Как Кай и ожидал, первый этап прошло не особо много представителей Авлэймского Альянса. Если говорить конкретно, то всего два. Оставшиеся же тринадцать мест Синдикаты разделили следующим образом: Хан Нам заняли восемь, а Парные Драконы — пять. И если ту же Лилит, а также Шань У и Нефрия Таракунта это явно задело, то вот Кайзер остался всё таким же безучастным. В конце концов, в группу смертных изначально не прошло ни одного гения Храма Вечного Пути. Всё потому, что Кай ещё три месяца назад решил сделать ставку на Заклинателей и Элементалистов, из-за чего всех наиболее талантливых Служителей отправил в ПУВ заниматься достижением именно этих ступеней. Поэтому достаточно сильных смертных гениев банально не осталось…
Шло время. Бойцы по очереди проводили поединки. Победители продвигались по турнирной сетке, а проигравшие отправлялись в отдельную группу бороться друг с другом за оставшиеся места. Конечно, никакие награды им не светили (кроме третьего места), но ради статуса и своих фракций они всё же должны были постараться занять более высокие позиции. Ну а проводились их групповые бои как раз между раундами основной сетки.
Таким образом, состоялось всего четырнадцать главных поединков и двадцать восемь — в группах. На каждый бой выделялось не более десяти минут, поэтому весь турнир среди смертных продлился чуть меньше семи часов. Когда происходила церемония закрытия первого дня, солнце уже близилось к горизонту.
В итоге был достигнут следующий результат: первое и второе место достались гениям из Синдиката Хан Нам, что принесло их фракции сразу пять баллов, а третье едва-едва удалось занять воину из Синдиката Парных Драконов. Так в первый день они получили хотя бы один балл. Что же касалось прошедших групповую стадию бойцов Авлэйма, то они не заработали ни одного очка и даже не смогли войти в пятёрку сильнейших. Лучшему смертному гению Секты Восходящей Звезды повезло заполучить шестое место, а главному смертному гению Союза Северных Островов — лишь девятое.
Кай спокойно поднялся. Несмотря на жалкий результат Авлэймского Альянса, он ничуть не расстроился.
— Всё ещё впереди, — сказал он, выразительно взглянув на соратников.
После этого спокойно покинул ложу, решив первым вернуться в выделенный им дворец. Скоро должен был начаться званый вечер для представителей фракций, где можно было наладить торговые связи, но посещать его Кай не желал. Странное предчувствие терзало его, отчего посвятить вечер и ночь он решил обучению Виолы и тренировкам с обновлёнными Клинками Кошмаров.
Что же до турнира, то Каю тот показался скучным. Единственное, что он мог бы отметить, так это финальный бой. Его победитель был впечатляюще силён, как для смертного. Кайзеру почему-то даже показалось, что сам он, когда находился на этом уровне, данного гения победить бы не сумел.
Приятная музыка, различные деликатесы, дорогие напитки, сотни нарядно одетых Мастеров…
Раут, начавшийся через тридцать минут после церемонии закрытия первого дня турнира, шёл уже второй час. За это время прибывшие сюда представители трёх регионов уже вдоволь наговорились друг с другом, заведя полезные знакомства и даже наметив определённые договорённости. Но заключать сделки пока никто не спешил, желая сперва узнать итоги Большого Турнира. Лишь когда станет понятно, каков сейчас расклад сил в Инсулае, тогда все и начнут действовать, исходя из собственного положения. Сильнейшие станут давить, а слабейшие будут вынуждены прогибаться и подстраиваться.
Так или иначе, но званый вечер близился к концу. Собравшись в группу у одного из столиков возле гигантского окна, из которого открывался прекрасный вид на ночной город, Председатели Авлэймского Альянса и их приближённые спокойно беседовали на различные темы. Всего их было восемь Мастеров: Лилит, Шань У, Нефрий, Рагнар, Рон, Ле’Гут и ещё двое Небесных Монархов, что недавно вступили в Храм Вечного Пути. Не хватало лишь троих: Кайзера, Шоу и Хиро. И если последний имел весомое право не прийти — он тренировался и готовился к пятому дню турнира, — то вот первые двое банально наплевали на правила и этикет, пропустив раут. Вместо них заниматься налаживанием связей пришлось послам из МТК и Рону. Благо последний был довольно неплох в переговорах.
Внезапно разговор прекратился, и воины медленно повернулись. К ним неспешной походкой приближался молодой и симпатичный пиковый Элементалист с неприятной ухмылкой на лице. Его все сразу вспомнили — юноша был среди вышедших днём на арену гениев Синдиката Хан Нам, когда происходила церемония открытия Большого Турнира.
— Прекрасный вечер, не правда ли, господа? — приблизившись, спросил он.
— Вполне, — спокойно кивнула Лилит. — А вы?..
— Ох, где же мои манеры?.. — улыбнулся темноволосый парень. — Меня зовут Роузен О’Крайм, я Верховный Старейшина Секты Проклятых Мечей и один из участников турнира.
— Изумрудное Пламя Лилит, Матриарх Секты Восходящей Звезды и Голос Совета Председателей Авлэймского Альянса, — представилась в ответ девушка. — Признаться, впервые слышу о вашей секте.
— А я вот о вас наслышан, Восходящая Звезда, — фамильярно обратился парень. Как уступающий и в развитии, и в социальном статусе он должен был использовать слово "госпожа", как нейтральное уважительное обращение к любому важному (в плане силы или статуса) и, главное, малознакомому лицу. Тем не менее он не применил его и даже назвал Лилит неофициальным титулом, что уже говорило о не самых дружелюбных намерениях парня. — Наслышан о вашей великой силе и вашей… не менее великой красоте. Но отвечая на ваш незаданный вопрос, скажу, что Секта Проклятых Мечей была основана в рамках Синдиката Хан Нам совсем недавно, поэтому ещё не успела прославиться.
— Вот как. Понятно, — нейтрально ответила Лилит, проигнорировав грубость. — Итак, вы что-то хотели, молодой человек?
— Да, я хотел бы поблагодарить всех вас! — оглядев компанию восьмерых воинов, широко улыбнулся он. — Ваши гении показали небывалое зрелище! Они были настолько беспомощны и жалки сегодня, что я весь день не мог перестать смеяться. Я давно так сильно не веселился, за что очень благодарен вам и вашим детишкам!
— Ты считаешь выступление наших гениев смешным? — сдавленно спросил Шань У.
— Гениев? — наигранно удивился Роузен. — Мне послышалось или вы действительно сказали «гениев»? Может, вы имели в виду «ничтожеств»?
— Напомню: эти «ничтожества» побеждали и представителей Синдиката Хан Нам, — спокойно улыбнулась Лилит.
— Уверен, это был всего лишь жест милосердия со стороны Синдикатов. Ваших посмешищ специально пропустили немного вперёд, чтобы уж совсем не позорить Авлэймский Альянс.
— А балаболить ты горазд, паренёк, — хмыкнул Рагнар, приблизившись к Роузену. — Но только не понимаю, на что ты надеешься, пытаясь нас спровоцировать?
— А ты ещё кто? — спокойно подняв взгляд на громадного аса, надменно спросил непрошеный гость. — Стой, неужели ты из того самого Храма с излишне пафосным и глуповатым названием? А где же ваш глава? Неужто остался плакать в подушку из-за результатов первого дня?
Рагнар переглянулся с Лилит, а затем усмехнулся и покачал головой.
— Это всё, что ты хотел сказать? — всё так же спокойно, но уже без малейшей капли уважения спросила девушка. — Если да, то можешь быть свободен.
— Вы забавные… Господа! — вдруг крикнул Роузен, заставляя десятки и сотни гостей повернуться к нему. — Прошу минутку внимания! Сегодня я долго размышлял, и в конце концов пришёл к мысли, что мы должны позволить Авлэймскому Альянсу изменить свой состав для верхней группы Элементалистов. Просто подумайте, господа, разве это справедливо, что один из главных гениев целого региона не может участвовать в турнире только потому, что он один из основных правителей? Как вы понимаете, я говорю о главе Храма Вечного Пути, Кайзере. Как и я, этот Младший ведь имеет полное право участвовать, если основываться только на его развитии. Конечно, я понимаю Авлэймский Альянс. В нынешние времена угрозы Кнолака они отчаянно искали способ спастись, и даже сами не поняли, как назначили одним из Председателей кого попало. Ну серьёзно, разве может пиковый Элементалист стоять вровень с главами целого региона? Как вы себе это представляете? Но я не осуждаю госпожу Лилит и прочих, — усмехнулся парень. — Наоборот, прекрасно понимаю их непростое положение. Поэтому я и прошу вас, господа, позволить им внести кандидатуру Кайзера в список участников турнира. Уверен, он сильный молодой воин, способный помочь Авлэймскому Альянсу показать себя в лучшем свете, а не как сегодня, а-ха-ха… Просто, вероятно, он несколько глуповат и наивен, раз поверил, что может быть полноценным Председателем такой большой фракции. Тем не менее хотя бы сила у него должна быть. Не просто же так ему дали такой ценный титул? Естественно, менять правила Большого Турнира тоже будет грубо, так что предлагаю Авлэймскому Альянсу сперва снять Кайзера с поста Председателя, чтобы мы могли разрешить ему участвовать в турнире! Что думаете, господа? Давайте же поступим благородно и справедливо!
