«Осталось всего двадцать семь Рун Обновления. Учитывая, насколько это опасное место, я хотел приберечь их до самого конца, но, похоже, выхода нет…»

С трудом подавив яд, Кай активировал Руну и Ледяное Отражение. Мгновение спустя, усилившись Заимствующим Пламенем, полным запасом энергии души и Изначальной Вспышкой, он бросился в самоубийственную атаку.

Внутри у Роузена всё похолодело. Его глаза резко распахнулись от ужаса, а дыхание спёрло.

«СТОЙ!» — хотел он закричать, но катастрофически не успевал. Ему удалось лишь немного сдвинуться, тем самым не дав врагу попасть по душе и ядрам.

Голова парня слетела с плеч, а туловище отделилось от ног. Вроде как привыкшее к подобному урону тело оказалось совершенно не готово к такой мощи. Но самым ужасным стало даже не это, а кошмарные повреждения Астрального Тела. Несмотря на всю защиту, в местах удара Кая оно оказалось полностью рассечено. По сути, у Роузена больше не было Астрального Тела в области ног и головы.

С подобными ранами он уже не жилец. Астральное Тело, в отличие от плоти, не регенерирует, поэтому пиковый Элементалист максимум мог протянуть где-то ещё с час. С адаптацией — не больше суток.

Совершив удар, истлевший Кай попросту рассыпался пеплом — на этот раз не было никакого взрыва. Во время битвы с Бесформенным парень применил силу своего ядра тысячи раз, что дало ему гигантский опыт в её использовании. Раньше при сжигании плоти и души Заимствующим Пламенем он мог сознательно потратить только половину полученной мощи, а всё остальное просто сжимал в одной точке, провоцируя неконтролируемый взрыв в момент смерти. Но теперь, тысячи раз попрактиковавшись с этой способностью в предельно тяжёлых условиях, Кайзер без проблем контролировал все сто процентов получаемой силы.

Осознав себя в копии, он создал новую и метнулся к недобитому Роузену. Увы, Кай опоздал всего на долю секунды — противник всё-таки успел вновь применить Экстремальное Выживание. Атака парня обрушилась на уже окаменевший торс врага, оставив на нём небольшой двухмиллиметровый скол. Всей мощи самоубийственного удара хватило лишь на это…

Однако Кай не отчаивался. Используя комбинацию Рун Обновления и способностей ядра, он раз за разом наносил по окаменевшему Роузену безумно мощные удары, атакуя в одну и ту же точку. Парень целился ему в живот, стремясь добраться до оболочки души.

Кай совершил такую же атаку ещё пятнадцать раз, практически добравшись до цели, прежде чем Роузен наконец прервал способность линии крови. Всё это время он не мог двигаться и использовать большую часть своих сил, однако был способен думать и… наблюдать.

Моментально освободившись от каменной защиты, воин ударил по земле ладонью, отбрасывая себя в сторону и избегая очередной атаки Кайзера. Следом Роузен разом высвободил всю накопленную за время стазиса силу регенерации, за доли секунды регенерировав обе ноги. В руках парня вновь появились клинки, и он наконец использовал главный козырь — собственную способность центрального ядра.

Роузен стал первым врагом Кая, что тоже сумел идеально сжать центральное ядро при прорыве на ступень Элементалиста и достичь первичного раскрытия техники медитации. Способности, что, как и у его оппонента, выходила далеко за рамки обычных техник и больше походила на Божественный Дар.

«Воплощение Восьми Клинков».

Всё ещё безголовый регенерирующий Роузен вдруг залил себе прямо в открытое горло некий дурнопахнущий алый настой, от которого за версту веяло жуткой силой. Кай уже практически добрался до застывшего противника, как тот вдруг исчез и появился прямо перед ним…

Перед Каем, что находился в параллельном потоке времени и был невидимым.

Меч противника ударил по его душе. Оболочка без проблем выдержала подобную атаку, однако у плоти парня и Астрального Тела такой же защиты не было.

Кай мгновенно умер, не успев высвободить ни капли силы…

Всё это время Роузен внимательно наблюдал за врагом и наконец сумел адаптироваться, получив возможность воспринимать параллельные потоки времени. Что же касалось атаки, то это было Воплощение Первого Клинка.

Ядро Меча Роузена давало ему возможность воплотить свой клинок в любой точке, которую он видел или чувствовал. То есть меч, а вместе с ним и его владелец, мгновенно оказывались в нужном месте, словно уже и так находились там. Другими словами, Роузен мог атаковать буквально со скоростью мысли, игнорируя любые ограничения плоти и техник движения. К тому же, пока он видел или чувствовал нужную точку в пространстве, его не могли остановить никакие преграды. Всего же, как и указывалось в названии, можно было воплотить до восьми таких атак, после чего ядру требовались как минимум сутки на восстановление.

Переместившись в очередное тело, Кай, что даже не успел в полной мере осознать произошедшее, ошарашенно уставился на изменившегося врага: выпитый тем настой подействовал практически моментально.

Роузен не только регенерировал голову, но и значительно увеличился в размерах, достигнув трёх метров в высоту. Его белоснежный мех окрасился в багровый цвет, а во многих местах появились тёмные костяные наросты, выступающие в качестве естественной брони. Превратившись в жуткого монстра, он стал до безумия прочным, быстрым и сильным. А самое главное — в его изувеченном Астральном Теле вновь плескалось море силы.

Всё это стало следствием использования Настоя Экстракта Мантикоры, главным ингредиентом которого являлись соклановцы Роузена.

Почти пол-эпохи назад Клан Небесной Мантикоры стоял на грани уничтожения. Армия Истины была разбита, а Ор’Дрок Ока Яшнир — официально убит. Занявший Небесный Трон Ла’Герт, как ни странно, не стал преследовать недобитых врагов. Однако и без него были те, кто жаждал истребить предков Роузена, дабы заполучить их сокровища и наследие. Это были тёмные времена для потомков Небесной Мантикоры, и, чтобы выжить, тем в конечном счёте пришлось обратиться к тёмным искусствам и братоубийству. Конечно, в дальнейшем, когда клан всё же выстоял и скрылся в глубинах Ойкумены, подобные зверства были запрещены. Вот только далеко не всё, полученное тёмными искусствами, оказалось в итоге уничтожено. И выпитый Роузеном настой был одной из этих вещей.

Внимание!

Обнаружено использование Пути Поглощения!

Прогресс обретения статуса [Адепт Тёмных Искусств]: +12 %

Текущий прогресс: 12 %.

Помните: метку [Адепта Тёмных Искусств] невозможно снять! [Адепты Тёмных Искусств] преследуются во всех мирах Ойкумены!

Проигнорировав системные сообщения, изменившийся Роузен резко бросился влево. Сейчас он ничуть не уступал в силе Каю, сжигающему самого себя, а потому был готов вновь столкнуться с ним.

Расплывчато ощущая противника, находящегося в другом потоке времени, Роузен планировал сблизиться достаточно, чтобы затем использовать Воплощение Второго Клинка. Внезапно аномалия в восприятии Элементалиста разделилась на две — Кай создал двойника, — после чего они очень быстро рванули в разные стороны. Выбрав одного из них, Роузен ускорился.

Кай тем временем максимально концентрировался на плетениях. Догадавшись, что противник не может с такого расстояния определить его точное местоположение, а значит, не может и мгновенно атаковать, как в прошлый раз, Кай решил воспользоваться этим.

Продержавшись все три секунды, чему сильно способствовала возможность временно перераспределять параметры в состоянии Частичной Трансформации, Кайзер был автоматически возвращён в общий поток времени. Стоило этому произойти, как Роузен тут же появился рядом. Его меч возник прямо внутри Кая, однако тот улыбался. Зная, что противник обязательно ударит, он высвободил всю накопленную Заимствующим Пламенем мощь за миг до этого.

Тело Кая вспыхнуло и покрылось чёрными трещинами, вслед за чем из него исторгся столб крайне мощного тёмно-зелёного пламени, с метр в толщину, что ударил прямо в Роузена. Жуткий крик боли огласил весь сектор. Воину пришлось использовать Воплощение Третьего Клинка в случайном месте, чтобы спастись как можно быстрее. Но даже так он сильно пострадал.