Закончив с помощью одному из молодых алхимиков группировки, который был одним из тех, кто не издевался над "рабами" и не видел в этом ничего забавного, Рю направился к выходу. Он уже собирался было покинуть поместье, как вдруг к нему подошёл уже знакомый юноше эльф — правая рука Касса, Мар.

Увидев эту насмешливую ухмылку и взгляд свысока, Рю лишь нахмурился. Частые избиения за любые попытки "продемонстрировать зубы" научили его неплохо контролировать свой вспыльчивый нрав.

— Идём со мной, — велел Мар.

— Мой рабочий день закончился… господин, — помрачнев от услышанного, ответил Рю.

— Я знаю, — улыбнулся эльф ещё шире, решив ничего не объяснять. — Идём.

Мар развернулся и зашагал в обратную сторону. Рю неспешно последовал за ним. Складывающаяся ситуация ему совершенно не нравилась. Это был первый раз, когда ему не дали так просто уйти из особняка.

Не покидая первого этажа, они прибыли в дальнее правое крыло поместья. По пути им довелось встретить множество членов группировки, которые почему-то тоже направлялись в эту сторону. Все они бросали странные взгляды на Рю, что лишь усиливало его тревогу и внутреннее напряжение.

— Мы пришли, — сообщил Мар, открыв дверь в одно из помещений. — Входи, — сделал он приглашающий жест.

Чуть помедлив, Рю всё же вошёл. Переступив через порог, он услышал, как позади тут же закрылась дверь, а затем повернулся вправо. В той стороне, перегораживая всё помещение словно стена, стояло толстое стекло. За ним виднелась такая же квадратная комнатка, в центре которой, сидя за столом, дружно и весело общались двое: не особо приятной внешности девушка шестнадцати лет и одиннадцатилетняя девочка с золотистыми косичками. Судя по всему, с той стороны стекло не было прозрачным, так что вошедших никто не увидел.

Рю заскрипел зубами, сделав два резких шага вперёд.

— Не стоит злиться, — вдруг раздался голос слева. — Они всего лишь отдыхают и пьют чай, ожидая тебя. Это её новая подруга.

Дёрнувшись, Рю резко повернул голову. Только сейчас он наконец осознал, что помимо него и Мара в комнате находится ещё и Касс, которого ранее он совершенно не замечал. Тот, закинув ногу на ногу, спокойно сидел на стуле у стены и читал какую-то книгу. Оторвав от страницы взгляд и посмотрев на Рю, юный гений приподнял одну бровь.

Стиснув зубы, а затем глубоко вдохнув, Рю заставил себя успокоиться.

— Здравствуйте, хозяин, — поклонился он.

— Как я только что сказал, это подруга твоей сестры, — улыбнулся Касс, словно пытаясь спровоцировать собеседника. — Она привела её к тебе, чтобы вы встретились и пообщались.

— Что вы хотите сделать?.. — с опаской спросил парень.

Касс пожал плечами.

— Тебе не надоело пресмыкаться? — задал мальчишка риторический вопрос. — Я решил дать тебе шанс искупить вину. Шанс избавиться от звания раба. Сегодня ты можешь стать полноценным членом группировки, но для этого нужно будет доказать свою верность мне. Выполнишь — и спокойно пойдёшь гулять с сестрой. Никто вас и пальцем больше не коснётся. Но если откажешься, то твоя сестра тоже станет рабом. И привели её как раз для того, чтобы ты понял всю серьёзность ситуации. Её новая "подруга" отличная актриса, но в душе злостная садистка, особенно ненавидящая тех, кому повезло родиться красивыми. Стоит только дать ей разрешение… — усмехнулся Касс, многозначительно замолчав.

— Я всё понял, — сжал Рю кулаки. — Что мне нужно сделать?

— Пойдём, — поднявшись, положил Касс книгу на стул. — Сам всё увидишь.

Почти два месяца боли и унижений практически полностью уничтожили старую личность Градза Контенвильского. Место наивного, доверчивого и недальновидного юноши занял разочаровавшийся в мире и окружающих, ожидающий подвоха отовсюду и в любой момент дикий дорган, чья хищная натура наконец начала пробуждаться. Ему больше не требовалось копировать отрешённое поведение сородичей, строя из себя крутого и агрессивного, чтобы походить на настоящего члена Клана Лесного Воителя. Десятая часть человеческой крови, что текла в его жилах, больше не являлась помехой для его внутреннего зверя, что должен был проснуться ещё несколько лет назад, когда Градз только вступил на путь боевых искусств.

Обман Касса, когда тот пообещал вернуть ресурсы и снизить долг в два раза, оказался далеко не последним. Доверие Градза предавали ещё трижды. И с каждым разом это оказывался всё более и более изощрённый и продуманный план, что далеко не сразу позволяло подростку понять, что его просто используют. Но, так или иначе, почти всегда всё заканчивалось одним и тем же — болезненным предательством и насмешками окружающих. Лишь на четвёртый раз Градз сумел вовремя раскрыть суть происходящего и не повестись на ложь.

Такая наука заставила доргана разувериться в окружающих, ожесточила и научила постоянно думать наперёд — анализировать всё происходящее и пытаться предугадать любые события. Это в конце концов и поспособствовало его решению уйти. Устав от подобной жизни, однажды Градз банально не пришёл в поместье. Конечно, он помнил об угрозе исключения, но, хорошенько всё обдумав, в итоге счёл слова Касса довольно сомнительными. Хотя следом подросток обратился и к Шестому. Только, в отличие от Рю, он не стал сразу вываливать всю правду, а аккуратно поинтересовался, нет ли за ним каких-нибудь неначисленных штрафов. Ответ оказался отрицательным.

Естественно, Шестой действительно мог быть связан с группировкой, а значит, мог и соврать, но это не имело никакого значения. Градзу был важен сам факт ответа. Если штрафов действительно нет, то ему нечего опасаться, ну а если они есть, то ложь руководителя станет ещё одним доказательством в копилке преступлений Касса и его группировки. Юный дорган ненавидел того всей душой и более не собирался терпеть издевательства. Он был готов угрожать Кассу доносом посредством системных клятв, если тот продолжит донимать его и требовать ресурсы. В конце концов, исключение — это не просто уход из Храма Вечного Пути, но ещё и обязанность подчинённой фракции вернуть потраченные на посланного ею ученика ресурсы. Учитывая это, виновнику как минимум должны дать высказаться. И если даже не Служителям Храма, то хотя бы старшим членам Клана Лесного Воителя. Ну а уже те, как вассалы Суверена Кайзера, точно донесут до него информацию.

Собственно, всё это Градз и сообщил приспешникам Касса, когда те встретили взбунтовавшегося доргана возле учебного комплекса. Конечно, можно было вообще сразу обо всём заявить, да вот только юноша совершенно не знал, кому из Служителей можно доверять. Кроме того, он опасался возможной мести за Касса, особенно если за ним кто-то стоит. Поэтому и решил не спешить.

Как ни странно, пришедшие требовать объяснения бойцы группировки спокойно ушли, стоило им только услышать ультиматум доргана. Подобная реакция не только обрадовала парня, но и заставила его разозлиться на самого себя за то, что ещё в самом начале он не догадался так поступить. Почему он вообще так легко поверил словам этого Касса?! Это крайне бесило доргана, но прошлого уже было не вернуть. Произошедшее стало ему отличным уроком.

Следующую пару дней ничего не происходило. К Градзу никто более не подходил, и никто не угрожал исключением. Никаких штрафов не появилось. Юноша окончательно расслабился, что и стало его ключевой ошибкой…

Градз снова очнулся в поместье, всё в том же кабинете.

— И снова здравствуй, — произнёс Касс, как только дорган открыл глаза.

Сурово уставившись на гения, Градз пока не спешил отвечать.

Касс усмехнулся.

— Мне передали твои слова. Обдумав их, я решил забыть о твоих прегрешениях, если ты поклянёшься помалкивать обо всём, что связано со мной и группировкой. Я даже верну отобранные за этот и прошлый месяцы ресурсы, а также добавлю сверху ещё два базовых месячных комплекта в качестве компенсации, плюс возможность отомстить Рю Араки. Как по мне, отличные условия… Ты согласен?