— Через несколько лет я тоже достигну этого уровня, — вдруг как-то по-ребячески заметил Хиро, которого единственного не приписали к элите, хотя он явно был талантливее Рагнара и Ньяко.

— Не сомневаюсь, — спокойно ответила Лилит.

— Мне до сих пор непонятно, почему мы взяли так мало Мастеров из Союза Северных Островов, Секты Восходящей Звезды, МТК и прочих фракций? — спросила Ньяко. — Особенно ни одного настоящего гения не затребовали.

— Я уже говорил это Шоу и Лилит, — произнёс Кайзер. — Я не намерен сгонять к нам всех против воли. Мы должны позиционироваться как организация, в которую все хотят вступить, но немногие могут, а не как те, кто сам всех забирает. Плюс так нам будет проще сохранить лояльность вассалов. Одно дело спокойный слуга, а другое — недовольный. В конце концов, всего в духовном контракте не предусмотришь. Ну и к тому же это лишние ресурсы. А так, если нам понадобится сила, то малое число боеспособных Истинных Мастеров Храма проблемой не станет. Просто затребуем помощь от вассалов. Кстати, насчёт этого. Что там у них есть?

— Как раз хотела к этому перейти, — кивнула Лилит. — Пойдём от меньшего к большему, исключая тех, кто состоит и в Храме, и в другой организации. То есть меня, трёх моих старейшин, Шоу и Шань У. Итак, у МТК есть 265 боеспособных воина и два, включая Скайд, высококлассных. Нейтральные фракции могут предоставить нам 343 боеспособных бойца. Ну и плюс главы их фракций — четырнадцать Мастеров Шести Звёзд. Дальше идёт Секта Восходящей Звезды. У нас есть 600 воинов подходящего развития не слабее Трёх Звёзд и четверо не слабее Шести Звёзд. Ну и Союз Северных Островов. У них в наличии 1307 стоящих бойцов, тридцать один высококлассный и два элитных. Таким образом, получается, что в Авлэйме нам подконтрольны 2527 боеспособных воинов, пятьдесят два высококлассных и восемь элитных.

— Выходит, шесть из восьми воинов региона уровня Мастера Семи Звёзд — это члены Храма? — удивился Кай.

— Всё верно. Но тут нужно учитывать, что трое из них, — посмотрела Лилит сперва на Шоу и Ньяко, рядом с которыми недоставало лишь Рагнара, — не достигли бы этого уровня, если бы не ты и твои ресурсы.

— Не пойму, почему при такой разнице в количестве воинов Союз ничего не сделал с Сектой Восходящей Звезды и пиратами? И почему при наличии четырнадцати Мастеров Шести Звёзд нейтральные фракции были так слабы? — поинтересовался Хиро.

— Проблема в том, что важно не только количество сильных воинов, — заметила Лилит. — В отличие от моей Секты, где любой мой приказ исполняется сразу же, Союз, в конце концов, имеет целых двадцать пять глав. Добиться единогласия в решениях им непросто. Кроме того, и Союз, и ранее независимые фракции обладали довольно низким уровнем технологий. Как минимум в сравнении с теми, что я дала Секте Восходящей Звезды или получил Картель от империи Кнолак. А оборонительные и наступательные артефактные боевые комплексы — это тоже важная часть сил организации. Конечно, у Союза Северных Островов был Морозный Тролль Габб, вот только он практически никогда не покидал своей пещеры и не участвовал в делах собственной фракции.

— Вот как? Буду знать, спасибо, — поклонился Хиро.

— Раз это всё, то я продолжу, — осмотрела девушка затихших присутствующих. — Исходя из этой информации и имеющихся у нас разведданных можно сказать, что Авлэйм где-то в три раза уступает в количестве обычных бойцов Синдикату Хан Нам и в два с половиной раза — Синдикату Парных Драконов. Погрешность составляет от 0,2 до 0,7. Единственное, что можно точно назвать, так это количество их элитных воинов. У Хан Нам их четыре, а у Парных Драконов — три.

— Существенная разница, — прокомментировала Ньяко. — Но ведь у нас есть более десятка тысяч клонов Кая. Какова их сила?

— Они соответствуют пиковым Элементалистам как минимум с Четырьмя Малыми Звёздами, — сообщил Кайзер.

— Серьёзно? — изумился Шоу.

— Да. Тем не менее не стоит переоценивать их и тем самым мощь Храма. Одиннадцать тысяч боеспособных бойцов — это гигантская сила, вот только без поддержки высококлассных воинов — Мастеров Шести Звёзд — даже такая армия может проиграть. А именно такого уровня Мастеров у нас и не хватает. Лилит, ты можешь назвать хотя бы примерные цифры?

— Конечно. Напомню, Храму Вечного Пути подконтрольны пятьдесят два высококлассных бойца. У Хан Нам же их не менее двухсот, а у Парных Драконов как минимум полторы сотни. Здесь разница уже не в три и два с половиной раза, как видите. Всё потому, что очень многие гении Авлэйма нередко покидают наш регион, отправляясь в более богатый и привлекательный Край или Тир. Да и изначально там лучше ресурсы и наследие, что позволяет развиться большему числу талантов.

— Последний вопрос: что насчёт Кнолака?

— Никаких данных нет, — покачала головой Лилит. — Разве что есть предположение, что так называемые Трое Принцев Бездны — это Мастера Семи Больших Звёзд. Зато у нас есть полная информация по их союзнику — Картелю Четырёх Туманов. Ну или уже "Двух Туманов", учитывая раскол. Собственно, Первый и Второй флот насчитывают сто два бойца уровня Трёх Звёзд, девятерых шестизвёздных и одного семизвёздного — Сириуса Дилэйна. У них суммарно меньше воинов, чем может предоставить нам МТК, поскольку в МТК входят и земли множества захваченных Картелем мелких фракций на востоке, но при этом значительно больше высококлассных воинов и кораблей.

Кивнув, как только Лилит закончила, Кай окинул взглядом своих последователей, после чего огласил:

— Что ж, думаю, на этом можем заканчивать. Шоу и Ньяко свои задачи получили. Ты же, Лилит, будь добра, разработай и внедри программу быстрой мобилизации всех имеющихся сил, включая вассальные. Используй для этого всё необходимое. Ну а тебе, Хиро, поручаю заняться подготовкой внутреннего турнира Храма Вечного Пути для воинов пяти групп: ступени Закалки Души; Заклинателей начальной и срединной стадии; Заклинателей конечной и пиковой стадий; Элементалистов начальной и срединной стадии; Элементалистов конечной и пиковой стадий. Через полтора месяца на нём нужно отобрать лучших членов Храма, что будут представлять нас на Турнире Трёх Регионов, и заняться их подготовкой. Для всего этого я и выделил тебе клонов. Наши вассалы тоже начнут отбор кандидатов. Лилит я уже уведомил, как и глав нейтральных фракций. В МТК всем займётся Скайд, а в Союзе — Шань У. Ты, к слову, уже назначен представителем вне конкурса. Отказ я не приму.

— Хорошо, возражений не имею, — спокойно воспринял новость Хиро.

— В таком случае, ещё увидимся. Я на месяц снова ухожу в затворничество, — сообщил Кай, после чего сразу же исчез, куда-то телепортировавшись прямо с трона.

Небольшой необитаемый островок посреди океана…

Прекрасный цветущий рай, куда из года в год прилетали зимовать тысячи разнообразных диковинных птиц, уже неделю как перестал существовать. Постоянные землетрясения, из-за которых земля покрылась множеством огромных и очень глубоких трещин, что вскоре, будто порезы, стали кровоточить лавой, окончательно уничтожили сей нетронутый уголок природы. Причиной же всему стало появление здесь человека.

Крайне могущественного человека.

Прямо сейчас он находился в самом центре острова. Застыв с закрытыми глазами перед толстенной гладкой стеной, способной легко выдержать атаку даже низкого качества Императорского ранга, он к чему-то готовился. Шло время, но парень всё не спешил шевелиться…

Каждый день, каждый час, каждую минуту и секунду Кай без остановки вот уже как одиннадцать лет особым образом циркулировал Ки. Циркулировал так, чтобы всё его тело — кости, мышцы, органы, кожа, сосуды и многое другое — постоянно подвергалось серьёзной нагрузке. Раз за разом немного повреждалось, а следом регенерировало. Всё ради эффекта способности «Нет пределов — нет границ».

Будь Кай обычным смертным или воином первых трёх ступеней, то для повышения силы, скорости, стойкости и выносливости ему бы пришлось постоянно тренироваться. Однако он уже давно достиг того уровня, когда можно заменить подобный вид воздействия на организм циркуляцией сверхплотной энергии. Именно это и позволяло ему каждый день увеличивать свои физические параметры примерно на 0,036 пункта. Но именно в среднем, поскольку его выносливость и стойкость из-за особенностей линии крови росли чуть-чуть быстрее мощи и скорости. Впрочем, со временем повышение всех четырёх характеристик замедлялось и усложнялось тем сильнее, чем выше они становились.