– Да, мистер Морель. Наследие моей мамы.

– Вы владеете ими? Может быть, вытащите для меня парочку? Ммм, какой неожиданный запах духов. Вам очень идёт корица. Запах уюта и тепла…

Он говорил, а она едва дышала. Ощущать присутствие этого мужчины рядом было тяжело. Она терялась.

– С удовольствием, – губы сами говорили нужные слова. – Задавайте вопрос, мистер Морель.

– Что мне принесёт общение с вами, леди Эстия? – в его голосе слышалась едва заметная насмешка, а дыхание щекотало обнажённое плечо ведьмы.

Проклиная платье с открытыми плечами, и понимая, что платье с декольте было бы ещё хуже, она опустила пальцы в мешочек с рунами.

– Турисаз. Перевёрнутая. Спешка, резкие изменения, возможно, несколько болезненные.

– Хм… А поподробнее? – он слегка придвинулся.

– Сейчас спрошу. Что самого лучшего вы получите от общения со мной, – её пальцы коснулись рун. – Эйваз… Руна обороны, активной защиты… Превращения чёрного в белое или наоборот… Символ этой руны – тисовый лук. И тот, кто его держит, кто направляет стрелу.

– Ваш голос дрогнул, леди Эстия. Почему?

– Эта руна сегодня уже выходила. Что для вас эти слова, мистер Морель? – она развернулась к нему лицом.

И вздрогнула, как будто пойманная в тиски.

– Это сладко, леди Эстия. Это не борьба. Это завоевание, присвоение. Это прилетевшая в цель стрела, – он смотрел ей в душу. – Это подстреленная дичь.

– Я запомню, мистер Морель. Но я не могу протрактовать эту руну в этом случае.

– Задайте ещё один вопрос, – он смотрел на неё, как будто почти не моргая. – Вы же можете попросить руны об уточнении?

– Я хочу узнать, чего самого плохого вы получите из-за общения со мной, – она с вызовом взглянула ему в глаза. – Райдо. Прямая… – Эстия недоумённо взглянула на руну.

– Что это значит? – слегка скучающе спросил Хелиус, рассматривая девушку.

Она слишком неопытна. Она слишком мало видела.

– Руна верного пути. Я не понимаю, почему это может быть плохо…

– Встану на путь исправления, что ли? – рассмеялся он.

– Скорее, именно на свой путь. Но, видимо, это не так уж желанно, – она подняла на него глаза. – Я слишком мало знаю, мне сложно трактовать руны для вас.

– Вы хотите узнать побольше, леди Эстия?..

– Боюсь, мне это предстоит, коль уж я стала женой Дрейка, – она отвела глаза.

– Спросите тогда про себя. Себя вы хорошо знаете, – он не отводил взгляда. – Что хорошего и что плохого даст вам Дрейк.

Он не просил, он приказывал. Но руны уже зашуршали в мешочке. Эстия вытащила две. Морель-старший протянул ладонь.

– Кладите. Вам будет удобнее их трактовать.

Девушка послушно положила руны на широкую ладонь мага.

– Хорошего – Иса. Руна льда. Это может быть порядок, структура.

– А может быть, он вас заморозит.

– В таком случае, значит, мне это очень нужно, – она выдержала неподвижный взгляд мага.

– А плохого?

– Перевёрнутая Уруз, – она коснулась руны, случайно соскользнув с камушка на ладонь Хелиуса и тут же отдёрнув руку. – Уруз – это сила – стихийная, неуправляемая.

– Он лишит вас силы?

– Или неуправляемости моей силы.

– Но эта руна вышла в позиции вреда.

– Вы схватываете на лету, мистер Морель, – она подняла глаза.

Он улыбнулся уголками губ.

– Спросите то же самое про меня и вас.

– Зачем?

– Для полноты картины, – он сжал ладонь в кулак, пряча две руны.

Взгляды встретились. Растерянность – в первые секунды. И слабый огонёк лукавства – потом.

Эстия молча протянула ему мешочек. Маг, усмехнувшись, позволил рунам соскользнуть в него с ладони.

– Я хочу задать вам вопрос.

– Конечно, леди Эстия.

– У вас мозоли на руках. Это от оружия?

Маг протянул ей раскрытую свободную ладонь.

– Посмотрите сами, Эстия, – он властно взял её за руку, заставив коснуться своей ладони. – Закройте глаза и послушайте пальцами мои руки.

Ведьма подчинилась. Изящные пальцы скользнули по его твёрдой ладони. Образы вставали в её сознании.

– Вы любите холодный металл, леди Эстия.

– С чего вы взяли, мистер Морель? – она открыла глаза и настойчиво забрала свою руку.

– Вы смотрели, а ваши щёки залились румянцем, – он пронзительно взглянул на неё.

– Возможно, да. Кровь валькирий заставляет любить клинки, – она выдержала его взгляд.

– Кровь валькирий сможет себя раскрыть, если клинок в руки взять, а не просто любить на расстоянии. Подумайте об этом, леди Эстия, – он усмехался. – Эстия, ну же? Спросите руны. Только без подтасовки.

Девушка медленно подняла голову, заставив себя посмотреть ему в глаза. Серое – в серое. Вот только его взгляд охватывает и держит, не давая бежать.

Она молча коснулась рун в мешочке. Не глядя, достала одну. Он подставил руку, не отрывая взгляда. Руна послушно легла на плотную ладонь, знающую и твёрдую рукоять клинков, и мягкость изгибов женского тела – Эстия увидела многое. Точнее, он ей показал.

Вторая руна последовала за ней.

– Что говорят руны, леди Эстия? – вкрадчиво спросил он.

Она вздрогнула, как будто приходя в себя, и взглянула на руны.

– Я не понимаю, – она отвернулась в смятении.

Но его свободная рука вдруг обхватила её запястье. Ведьма испуганно взглянула на него.

– Расскажите. Может быть, я пойму.

– Хорошего – Ингуз, – вздохнула она. – Это нечто новое, раскрытие, выход из состояния куколки в бабочку. Это сильная мужская руна, очень плодородная…

Она замолчала. Сказать всё она не могла. Слишком крамольна эта руна в таком раскладе. Слишком сильно пахнет запретным и постыдным.

Только вот он всё ещё держит её за запястье, а щёки заливает краской…

– Вот как? – Морель-старший приподнял бровь. – Что ж, я готов поспособствовать вашему раскрытию и переходу в новое состояние. Я вижу ваш потенциал. А плохого? Что это за молния?

– Это руна Совелу. Руна Солнца. Самое плохое, что я получу от вас – это целостность, внутренняя гармония, внутреннее горящее солнце. Это очень позитивная руна. Я не понимаю, как это может быть чем-то плохим.

– Только если вы будете этому сопротивляться, – он вдруг придвинулся, удерживая её за руку, притягивая к себе. – И если ваше представление о себе не соответствует вашему истинному величию, раскрыть которое я вам помогу, – он говорил негромко, но каждое слово проникало куда-то под кожу. – И всё же наше с вами общение видится мне более продуктивным, чем ваше с Дрейком.

– Деловые отношения бывают проще любовных, вы правы, – она старательно не смотрела на него.

– Я бы не был столь категоричен, – усмехнулся он. – А вот и Дрейк, – маг сделал шаг назад, отпуская запястье ведьмы. – Позвольте вернуть ваши руны, леди Эстия …

– Я что-то пропустил? – Дрейк внимательно взглянул на отца.

– Твоя жена невероятно сильна в рунах. Она сделала для меня несколько раскладов. Дала очень ценную информацию. Рекомендую, – он ссыпал руны в протянутый мешочек.

– Обязательно попробую, – сдержано кивнул Дрейк. – Эстия, ты готова?

– Да, – она поспешно приняла протянутую ей руку. – Я очень устала. Этот день был таким обильным на впечатления, – она скользнула взглядом по Хелиусу.

Тот ответил зазмеившейся на тонких губах усмешкой.

– Этот дом всегда рад видеть вас обоих.

– Благодарю, отец.

– Благодарю, мистер Морель.

Фигуры молодой пары исчезли в мерцании портала. Хищный предвкушающий блеск в серых глазах Хелиуса Мореля видели только звёзды. Но тех, кто умел читать по ним, не было рядом.

Шаг в портал, в мерцающую изменчивую энергию, ещё один, и третий – на землю. Так должно быть.

– Ой! – звука нет внутри порталов, этот звук был у Эстии в голове – её собственный вскрик.

Потому что то, по чему она шла, вдруг ушло из-под ног. Она проваливалась куда-то.

«Так не должно быть», – билась мысль в голове Эстии. – «Это смертельно опасно. Портал работает секунды – не выйдешь – пропадёшь».