Но это было ещё не всё. Параллельно со своими движениями орденовец контролировал ещё и окружавшие его стихии. Ветер, словно разумный, не просто сковывал Кая, а буквально двигался так, чтобы максимально мешать ему. Растекающаяся под ногами грязь постоянно норовила схватить парня за ноги или насадить на вдруг выныривающие каменные копья. Слетающее с клинка пламя, будто голодный зверь, то и дело стремилось долететь до Кайзера и пожрать его.

«Да как он может так контролировать элементы?! — изумился Кай. — Это выше возможностей души Элементалиста. Он владеет линией крови стихийного типа, а его навык — это что-то вроде моей Частичной Трансформации? Но даже в таком случае это должна быть сильная линия крови. Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать от гения его уровня. Кроме того… Меч, Огонь, Вода, Ветер, Земля, Звук, Душа и Туман. Восемь элементов. Точно Любимец Законов. Вероятно, и стихийное тело с душой имеются… Но этого ещё недостаточно!»

Оскалившись, Кайзер резко пригнулся, пропуская над головой вражеский меч, и мгновенно ударил клинками крест-накрест. Их покрывало слабенькое и едва заметное тёмно-зелёное пламя, не вызывающее никакого чувства опасности. Но стоило мечам оказаться достаточно близко к отскакивающему противнику, как тот вдруг напрягся. С Клинков Кошмаров сорвался всё тот же слабенький огонь и в виде двух серпов полетел вперёд.

Решивший не отбивать странную атаку, Илларион успевал сместиться в сторону, вот только… атака сразу же двинулась за ним! Изумившись, он поспешно выставил блок и перенаправил ветра, но всё-таки недооценил блеклую на первый взгляд технику. Стиль Небесного Смертного сделал своё дело.

«Нулевая Зона!» — одновременно с этим вытеснил Кай всю энергию из округи, лишив противника доступа к ней и на миг сбив его концентрацию.

Два стремительных и едва заметных росчерка пламени без проблем прорвались сквозь ударивший в их сторону ветер. Сперва на блок Иллариона обрушилась немыслимая физическая мощь Кайзера, которую тот выплеснул с помощью Сжатия Силы, на миг перераспределив параметры, а следом пришёл и нестерпимый жар Пламени Погибели. Используя Полное Подчинение, гений Ордена Чистоты не позволил двум огненным полосам распасться и обойти его блок, но это не сильно помогло. Особенно когда из огненных серпов вдруг вырвался скрытый в них доселе лютый холод, стремящийся сковать и сделать хрупче всё на своём пути.

У обоих гениев техники были на уровне пиковых семитомников, однако Кай не только использовал по умолчанию более могущественные концепции, но и мог за раз создавать больше двух десятков плетений. Выделив на подготовку пару десятых долей секунды в начале боя, во время которых Илларион неистово напирал на него, Кай в конечном счёте сформировал и активировал суммарно больше двух сотен плетений техник Пламени Погибели и Сияющего Хлада.

Перехватив инициативу, Кайзер размылся от скорости. Подскочив к врагу, что едва справился с той атакой, которая всё-таки потрепала его, Кай вновь с размаху атаковал. Замедленный Сияющим Хладом Илларион ушёл от первого клинка, но второй, увы, задел его, оставив болезненную и незаживающую Проклятую Рану на груди. Правда, это была лишь царапина, в которую едва успели проникнуть Пламя Погибели и Сияющий Хлад.

А вот на правом боку Кая появилась совсем не царапина. Противник сумел ответить, на полмиллиметра вонзив туда свой меч. Вражеские стихии ворвались в плоть Кайзера, Астральное Тело в месте пореза деформировалось, а по душе ударила жуткая техника. Впрочем, естественная защита парня в очередной раз спасла его оболочку. Подавить чужую технику внутри себя не составило труда, так что отделался он лишь небольшой болью от деформации духовной плоти.

Примерно такую же ощутил и сам Илларион. В отличие от Кая, умеющего легко восстанавливать Астральное Тело, или калек, вроде некогда Шоу, подавляющее большинство Истинных Мастеров не могло нормально игнорировать духовную боль от повреждений Астрального Тела. Нельзя привыкнуть к тому, чего стремишься всеми силами избежать. Всё же оно не регенерирует.

Таким образом, Илларион хоть и слегка деформировал Астральное Тело Кая своими более мощными Сферами и техникой Пути Души, но в итоге особых результатов не достиг. Кайзер тоже сумел задеть чужую духовную плоть, пусть и не повредив ее, поэтому страдания они испытали одинаковые. Мешать же Каю в бою повреждение не могло.

Противники замерли на несколько мгновений, но следом поединок тут же продолжился. Преимущество переходило от одного к другому, однако оставалось мимолётным. Ни у кого так и не получалось начать по-настоящему доминировать. Оба воина были достойны друг друга.

Ярость Стихий (именно так называлась ультимативная способность противника) и потрясающий контроль Иллариона над элементами создавали Каю много проблем и неплохо сковывали его, но Сияющий Хлад с Пламенем Погибели показывали себя в этом плане не хуже, а может, даже и лучше. Илларион обладал большими параметрами, но Кай мог компенсировать это Сжатием Силы, используемым для атак и движений, и перераспределением параметров. Враг лучше владел мечом и собственным телом, но у Кайзера было Предвиденье, Предельная Концентрация и Абсолютный Самоконтроль. Орденец мог двигаться самыми невероятными способами, превосходно уклоняясь, и обладал мощной защитой, Кай же использовал одно из лучших творений Бельтейз — Технику Фантомных Шагов, — а также Сияние Пустоты и крайне прочные чешуйки. Илларион эффективнее реализовывал свои духовные техники, а его оппонент отвечал на это Сжатием Техник, Продвинутым Вложением Воли и умением создавать множественные плетения. Илларион мог превращаться в обычный туман, а Кай в чёрный туман Инь. В конце концов, главный гений Ордена Чистоты был ограничен в энергии, однако и его противник сейчас не мог использовать одну из своих главных сил — безумную регенерацию.

Стиль Небесного Смертного давал Каю огромную силу, буквально поднимая на целый Шаг к титулу Мастера Семи Великих Звёзд. Вот только он всё же немного уступал. Илларион обладал более развитым боевым интеллектом и был старше, а значит, гораздо опытнее врага, благодаря чему быстрее находил контрмеры и вырабатывал эффективную тактику борьбы. Ну и, кроме того, он был банально сильнее в плане Воли, из-за чего его защита и атака с помощью Полного Подчинения превосходили таковые у Кая.

Если всё так и продолжится, то победа будет за Илларионом.

На осознание этого Кайзеру понадобилось несколько секунд и с пяток некритических ранений, после чего он резко исчез. Уйдя в абсолютную невидимость, он застал противника врасплох и едва не убил его первым же ударом. Илларион лишь в последний миг успел отскочить, отделавшись жутким и довольно глубоким порезом через всё лицо. Его правый глаз был уничтожен, а Астральное Тело впервые за бой повреждено.

Кай уже собирался добить врага, как тот вдруг очень быстро разорвал дистанцию и будто взорвался туманом. Его клубы мигом заполнили сектор, начав искажать само пространство, дабы получше спрятать своего создателя. Естественно, Каю с его энергозрением не составило труда обнаружить Иллариона, но сразу добраться до него ему не дали. Десятки атак и множество туманных двойников хлынули на парня со всех сторон.

Поморщившись, Кай несколькими стремительными движениями уничтожил эту мелочь и тут же телепортировался поближе к врагу. Дальше рывок, и…

Илларион внезапно уклонился.

Использовав туманных двойников, чтобы выиграть немного времени, он быстро наловчился ощущать противника через туман. Кай, конечно, мог бы попытаться его разогнать, но этим он бы только привлёк к себе внимание. Впрочем, это не означало, что противодействовать невидимости парня было так легко. Прочувствовать столь тонкие колебания тумана, притом так быстро, мог только кто-то вроде Иллариона — Мастера Семи Великих Звёзд. Для этого требовался не только огромный опыт битв, но и идеальная реализация пластов души.

Кай ещё несколько раз столкнулся с оппонентом, притом по полной используя невидимые техники, но сумел лишь немного ранить врага. Тот всё лучше и лучше ориентировался, хотя сам и не спешил атаковать, опасаясь, что тогда не успеет увернуться. Всё же, пусть Илларион и мог через туман чувствовать Кая, но это всё равно было хуже духовного восприятия, на которое привыкли полагаться все Истинные Мастера. Без него воин оказывался в очень затруднительном положении и с течением времени мог даже проиграть, поэтому решил тоже показать свой козырь.