Лицо колдуна превратилось в жёсткую маску. Эстия внутренне сжалась. А потом вздрогнула от неожиданного звука.

– Кого там ещё принесло? – раздражённо крикнул он в сторону холла, откуда раздался мелодичный звон колокольчика.

Эстия напряжённо взглянула в проём двери.

– Мастер Эстен, я прибыла тотчас же, как только всё узнала! – звенящий голос вошёл в столовую раньше его обладательницы. – А вот и она, паршивка…

Марина Кадини, уперев кулачки в бёдра, исподлобья смотрела на Эстию. За её спиной растерянно переминался с ноги на ногу Марко.

– Чем обязан? – сухо поинтересовался Эстен, окинув её взглядом со смесью брезгливости и раздражения.

– Бедой! Меня привела сюда беда! – чародейка вошла в столовую и бесцеремонно села на стул. – Этот Морель, он позволяет себе слишком много! Он заставил Марко жениться на старшей Дигран! Это безобразие! Надо что-то с этим сделать! Марко должна достаться она, – палец с острым ногтем указывал в грудь Эстии.

– А в чём проблема? Марко не в состоянии подать на развод? – чёрные глаза Эстена смотрели безразлично. – А ещё лучше – в суд, чтобы признать действия Мореля преступными, а брак – недействительным.

– Так и придётся сделать, – горячо кивнула Марина, тряхнув гривой мелко-вьющихся волос. – Но надо будет спрятать Марко от этого психопата. И её тоже, – она искоса взглянула на неподвижно сидящую девушку. – Пока Морель на свободе, они могут быть в опасности.

– А моего мнения никто не хочет спросить?..

Марина, Эстен и Марко развернулись к Эстии.

– Я, по-вашему, вещь? Почему вы решаете мою судьбу без моего участия?! Я не собираюсь замуж. Вообще. Ни за кого. Я подала прошение на должность в Академии, и скоро съеду отсюда. Я буду заниматься наукой, а не семьёй.

Марина Кадини презрительно фыркнула.

– Глупышка. Семья не помеха науке. Хотя мне нравится мысль – спрятать их в Академии. Можно для Марко должность небольшую там выпросить, они там годик-другой поживут, а за это время Морель или за решётку угодит, или успокоится, – она взглянула на Эстена, ища поддержки.

– Нет.

Голос Эстии был ледяным, а вот в глазах полыхал призрачно-серый огненный шторм.

– Я сама решу, где и с кем жить. И Марко – не тот мужчина, которого я выбрала. Закроем эту тему, синьора Кадини, пока я не отнесла браслет вашего изготовления в Магозащиту.

На лице Марины Кадини медленно прорастало удивление.

– Деточка… Деточка, о чём ты… Милая моя, – заворковала она. – Я же тебе добра желаю. Ты глупая, не понимаешь жизни. Ты хочешь свободы, а сама идёшь в лапы Мореля. А их семья – это тебе не я, добрая и понимающая, – она улыбнулась. – Они – монстры. От тебя ничего живого не останется. Помнишь Летицию? Она была другая раньше. А Морель из неё все силы и соки выпил. То же и тебя ждёт, – она протянула руку и взяла Эстию за пальцы. – Тебе будет безопасно в нашей семье. С тобой ничего не случится… Свою короткую жизнь ты сможешь прожить в полной безопасности в Греве-ин-Кьянти, – она сладко улыбалась.

Эстия с ужасом смотрела на эту улыбку, от которой в жилах стыла кровь.

– Я не буду вмешиваться, мне это не нужно, – продолжила Марина. – Мне главное, вас поженить, а потом сами. Не переживай, не полезу дальше в ваш с Марко дом. Тебе ведь нравится у него, правда?..

В гостиной дома на реке Арно повисла тишина. Трель какой-то глупой птицы, решившей петь в феврале, прозвучала громко и неуместно. Как и радостный солнечный луч, пробившийся наконец-то сквозь плотное одеяло облаков.

– Это будет лучший вариант, – раздался негромкий голос Эстена. – Официальный статус жены, адекватный муж, – он указал рукой на всё ещё стоящего Марко.

– Я не хочу этого, – медноволосая ведьма посмотрела в глаза отцу.

– Считай это фиктивным браком. Он нужен для твоей безопасности.

– А мне что-то угрожает? – нервно рассмеялась девушка. – Кроме вас троих?

– Эстия, – взгляд отца был тяжёл. – Ты сейчас мне очень сильно напоминаешь Летицию. В тот самый день, когда Морель-старший навешал ей лапшу на уши, околдовал, сделал её своей куклой. Она так же доказывала мне, что он хороший и любит её. Ситуация повторяется. Я не позволю Морелям отобрать у меня ещё и тебя.

– Ты – собака на сене, отец.

– Чтооо?!

– Я не нужна тебе. Но ты ни за что не откажешься от своих планов на моё будущее. Тебе не важно, какой ценой – но отдать меня Кадини ты готов, невзирая ни на что. Почему?!

– Потому что мне не нужны проблемы.

– Потому что ты боишься за своё самолюбие, – она встала. – Ты думаешь, что это будет очередная победа мужчин семьи Морель – и очередное твоё поражение. Заслуженное поражение, – её глаза сверкали.

– Эстия, не смей, – голос Эстена хлестнул.

– Я всю жизнь «не смела». Накопилось, знаешь ли!

– Деточка… – начала Марина.

Марко, казалось, готов был провалиться сквозь землю.

– Значит, так, – в голосе Эстена лязгнул металл. – Раз ты считаешь себя взрослой, раз ты самовольно принимаешь такие решения и позволяешь себе такие слова – пожалуйста. Не держу. Ты свободна. Надеюсь, у тебя есть деньги на аренду жилья? Прекрасно. Вещи можешь забирать по мере необходимости, слуга тебя пустит в любое время. Новостями можешь меня не утомлять, письма писать тоже не стоит. Отныне ты полноправная хозяйка своей жизни. Можешь потратить её по своему разумению, – он откинулся на спинку стула.

– Но как же мы, наш сговор?! – подскочила Марина. – Эстен, твоё обещание!

Колдун медленно поднял взгляд на черноволосую чародейку.

– Я со своей стороны согласие на этот брак дал. Остальное – в ваших руках. Надеюсь, вашего красноречия и магии хватит на то, чтобы убедить её в чём-то. Хотя я бы, на вашем месте, отказался бы от безумной невестки.

Марина медленно обернулась на Эстию, обвела её взглядом – неторопливым, предвкушающим.

– Я уговорю, Эстен, не волнуйся… – протянула она.

– Вот, значит, как… – побледневшая Эстия неподвижно смотрела на отца.

– Ты сама отказалась от моего заступничества, – Эстен развёл руками. – Ты сама захотела взрослой жизни.

– Я тебя поняла, – она обошла стол, что-то положив на него. – Всё поняла.

– До скорой встречи, деточка, – пропела ей в спину Марина Кадини. – Очень скоро ты будешь наша…

Колдун не смотрел ей вслед. Не с чего и незачем. Пусть идёт, ему же легче. Он смотрел на лежащие на столе ключи от этого дома и на остывшую нетронутую чашку кофе. Она действительно поняла всё.

Виток спирали. Так уже было. Летиция уходила так же. И тоже – к Морелю.

Эстия, похожая чем-то на Летицию. Дрейк, похожий, по мнению Эстии, на него, Эстена. Виток очень большой спирали. Догоняющая волна, зародившаяся более чем четверть века назад.

Хорошо, что Сиггрид не любила кофе. Хотя бы она не оставила ему вот такую нетронутую чашку.

Она оставила другое – пятна крови и клоки шерсти на полу.

– Хозяин… – раздался голос духа-слуги рядом с магом. – Почта.

На столе, повинуясь магии духа, открылся небольшой портал, из которого выпало несколько конвертов. Маг с недовольным видом взял их в руки, перебирая.

– Что за бред? Миссис Морель… – проворчал он, нахмурившись. – С чего бы мне присылали письма для Летиции?!

А затем резким движением распечатал конверт.

…Он читал, а усмешка на его лице становилась всё более и более злой. Даже нет. Скорее это была разъедающая желчь досады, разочарования, предательства.

– Вот, значит, как? Ну что ж… Миссис Эстия Морель, как звучит-то…

– Морель? – выдохнула Марина Кадини, подскочив к Эстену и встав за его спиной. – Морель?!.. Марко, ты знал?!

– Нет, мама, – итальянец отпрянул.

Марина выпрямилась, поджала губы.

– Всё ясно, – мрачно проговорила она. – Значит, Дана Кадини, ты сказал? Какая она? Мне надо с ней срочно познакомиться… Она ведь лучше Эстии, не правда ли?.. А вы, Эстен, прощайте, – бросила она через плечо. – С вами не выгодно вести дела.