Заворожённо глядя на поднимающуюся к небесам стену рунного тумана, на носу корабля замерла высокая симпатичная девушка с золотыми глазами и парой шрамов в уголках рта, что были скрыты ярко-красной помадой. Одета воительница пика ступени Священного Лорда была в кожаное приталенное и местами довольное открытое чёрное платье с золотистыми вставками, что отлично гармонировало с её длинными тёмными волосами. Звали девушку Бллаве’Ир, и являлась она одним из двух Младших Столпов Дома Голода. Другими словами — одной из Наследниц Дома.

— Прекрасный вид, — довольно промурлыкала она, а затем, приблизившись к левитирующему рядом подростку в простой невзрачной одежде, со спины приобняла его.

Парень-фэйри, что обладал таким же уровнем развития и тоже был Младшим Столпом Дома Голода, на это никак не отреагировал, продолжив вглядываться в даль.

— Их много, — вдруг произнёс он.

— Ты прав, Догма’Ир. Но пока мы далеко, нас не заметят, — ответил Младший Столп Дома Крови, что тоже уставился на стену рунного тумана.

— Бедненькие гении Инсулая… Орден Чистоты так сильно их подставил… — печально произнесла прекрасная миниатюрная девушка с кукольным личиком. Наследница Дома Страсти. — Сколько материала для коллекции пропадает. Эх… Так жалко… — смахнула она слезу.

Внук Рианны усмехнулся.

— Коалиция Ордена Чистоты, Альянса Горных Сект и Скрытого Храма сейчас не в лучшем положении, — сказал он. — Они планировали заранее покинуть остров и позволить призракам отвлечься на гениев и лидеров Инсулая, а сами тем временем пробрались бы в Бездну. Но в конечном счёте они оказались в собственной же ловушке. Как иронично.

Внезапно корабль двинулся вперёд и начал набирать скорость. Позади четвёрки гениев раздались тяжёлые шаги.

— Выдвигаемся, — сообщил приблизившийся к ним громадный мужчина с огромной белой бородой, массивными рогами и красно-коричневой кожей. Младший Столп Дома Кукол.

В отличие от Наследников Дома Голода, Дома Крови и Дома Страсти, великан был Мастером не Семи Больших Звёзд, а Мастером Семи Великих. С другой стороны, сам он Наследником считался лишь номинально, поскольку Кукольщик уже сделал приемником Изао Ливария, которого здесь не было из-за слишком высокого развития.

— А не рано ли? — спросила Бллаве’Ир, наконец отпустив Догма’Ира.

— В самый раз, — басовито ответил здоровяк. — Остатки призраков уничтожим своими силами.

— А где те двое? — поинтересовался Наследник Дома Крови.

Речь, конечно же, шла о ещё двух Мастерах Семи Великих Звёзд — Младших Столпах Дома Противостояния. Одним из них, естественно, был Кайл Рейнхард, о Восьми Звёздах которого в Культе почти никто не знал.

— Валор сказал, что старший брат Кайл ещё спит. Он разбудит его, как только мы приблизимся к Бездне.

— Спит? — фыркнул внук Рианны. — Опять это баловство? Зачем Истинному Мастеру сон? Неужели даже спуск в Бездну для него настолько скучен?

Отвечать парню никто не стал.

Благодаря усилиям адептов, использующих Путь Ветра, которые хоть и не могли применять техники из-за бесформенных, но имели возможность хотя бы выпускать частицы с энергией и тем самым надувать паруса, судно уже довольно скоро добралось до медленно растекающейся во все стороны стены рунного тумана. Его было так много, а вырывающийся из-под земли поток был так силён, что воду отталкивало в стороны и она никак не могла обрушиться в Бездну.

Младший Столп Дома Кукол отдал громкий приказ, и бесформенные, расположившиеся по всему периметру корабля, одновременно отключили свои ауры, после чего великан активировал подготовленный заранее артефакт и двигатели. Мгновение спустя парусник скрылся в клубах тумана, но благодаря гравитационному барьеру спокойно продолжил путь. Небольшое количество призраков, что последними вырвались из Бездны, наконец обратили внимание на адептов. Стражи ринулись к судну, но были легко уничтожены Младшими Столпами и Апостолами. В конце концов, они и в подмётки не годились тем тварям, что обитали на скитающихся островах.

Так или иначе, но уже вскоре корабль достиг края воды и, перевалившись за него, плавно и неспешно полетел вниз. Выброс рунного тумана был ещё достаточно силён, чтобы выталкивать всё наверх, поэтому культисты заранее приняли меры, чтобы это не стало помехой. Их целью была расположенная в ядре планеты Бездна — вход на Дорогу Претендентов, что вела к измерению Пагоды Небесного Возвышения — главного механизма Миров Испытаний. И попасть туда как раз могли лишь молодые истинные Претенденты — Мастера Шести и Семи Звёзд не старше пятисот лет. Потому-то в отряде адептов и в отряде их конкурентов не было ни одного Небесного Монарха.

Мир окрасился в алый цвет. Праздничная атмосфера Большого Турнира мигом сменилась болью, криками, многочисленными смертями и неподдельным ужасом, что кровавым ароматом разлился в воздухе.

«Купол над островом, от которого так и смердит тёмными искусствами? Да что здесь происходит?.. Культ атаковал Орден?»

Всё ещё находясь в воздухе, Кай попытался телепортироваться сразу к арене, но мгновенно потерпел неудачу — установленный Картелем барьер подавлял любые крупные пространственные искажения. Таким образом, парню оставалось идти напрямую.

Приземлившись где-то на окраине столицы, Кай, как ни странно, почти сразу же наткнулся на ещё одного бесформенного. Тот успел неплохо порезвиться, основательно разрушив уже три дома. Крови вокруг было немало, однако ни одного трупа парень не обнаружил — всех убитых сожрала тварь.

Невидимый Кай ринулся в атаку, но стоило ему приблизиться к цели более чем на пятьдесят метров, как все его техники вдруг отключились и развеялись. Ставший снова видимым парень резко остановился, однако чудище его всё равно не учуяло. Зона Полутвёрдой Энергии, делающая его неощутимым, продолжала работать.

«Что это за сила? — удивился Кайзер, спрятавшись за остаток стены одного из зданий. — Плетения не работают. Мироздание банально не откликается на них. Но почему тогда Хранилище осталось целым? Эта сила не действует на пространственные карманы? Нет, чувствую, Хранилище всё же слегка ослабло и с ним пока нет связи. Теперь понятно… Судя по всему, это создание не даёт сформировать или разрывает связь плетений с мирозданием. Но если плетение существует уже очень долго, то деактивировать его будет гораздо сложнее. Либо вообще невозможно. Всё же с течением времени связь техники с реальностью повышается».

Осознав это, Кай попытался воспользоваться Частичной Трансформацией. К счастью, это сработало. Шесть Телесных Врат тоже продолжали функционировать. Затем парень потратил пару секунд на проверку остального арсенала.

«Выходит, у меня есть только линия крови, способности воли, аура, первый, четвёртый и пятый уровни Стиля Небесного Смертного, духовная невидимость, Сферы, но без Крайдов, Призрачная Татуировка Инь-Ян, способности центрального ядра, Руны Обновления, слияние с духами и пассивное усиление Великого Оружия, включая Проклятые Раны, — выяснил Кай. — Но без плетений я всё равно буду значительно слабее обычного. Ни техники движений, ни усиления от техники покрова, ни Пламени Погибели, ни заморозки, ни дальних атак, ни Техники Пришествия Владыки Войны… Ничего, в общем. В таком случае лучше избегать боёв по мере возможности. Прости, Виола», — поделился он последними мыслями с Хранителем, на что та ответила каким-то непереводимым набором образов, явно связанных с недовольством.

Неожиданно Кайзеру будто бы стало проще дышать. Он тут же сплёл Технику Фантомных Шагов и активировал её. На этот раз всё сработало.

— Понятно, тварь слишком отдалилась от меня… Но нужно кое-что проверить.

Покидая Кайзерс Арк, Кай на всякий случай всегда брал с собой как минимум сотню клонов. И Большой Инсулайский Турнир исключением не стал. Явив самого молодого из них, он приказал тому использовать абсолютную невидимость и аккуратно последовать за бесформенным. Точнее — просто войти в радиус его необычной ауры.