Обогнав меня на пару шагов и внимательно следя, чтобы меня не затоптали, рыцарь пробирается к стене и, широко замахнувшись, бьёт секирой по камню. Лезвие отскакивает, и рыцарь бьёт снова и снова. Проломить стену у него не получается, и тогда он бьёт по мрамору кулаком.

Образуется дыра, и рыцарь быстро расширяет её, одновременно с бешеной скоростью вращая секирой, чтобы не подпустить, увидивших новую лазейку тварей и ломанувшихся к дыре. Причём тварей не смущает, что новая дыра гораздо меньше их габаритов.

— Выпускайте землероек, — отдаёт приказ скелет в белом платье невесты.

Рыцарь проламывает настоящий проход:

— Леди? Поторопитесь, пожалуйста, леди.

Ну да, потому что с Тромы вывалились гигантские, размером с пони, кроты. Один, два… пять. Поводив носами, они расползаются в разные стороны. Лапа-лопаты с очень прочными, словно стальными, когтями, оставляют в полу глубокие борозды. Первый крот добирается до стены и сокрушает камень с одного удара. Самый медлительный крот ползёт чётко в моём направлении.

Неудобные туфли до сих пор на ногах, но я вылетаю из зала словно я в самых удобных прогулочных ботинках.

Рыцарь не отстаёт, прикрывает меня со спины — как только мы прошли, чудовища рванули в новый проход.

Не обращая на них внимания, рыцарь спокойно осматривается. Как и всем прочим, отсутствие глаз не мешает ему ориентироваться в пространстве.

— Этажом выше будет удобно, леди?

Чудовища рвутся врассыпную, второй этаж пока чист. Туда только призраки и тени устремились прямо сквозь потолок.

— А землеройки не прокопают здание настолько, что оно сложится под собственной тяжестью? — опасливо уточняю я.

— Не беспокойтесь, леди. С ними жрицы.

Лишнего не накопают? Мне было бы спокойнее, если бы с землеройками шли архитекторы.

— Разве на улице не безопаснее?

— Нет, леди.

Почему? Но не доверять у меня причин нет. Жилая резиденция далеко не единственное здание на родовых землях. Дальше расположен храм, и я уверена, что его уничтожат. Возможно, проклянут, и на открытом пространстве проклятье меня зацепит.

Я ещё раз киваю и послушно возвращаюсь на второй этаж.

На лестнице нас обгоняют двое, причём — я поражаюсь — кудрявая брюнетка с задорно вздёрнутым аккуратным носиком явно живая. Одежда выдаёт в ней жрицу. Пробегая мимо, девица подмигивает и сворачивает в сторону крыла, в которое мне ходу не было. Наверное, что-то чует.

Поднимаясь, я упустила из виду, что в гостиной спит Лоуренс.

Уже не спит.

Остатки руны стёрты, взгляд собранный, ясный.

Хорошо, что у Лоуренса при себе нет никаких боевых артефактов, иначе бы он их уже достал.

— Именем Света! — выкрикивает… бывший муж, и в нас с рыцарем летит световое копьё, только гораздо более мощное чем то, которым Лоуренс ударил Диана на поединки. Я лишь тихо вскрикиваю, а рыцарь уверенно принимает удар на щит. Щит раскалывается вдребезги, но большего вреда свет вроде бы не причиняет.

С утробным воем рыцарь устремляется к лорду Гельдерну.

А я… оказываюсь наедине с Лоуренсом.

Рыцарь попытался его зацепить — махнул секирой — но неудачно, и сосредоточился на главном противнике, что, наверное, верно, ведь второго щита нет, и рыцарю, позволь он ударить ещё раз, пришлось бы либо дать меня убить, либо заслонить собой и погибнуть окончательно.

— Лор, держи её! — выкрикивает бывший муж.

Он бил не в меня, а в рыцаря?

Да зачем я Гельдернам, если они даже сейчас не забывают обо мне?!

Вестибюль уже запружен, вниз не спуститься — чудовища, даже если попытаются меня пропустить, всё равно погребут под собой, их слишком много.

Передо мной из ниоткуда появляется серая тень, будто воздух вдруг потемнел. Похоже, рыцарь был неединственным моим защитником.

— Ты с ними… Это ты их?! — доходит до Лоуренса.

Несколько теней бросаются к нему, но вспышка Света их то ли отгоняет, то ли вовсе развеивает.

Сзади шаги.

Меня обходит…

В первое мгновение мне кажется, что это Диан. Откуда бы ему взяться в резиденции Гельдернов? Фигура один в один и неизменный камзол бордового оттенка, на сей раз густого, отдающего в вишню и с блестящими бронзовыми пуговицами. Это должен быть Диан, я не верю в совпадение, но его лицо… Его просто не узнать. Я не успеваю рассмотреть деталей, в памяти остаётся чёрная клякса, словно лица вообще нет.

Диан или не Диан?

Кто бы в бордовом камзоле не явился, Лоуренс шарахается и заваливается в кресло, пытается встать и, кажется, хочет просто сбежать, но человек с чёрным лицом слишком быстр, и Лоуренс встречает его вспышкой света, закутывается в световой кокон. Появившееся сзади приведение отшатывается.

— Лор! — восклицает… Кристен.

И этот проснулся!

Зато бывшего мужа не видно, только из глубины дома доносятся едва различимые в общем гвалте отголоски столкновения.

Кристен не Лоуренс, он сражаться умеет, и расклад получается… полтора на одного. Тени не в счёт, у них пока ничего не получается. На руках Кристена расцветает… молния.

Я помню, какой эффектной и действенной молния в руках Диана, и что-то мне подсказывает, что в руках Кристена она будет смертоноснее. Реальность оказывается ещё более впечатляющей, чем ожидание. Молния зло разрастается, буквально оплетая пространство ветвями. Тени и призраки порывом ледяного ветра уносятся прочь, спасаясь бегством.

Молнии искрят, ползут по стенам. Кристен не торопится атаковать напрямую, но и как защитную завесу он молнии тоже не использует. Скорее он пытается нас ими окружить.

С рук Диана — я думаю, что это всё же он — тоже срываются молнии, но у него они чернильно-чёрные и раскрываются сразу веером, устремляются к стенам. Это уже не молнии, а какие-то змеи.

Треск такой, что хочется зажать уши руками.

Лоуренс вскидывает руку, и с его ладоней исходит свет, устремляется к Диану. Свет мягкий, ненавязчивый, легко течёт между вспышками. Мерцание смотрится настолько безобидно, что пугает. Диан отмахивается от него будто от облачка назойливой мошкары. Перед глазами темнеет, и я не сразу понимаю, что это не меня зрение подводит, а в гостиной потемнело.

Тьма развеивается, и я вижу невредимого на первый взгляд Диана, оба кузена закрылись щитами и ушли в глухую оборону, но не сдаются. Кристен огрызается очередной молнией, но на этот раз короткой и бьющей в щит Диана.

— Лор, вместе, — приказывает Кристен и начинает смещаться к Лоуренсу.

Не знаю, чем мне не нравится этот приказ.

Диану, видимо, тоже.

Зрение на миг пропадает, и я вижу, как Лоуренс со стоном заваливается обратно в кресло. Который раз уже? Лоуренс жив, но выбыл из схватки окончательно. Едва ворочается, нижняя половина лица окрасилась хлынувшей носом кровью.

Следующий удар будет добивающим, от щита не осталось и следа.

— Крис…

— Лор!

Кристен бросает все силы в защиту, чтобы прорваться к Лоуренсу. Если честно, не ожидала от него такой семейственности, я бы поставила на то, что Кристен Лоуренса бросит. Но нет, в минуту опасности он поступил как настоящий брат.

— Леди, вниз, — глухой голос совершенно не похож на обычный голос Диана. Я снова начинаю сомневаться, не ошиблась ли я. Цвет камзола может быть обычным совпадением.

Куда — вниз? Холл запружен чудовищами, землеройка крушит внешнюю стену. Я спускаюсь на пару ступеней и вспоминаю кошку, которую сгубило любопытство. Бабочек оно тоже губит или нет? Спуститься ниже или остаться на середине лестнице, чтобы хоть немного видеть происходящее? Что-то не так, раз Диан усиливает натиск, изо всех сил мешает Кристену прорваться к Лоуренсу. Несущие смерть сгустки тьмы летят один за другим, но Кристен всё же удерживает щит.

— Брат, спаси меня! — Лоуренс, видимо, оклемался достаточно, его крик громкий и жалкий. Узнаю Лоуренса…

Любопытство толкает вперёд. Я отчётливо понимаю, что, вероятно, подставляюсь, не стал бы Диан гнать меня без причины. Но угрозы я не вижу. Может быть, Диан просто не хотел, чтобы я увидела настоящее убийство?