После этого она покинула расположенную в сотне метров под землёй комнатку и поднялась на поверхность, где запечатала вход в металлический тоннель новым артефактным люком псевдо-Божественного ранга. Теперь проникнуть внутрь будет даже ещё сложнее, чем раньше.
Закончив с активацией, девушка посмотрела вверх и улыбнулась. Жуткий гигантский алый купол навис над всем Кроносом, окрасив мир в кровавый цвет.
«Судя по всему, атака уже началась. Мы успели вовремя».
Несколько секунд спустя Сакуми находилась уже в семи километрах южнее. Перенёсшись с помощью специального артефакта Культа в условленное место, она наконец-то встретилась с Сириусом Дилэйном и ещё дюжиной членов Картеля Четырёх Туманов. В течение минуты к ним присоединились ещё семеро пиратов.
— Отлично, все справились, — осмотревшись, кивнул Сириус. — Молодец, Сакуми. Твой план помог нам сберечь немало сил и крови. Если бы не найденная тобой карта, то пришлось бы нам прорываться аж в самое сердце главного дворца филиала.
Сакуми самодовольно улыбнулась. Задача Картеля Четырёх Туманов состояла в установлении над островом могущественного барьера, который мог бы на какое-то время сдержать даже сотню талантливых Небесных Монархов пиковой стадии. Увы, незаметно создать нечто столь грандиозное и масштабное на чужой территории никто бы не смог. Однако можно было использовать уже существующий механизм барьера как основу, что и решили сделать пираты.
В данном случае вариант с воздействием на ядро центрального массива был самым очевидным, но в то же время являлся безумно опасным, даже если брать в расчёт двадцать Эликсиров Бесформенных Ангелов, что выдали Картелю. Так что решили оставить этот вариант на крайний случай, а в первую очередь заняться поиском ключевых элементов массива, что формировал барьер.
К сожалению, Орден Чистоты очень хорошо умел скрывать свои секреты. Да и не могли пираты позволить себе в открытую рыскать по острову. Им и так повезло незамеченными проникнуть на Кронос относительно небольшой группой.
Но, тем не менее, Сакуми всё-таки удалось обнаружить зацепку. Девушка услышала интересную историю о том, как ещё во времена основания здесь филиала Ордена Чистоты один из их главных Мастеров Массивов, который как раз и должен был возводить массив внутреннего барьера, оказался жертвой несчастного случая. Что-то произошло во время испытания очередной разработки Священного Лорда, и в итоге он тронулся умом из-за повреждения души.
После случившегося мужчину отстранили от работы и отправили на заслуженный отдых, а завершение строительства массива поручили другому Мастеру. Но поскольку свихнувшийся старик всё же стоял у истоков разработки барьера, то Сакуми решила копнуть глубже.
Как оказалось, Священный Лорд умер около года назад от тех самых повреждений души, оставив своему сыну-Заклинателю и бесталанной внучке огромное по их меркам наследие. Это упрощало задачу. Сакуми смогла спокойно проникнуть в их поместье, где, к своему глубочайшему удивлению, обнаружила абсолютно пустую библиотеку и хорошо запрятанный дневник умершего старика, который в последние годы перед смертью жаловался на память, из-за чего и был вынужден всё записывать. И проведённая над внучкой операция не стала исключением. Сбрендивший Мастер Массивов явно страдал от мании преследования, считая, что Орден постоянно следит за ним и хочет выкрасть все его секретные разработки. В конечном счёте его паранойя достигла такого уровня, что он создал миниатюрный, но крайне ёмкий артефакт-хранилище для воспоминаний — ключ, — куда перенёс все свои разработки и библиотеку в принципе. Ну а спрятать его старец почему-то решил прямо в глазу своей любимой внучки.
К сожалению, Сакуми немного опоздала, и нужную ей девушку похитили буквально за день до её прихода в поместье. Но похитили ради выкупа, а не из-за того, что в её глазу хранилась крайне ценная вещица, поэтому проблем с поиском ключа не возникло. Похитители оказались мелкими сошками.
Так или иначе, но надежды Сакуми оправдались, и внутри ключа действительно обнаружилась первая версия плана для массива внутреннего барьера. Конечно, потом его изменили, и достраивал всё совершенно другой человек, вот только ключевые узлы остались теми же. Благодаря этому план Картеля прошёл как по маслу.
— Ладно, уходим! — объявил Сириус, вынимая артефакт, что позволит им пройти сквозь барьер. — Нужно отойти от острова раньше, чем Стражи доберутся сюда!
На пляже, у самой границы гигантского купола, резко остановились три большие группы Истинных Мастеров. Вперёд, к нависшему над ними толстенной стеной алому барьеру, вышли трое их предводителей — главные гении своих фракций: Ордена Чистоты, Альянса Горных Сект и Скрытого Храма. Два Мастера Семи Больших Звёзд и один — Семи Великих.
Не сговариваясь, они резко атаковали барьер сильнейшими техниками.
— Он ни на каплю не ослаб… — с явным недовольством констатировал представитель Альянса.
— Тёмные нас переиграли, — спокойно добавил главный гений Ордена Чистоты. Тот самый Священный Лорд, которого в порту пять дней назад Кай увидел в толпе зевак.
Стоящая рядом с ними девушка из Скрытого Храма лишь коротко кивнула и обернулась, взглянув на ожидающих их приказа воинов. Каждая из трёх фракций выделила на эту миссию лучших из лучших. В сумме кроме троицы главных гениев в Бездну должны были отправиться пять Мастеров Семи Средних Звёзд, двадцать два Мастера Семи Малых Звёзд и четыреста сорок восемь Мастеров Шести любых Звёзд. Притом все они были либо Священными Лордами, либо пиковыми Элементалистами, так что основные силы фракций — Небесные Монархи, среди которых как раз и был наиболее высокий процент Мастеров Шести и Семи Звёзд, — даже не участвовали в операции.
Но даже так по меркам Инсулая это был колоссальной силы отряд, сформировать который не смогли бы даже все три региона, вместе взятые. В таком составе они легко могли покорить всю планету, однако на практике это было бессмысленно. Всё же стоило хоть одной организации нарушить сложившийся баланс, как другие тут же попытались бы отхватить свой кусок, что непременно втянуло бы их в разрушительную войну. Поэтому сохранять Инсулай независимым было банально выгоднее. Да и, в конце концов, выкачивать ресурсы из периферии гораздо проще с помощью навязанной торговли, нежели силой.
— Переиграли, говоришь?! — вдруг вспылив, прорычал главный гений Альянса Горных Сект. — Что это вообще значит?! Как вы допустили это?! Мы вложили сотни миллионов Рун в подготовку оборонных и сигнальных систем для вашего острова, но вы всё равно облажались! Даже если используем божественные артефакты, мы уже никак не успеем до прихода Стражей! И скольких мы тогда потерям? Сотню? Две?! Ты хоть представляешь…
— Заткнись, Натан, — поморщился высший человек. — Мы в такой же ситуации, и вы знали, на что шли. Риски были сразу оговорены. Не бывает идеальных планов, так что хватит ныть.
Как ни странно, но дорган из Альянса Горных Сект не разозлился ещё больше, а лишь усмехнулся. Его попытка спровоцировать и вывести собеседника из себя опять провалилась.
— Как всегда, непрошибаемый, — сказал парень. — Но, так или иначе, репутацию Орден Чистоты себе сегодня знатно подмочил. Надеюсь, это ты понимаешь?.. Ну и что будем делать, Илларион Йен Талос?
— Разделимся. С внутренним массивом Кроноса что-то сделали. Нужно найти ключевые элементы массива и уничтожить. Как минимум два. Дальше собираемся здесь и пробиваем ослабший участок барьера своими силами. Хотя открытие Бездны и началось на час раньше, но выброс Рун мы рассчитали верно. Острову ничего не грозит.
О том, что все важные члены Ордена Чистоты, включая главу филиала, всё равно были эвакуированы с острова в Беллум через алтарь, Илларион, конечно же, тактично умолчал.
Тем временем в нескольких километрах от Кроноса стоял парусник без флагов и работающих артефактов. На примитивном судне расположилось десять бесформенных, благодаря аурам которых массивы Ордена Чистоты так и не обнаружили корабль и ровно четыре сотни адептов тёмных искусств на нём. Среди них было триста шестьдесят два Младших Апостола (Шесть Звёзд), двадцать один Старший Апостол (Семь Малых Звёзд), десять Высших Апостолов (Семь Средних Звёзд) и семь Младших Столпов (Семь Больших и Великих Звёзд). Здесь все также были либо Священными Лордами, либо пиковыми Элементалистами. Таким образом, Культ Небесного Возвышения в одиночку отправил в Инсулай практически аналогичный по боевой мощи отряд.
