный воздух заструился по разгоряченной коже.

Стало немного легче. Включить бы сейчас гравитон, но тоже нельзя — Протокол. Почему запретили? Ну кому станет хуже, если бойцы будут легко перескакивать с камня на камень, не ощущая гравитацию Планеты. А приходиться сбивать ноги в громоздких ботинках!

Гектор попытался сосредоточиться на приятном. Переваривал ошеломившие его первые впечатления. Сначала краски, буйство красок! Он готов был перенести в сто раз большие трудности и ждать хоть тысячу лет, лишь бы увидеть своими глазами то, что он видел сейчас. И услышать звуки, что прозвучали музыкой за те две секунды, когда отключил адаптер. Настоящие звуки! Божественные!

Внезапно взвод остановился. Первый поднял руку, требуя внимания. Гектор, последний в цепочке, натолкнулся на Лею. Она обернулась, укоризненно посмотрела ему в лицо, приложила палец к губам и кивнула головой.

Внизу, отдыхали приматы. Одни ели что-то, другие бесцельно бродили поодаль, подбирая и рассматривая камни. На них были разноцветные лоскуты, безвкусные мешковатые, видимо собранные из лепестков растений. Первый дал приказ бойцам рассредоточиться вдоль каменной гряды, наблюдая за животными из укрытия.

Эти приматы, видимо находились на высшей ступени развития Планеты. Ходили вертикально на задних лапах и у них было подобие одежды.

Хозяева здешнего мира, — с сарказмом подумал Гектор. Животные вели себя странно, даже проявляли признаки разума. Некоторые обладали чрезвычайной волосатостью. Разноцветные гривы достигали до плеч и даже до пояса, развивались на ветру, блестели на солнце. Жаль по Протоколу нельзя пользоваться оптикой, рассмотреть поближе их плоские морды.

Приматы разбрелись у реки, казалось, что они расположились на отдых. Их сопровождали летающие шары, наверное, чтобы следить за каждой особью.

Солнце клонилось к закату, пора возвращаться на базу. Бойцы потянулись цепочкой, один за другим выбираясь из ущелья. Гектор замешкался, солнце слепило глаза.

Кажется, это была самка. Появилась внезапно, дернула за рукав, проскрежетала будто металлом по стеклу. Ослепленный солнцем, Гектор оттолкнул животное, брезгливо вытер руки о траву. Да, он в перчатках, но опасался подхватить инфекцию. Жаль, что взвод ушел, а то полюбовались бы вблизи на примата. Вблизи? Опять нарушение Протокола — избегать контактов с обитателями! Избежишь тут, сами лезут.

Внезапный удар в голову прервал его мысли. Дрон, следовавший за приматом, атаковал. Гектор затрясся, словно контуженный. С опозданием включился защитный экран. Ничего не было видно, кровь из разбитой головы заливала глаза. Слышался треск, усиленный адаптером — это маленький шар снова и снова атаковал, и его силовое поле соприкасалось с защитным экраном Гектора.

В чем дело? Почему дрон напал на него? Обрывки мыслей мелькали рваными нитями, голова не соображала. Парень сбросил перчатки, руками оттирал кровь с лица, пытаясь разлепить глаза. Дрон не унимался. Бойцу удалось достать его электромагнитным хлыстом, он видел замутненным взором, как круглая улыбающаяся мордочка с ушками вспыхнула, задымилась и упала. Дрон сгорел, теперь самка животного беззащитна. Ну с ней можно разобраться позднее. Кровь заливала лицо, ужасно болела голова.

Сквозь красную пелену Гектор увидел целое стадо приматов. Они приближались стремительно, издавая угрожающий скрежет. Их дроны выстроились дугой и шли в атаку. Только этого ему не хватало. Вступить в войну с местными обезьянами! Ну одного-то он все-таки добыл и не собирается уступать его стаду. Боец почти наощупь схватил животное за загривок, включил гравитон и поднялся в воздух.

Гектор давно приглядел эту поляну. Окруженная каменной грядой она являлась отличным убежищем для него. Здесь было спокойно и безопасно. И сейчас он прилетел сюда, как израненный зверь в нору и притащил свою добычу. Уже несколько минут сигналил браслет контроллер. Диспетчер выматывал душу, монотонными призывами к ответу:

— Г — 211, вы покинули взвод. Ваш защитный экран подвергся нападению. Доложите по форме.

— Докладываю. Внезапно подвергся атаке неопознанного дрона. Получил ранение в голову. Дрон уничтожен. Нахожусь в укрытии. Контроллер нуждается в ремонте. Отключение в 22. 00. Вернусь на базу, предоставлю рапорт по форме.

Гектор отчитался и выдохнул. Прощай всевидящее око. Свобода!

Здорово он выкрутился! Промолчал про стычку с приматами, вроде, как и не нарушал Протокол. А с напавшим дроном пусть сами разбираются. Кто их там программировал?

Теперь нужно сделать укол, провести дезинфекцию. Боец разделся, почему-то потянуло зайти в ручей. Он интуитивно чувствовал, что это не повредит. Холодная вода обжигала тело. Опустившись на колени, парень смыл кровь с лица и опустил в ручей голову. Стало легче, боль постепенно утихла. Теперь можно подключить аптечку. Анализатор осторожно исследовал рану. Слава Ма, череп цел, рана поверхностная. Впрыснув необходимую дозу лекарства, прибор выдал:

— Потеря крови, понижен гемоглобин. Десятичасовой сон для восстановления организма.

Гектор усмехнулся. Хотя… Он быстро оделся и через пол часа появился с полным шлемом синих плодов. Еще вчера изучая ДНК одного растения, он поразился количеству в нем гемоглобина.

Плоды оказались необычайно вкусными. Стемнело. Примат завозился в кустах, поскрежетал и снова затих. Ночью конечно же сбежит. Гектор решил не откладывать дело на утро и провести забор днк сейчас. Достал из кармана рюкзака коробочку со стерильными пробирками, включил защитный экран и приблизился к животному.

Особь была неимоверно волосатой. Фонарь освещал испачканное в земле одеяние из желтых растений, кое где были пятна крови. Рыжие космы раскинулись по спине. Срезав небольшую прядь слипшихся волос, боец поместил ее в пробирку. Все, дело сделано! Никто, никогда не узнает о его контакте с приматом.

Это была цель их экспедиции. Важная и почетная. Нужно было собрать и сохранить все, что встречается на Планете; образцы воды и почвы, минералов, ДНК растений и животных. Но только не приматов. Это оговаривалось особым условием и особым запретом. А почему? Любопытно.

Теперь он сохранит этот образец и сам будет втайне исследовать его. Будет чем заняться в его лаборатории на Ма.

Время тянулось медленно. Гектор долго смотрел на звезды. Там наверху в огромном пространстве — его дом. Странно, но сердце не тосковало о Родине. Ему нравилась Планета. Ласковый ветер, трава и цветы. Интересно как они пахнут? Каждая травинка и каждый цветок в отдельности. Какие запахи здесь на Земле? Скоро он узнает это. Пара секунд и браслет-контроллер отключился — 22.00.

Первым делом он вытащил носовые фильтры. И вдохнул. Что за воздух! Теплый, наполненный множеством ароматов — незнакомых, странных! Закружилась голова. Старался не вдыхать глубоко, сдерживал себя усилием воли. Знал, что атмосфера Планеты, хоть и пригодна для дыхания, но нашпигована различными видами вирусов и бактерий. Именно поэтому все бойцы использовали защиту.

Гектор сознательно шел на риск. Он подносил к лицу то травинку, то горсть земли, то цветок. Его обоняние, привыкшее к стерильному воздуху Ма, остро реагировало на малейшие, почти неуловимые запахи.

Теперь слуховой адаптер. Гектор уже слышал эту чудесную мелодию, когда отключал его. Все повторилось. Почему им запрещено Протоколом слушать эти звуки? Ощущать настоящие запахи? Что Командование скрывает от них? Он сидел, привалившись спиной к остывающему камню и слушал, слушал.