На арену мгновенно сбежались судьи, представители Ордена Чистоты, а также члены обоих Синдикатов. Назревал конфликт, однако уже вскоре стало известно, что Роузен не нарушил ни одного правила турнира. Он покалечил оппонента в рамках допустимого, вот только прошёл так близко к краю, что впору было пересматривать устав мероприятия, ибо с такими повреждениями гений Синдиката Парных Драконов ещё очень и очень нескоро восстановится, если вообще сможет когда-либо полноценно сделать это. Роузен оказался настолько филигранен и сведущ в области духовной медицины, что почти ни один из лекарей Синдиката Парных Драконов до конца так и не сумел различить все ранения, оставленные им. Некоторые повреждения Астрального Тела и оболочки души оказались настолько глубинными, что их едва удавалось обнаружить. И как лечить такие, ни один из них до сих пор не понимал.

Из-за расследования и препираний Синдикатов финальный бой отложили на полчаса, однако отменять его никто не стал. В конце концов прозвучал сигнал, и на арену вышли Хиро и Роузен.

На тот момент я ещё не знал, что произошло в предыдущем бою и почему отложили финал. Нам, участникам турнира, не позволялось наблюдать за чужими сражениями и связываться с кем-то снаружи, дабы ненароком не получить информацию, что даст определённое преимущество. Зная чужие способности, можно заранее продумать свою тактику, вот только в реальной жизни встретить такого врага на поле боя практически невозможно. Более того, даже если ты уже не раз столкнулся с определённым противником, то всё равно никогда не можешь использовать один и тот же подход, чтобы победить его. Всё-таки воины постоянно развиваются и меняются, приобретая новые и более разнообразные силы. Поэтому так важно уметь реагировать на угрозу любого рода. Неважно, какая у оппонента специализация, какие стихии или какие уникальные особенности — настоящий воин должен быть способен дать отпор при любом раскладе, если только враг не превосходит его на голову. Нельзя постоянно побеждать лишь за счёт проверенных тактик, ибо когда-нибудь это тебя обязательно подведёт. Импровизация — умение правильно и своевременно реагировать на любую угрозу — это куда более важная часть силы Мастера, развить которую можно лишь благодаря постоянным сражениям с самыми разными противниками. В этом и состоит суть Большого Турнира.

Врата в конце коридора неспешно отворялись, открывая мне вид на арену. Впереди меня уже ждал враг, которому не так давно Рагнар с треском проиграл. Не знаю, смог ли бы я в принципе победить нашего первого Храмовника — пока ещё не доводилось с ним сразиться, — но более чем уверен, что в аналогичных условиях выйти из битвы с ним относительно целым, как это удалось Роузену, у меня определённо не получилось бы. Он никак не мог знать об умениях Рагнара, так что, как и старший брат Кайзер, тоже позволил тому накопить урон и превратиться в берсерка в конце битвы. А в том состоянии ас заставил даже нашего Суверена попотеть.

В любом случае этот Роузен явно сильнее меня, о чём старший брат сразу предупредил. Кайзер просил быть острожным, если встречу его, ибо провокации, кажется, не избежать. К счастью, второе место Авлэймскому Альянсу уже обеспечено, поэтому даже если я сдамся, то худшими мы не будем. А это главное.

Что ж, попробую выложиться по полной, а там посмотрим…

А вот и он. Странно, но на нём больше нет стандартной синей формы Синдиката Хан Нам. Вместо неё дорогое, но обычное и лишённое каких-либо опознавательных знаков чёрное одеяние. Что же случилось в прошлом бою?..

— Готовы? — обратился к нам судья, странно покосившись на моего противника.

Роузен кивнул.

— Да, — ответил я.

— Тогда по сигналу можете начинать бой.

После этого судья удалился, а Роузен улыбнулся и уставился на меня. Кажется, он даже не планировал готовиться. Совсем меня ни во что не ставит? Впрочем, плевать. Его проблемы.

Решив не реагировать, я сосредоточился на плетениях. Техника покрова, техника движений и несколько оружейных техник. Я мигом сформировал вязь каждой из них, оставив в подвешенном неактивном состоянии. Хватит лишь усилия воли, чтобы всё заработало.

В конечном счёте моя рука легла на катану, закреплённую у пояса, а я принял боевую стойку. Один миг — и оружие будет на свободе. Одно мгновение — и могущественная атака сорвётся с лезвия клинка. Я не стану сдерживаться. Это не тот бой и не тот противник, где можно начать с нуля и постепенно повышать планку. Тут необходимо сразу приблизиться к пику, а затем быть готовым в любой момент применить козыри.

Наконец-то раздался сигнал.

Я моментально активировал все подготовленные техники, раскрыл Сферы и усилил их до пика Полем Превосходства. Тело налилось мощью. Покров многократно увеличил мои параметры, а техника движений подарила небывалую лёгкость.

Катана молниеносно покинула ножны, и…

Какого?!

Роузен исчез, но тут же появился прямо передо мной. Как он смог телепортироваться так близко к источнику ауры?! Не успеваю среагировать. Стопа противника тараном ударяет мне в грудь, выбивая весь воздух и ломая рёбра. Боль захлёстывает тело, и меня резко отбрасывает назад.

Пытаюсь телепортироваться в сторону, но силы внезапно начинают покидать меня. Это Опустошение Слабых? Насколько же сильна его воля, раз он может использовать эту способность на мне, Мастере Семи Малых Звёзд?

Сжатие Поля Превосходства вокруг тела помогает, но полностью избавиться от потери сил не позволяет.

Активирую Божественный Дар. Катана, что едва не вылетела из руки во время первого удара, наливается ещё большей силой. Нулевой уровень… первый… второй. Боль от нагрузки на душу звоном отзывается в сознании.

Идеальное Оружие: Тропы Победы.

Моё мастерство владения клинком резко увеличивается. Разум словно озаряет, и вот я уже знаю, как подступиться к победе. Перед глазами появляется сразу двадцать два варианта действий — двадцать две Тропы. Каждая из них сулит как минимум четырёхпроцентный шанс победить Роузена. Маловато, но ничего не поделать. Будь между нами не такая большая разница в мастерстве, то Троп оказалось бы меньше, но каждая предполагала бы более существенную вероятность. Впрочем, больше двадцати процентов получить всё равно невозможно.

Падаю на землю, перекатываюсь. Противник близко, однако это более не помеха…

Катана взметнулась ровно в тот момент, когда пространство искривилось и Роузен снова оказался рядом. Я был уверен, что это станет для него полной неожиданностью, но каким-то неведомым образом он не только сумел призвать два прямых и длинных клинка, но и даже заблокировал мой удар на пару мгновений. Следом я всё же разбил его артефактные клинки мощью Божественного Дара, но и он успел отскочить.

Шанс победы на выбранной мною Тропе немного повысился. Прыгнув вперёд, я продолжил атаку. Сейчас ошеломляющая скорость Роузена мне ничуть не страшна. Я смогу ответить на любое его действие. Смогу…

Роузен ещё сильнее разорвал дистанцию, явно что-то ощутив. Пришлось воспользоваться первым уровнем Божественного Дара — Безграничным Ударом. Обычных техник тут будет недостаточно.

Взмах — и лезвие катаны быстрее звука удлинилось и расширилось.

Дабы защититься, Роузену пришлось явить своё настоящее оружие. Пара масштабируемых клинков пикового качества Божественного ранга вдруг появилась у него в руках, и в последний миг заблокировала мой удар.

Роузен оскалился, а мгновение спустя на меня обрушились десятки незримых атак, что я не успел вовремя засечь и остановить. Это была Воля Меча…

Если первые две секунды боя ещё можно было назвать собственно боем, то дальше началось банальное избиение. Стоило Роузену достать основное оружие и начать использовать Волю Меча, как он вновь начал доминировать. Ему не понадобились ни боевые техники, ни Сферы. Хватило лишь техники движений, покрова, Опустошения Слабых и Воли Меча, чтобы справиться с Хиро и его Божественным Даром.