Колдун сощурился, его пальцы чуть шевельнулись. Магия проснулась.
– Я уже наигрался в войнушку, мастер Эстен, – Дрейк не отреагировал на магическую угрозу. – Нам с вами нечего делить. Хочется дуэлей – мой отец тоже не остыл. А я – не он. Вы обратились не по адресу.
– Ты такой же лгун и обманщик.
– Я просто не пру напролом и обхожу ваши рамки. И рамки в голове вашей дочери. Только и всего, – Дрейк пожал плечами. – Эстия в моих руках, а не в руках Хелиуса Мореля. Надеюсь, разница ясна.
– Ты – щенок перед ним, – Эстен поливал его презрением. – Достаточно уже иллюзий. Ты пляшешь под дудку отца.
– Не стоит мерить семью Морель мерками семьи Арьени. Моему отцу я не нужен был безвольной пешкой, если вы понимаете, о чём я.
– Изыди по-хорошему, Морель. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? – его взгляд давил.
– Более чем. Спасибо за помощь, мастер Эстен, – он слегка поклонился. – Без вашего содействия мне было бы очень сложно заполучить Эстию.
Взмахом руки Дрейк открыл второй портал.
– Смотри, скоро пожалеешь о своём приобретении, – мрачно посулил Эстен в спину мага.
– Вы хотите меня о чём-то предупредить? – тот обернулся.
– Тебя – нет. Сам нарвался, сам и разгребай.
– И на том спасибо, мастер Эстен.
Мерцающая рябь портала закрылась. Колдун смотрел в пустоту.
***
– Что говорят целители? – Эрик встревоженно подошёл к жене.
Она только что вышла из роскошного старинного здания с белыми колоннами, где располагался Целительский центр.
Анна ответила мягкой улыбкой.
– Что всё прекрасно, – она встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к щеке Эрика. – А я могу сказать, что кому-то уже пора бриться, – рассмеялась она. – Колешься.
Маг, как будто опомнившись, поднёс руку к лицу.
– Хм, и правда… Анна, правда всё хорошо?
– Привык никому не доверять? – девушка улыбалась.
– Отвык, что где-то что-то бывает «хорошо».
– Я согласна быть исключением в твоём ряду событий, – она с нежностью смотрела на мужа. – Всё действительно хорошо. Малыш развивается. Магический фон замеряли, он повышен – будет прекрасный маг.
– Он? Малыш – это он? – Эрик вглядывался в её небесно-голубые глаза.
– Я не знаю, – пожала плечами Анна. – Разве это важно? Малыш или малышка – главное, это наше дитя, – она прижалась к нему.
– Согласен, – Эрик бережно обнял её.
– Эрик, я не хрустальная ваза, – голос волшебницы был безмятежен. – Ты можешь обнимать меня, как раньше. И всё остальное – тоже, – в её улыбке проскользнуло лукавство.
Кортэр слегка отпрянул, недоверчиво глядя на неё. Анна расхохоталась.
– Эрик, ты служишь в Магозащите, ловишь опаснейших преступников – и с таким ужасом смотришь на меня!
– Преступники хотя бы не беременные, – проворчал маг, ощутимо смутившись.
Анна смеялась, а он с улыбкой смотрел на неё.
– А ты уже придумала имя? Ну, для малыша…
– Давай придумаем имена вместе.
– Имена? Их несколько?
– Эрик! – смех Анны был звонким. – Надо два имени – на случай, если у нас мальчик, и на случай, если девочка.
Маг хлопнул себя рукой по лбу.
– Я лучше пойду ловить преступников. Это проще, – он жалобно рассмеялся. – Эти детские темы делают из меня дурака.
– Ты просто волнуешься, – она ласково сжала его ладонь. – Ты вне этого, – её рука легла на округлившийся животик, – ты наблюдаешь снаружи. Это сложнее, чем быть в самом процессе.
– Надеюсь… – Эрик вздохнул, всё ещё тревожно глядя на жену.
– Может быть, Ричард? И Лейя?
– Какой Ричард?!
Анна расхохоталась, наклоняясь вперёд.
– Анна? Анна, что я сказал не так? – Эрик с беспомощной улыбкой наблюдал за смеющейся до слёз женой.
– Эрик, это имена для детей, – сквозь смех произнесла она. – Что если назвать сына Ричардом? Ричард Кортэр? – она отсмеялась. – А если девочка, то Лейя Кортэр…
– Ричард? – маг задумался. – Интересно звучит. И Лейя тоже…
Анна снова улыбалась.
– Не смейся надо мной… – взмолился Эрик.
– Это так мило, – её глаза лучились весельем. – Пойдём домой?
– Конечно, – он поспешно взял её под руку. – К нам сегодня кто-нибудь придёт?
– Виола прислала весточку, что занята сегодня вечером, – Анна мечтательно смотрела в ясное небо.
– Странно. Она в последнее время сама не своя. Я вчера к ней зашёл в начале шестого, а её уже не было на месте.
Анна вдруг усмехнулась, хитро покосившись на мужа.
– Что? – он недоумённо нахмурился.
– Тео.
– Что такое «Тео»?
– Тео – это причина, почему Виолы нет на рабочем месте в начале шестого. И, я думаю, по этой же причине её планы на сегодняшний вечер не вмещают нас с тобой.
– Хм… Ты думаешь?..
– Я знаю, Эрик, – Анна снова улыбнулась. – Она пару раз обмолвилась. А ещё я заметила у неё новые перчатки. Дорогие. Она себе бы такие не купила никогда. И письменный набор. У неё теперь папка для документов из коричневой кожи, ещё и зачарованная. Жалованья Виолы на неё не хватило бы, даже если бы она копила несколько месяцев.
– Интересно, чем это нам грозит.
– Почему так пессимистично, – улыбнулась волшебница. – Может, от этого все выиграют?
– Маловероятно, – маг покачал головой. – Где Виола – и где Нортон. Они из разных миров.
– Мне кажется, отношения всегда на пользу. Теодор – очень разумный человек. Не думаю, что он стал бы так вкладываться в лёгкую интрижку. Он явно имеет большие планы на Виолу. Только она этого, похоже, не понимает, – Анна сделала большие глаза.
– Хм, я, собственно, тоже этого не понимал до сегодняшнего дня… – хмыкнул Эрик.
– Ты занят более серьёзными делами, – девушка улыбнулась.
Маг глубоко вздохнул и кивнул.
– Сегодня прохладно. Пойдём уже домой. Не хочу, чтобы ты простудилась…
– Пойдём. Я испеку печенье, хочешь?
– Только тесто я буду мешать, ладно?
– Ну хорошо, уговорил…
***
– Ну что ж, все твои вещи доставлены, – он с ноткой превосходства улыбнулся, глядя на Эстию.
Она была в саду около его дома, в плетёном кресле, закутанная в плед, с книгой в руках. Вот только изматывающая тревога и напряжение в серых глазах никак не вязались с внешне идиллической картинкой.
– Как отец?..
– Выдал мне всё, что давно накипело в адрес моего отца, – усмехнулся маг. – Воспользовался, так сказать, ситуацией. Ничего смертельного.
– А лаборатория? – Эстия подалась вперёд, захлопнув книгу. – Он отдал оборудование? Материалы?
– Не знаю, не смотрел, – Дрейк равнодушно пожал плечами. – Даже если чего-то нет, мы это докупим. Возможности позволяют. Привыкай.
Эстия дёрнула уголком губ.
– Как же противно быть содержанкой.
Маг досадливо усмехнулся.
– Не кипятись. Мне приятно ощущать, что я могу дать тебе многое, чего раньше не было в твоей жизни.
Девушка глубоко вздохнула. Дрейк открыл рот, собираясь что-то сказать, но пространство рядом с ним вдруг изогнулось.
– Почта для госпожи, – прошелестел дух-слуга.
Эстия тревожно выпрямилась. Дух передал ей конверт и растаял в воздухе.
– От отца, – севшим голосом проговорила девушка, взглянув на Дрейка.
– Ты в любом случае под защитой семьи Морель, – твёрдо проговорил он. – Тебе нечего бояться.
Эстия вздохнула и надорвала конверт.
– Тут ещё один… Ой, это из Академии… Вскрытое… – она быстрым движением развернула лист. – Уважаемая миссис Эстия Морель, приносим свои извинения за задержку Ваших новых документов, – зачитала она. – Свидетельство о повышении квалификации с внесёнными изменениями – на следующем листе. Также вынуждены сообщить об отказе в вашем прошении на должность штатного преподавателя зелий. Будем рады видеть Вас вновь в замке Бран на обучении и в качестве приглашённого специалиста в случае проведения тематических сессий. С уважением, канцелярия Академии магии.