В небесах тем временем развернулось невероятное зрелище. Опускающийся на остров туман разделился на несколько щупалец, одно из которых было почти полностью уничтожено монструозной атакой тёмно-зелёного пламени. На лице Рю появился яркий оскал — он сразу же узнал силу их великого Суверена. Значит, с ним всё в порядке…

Впрочем, беспокоиться о других времени у парня больше не было. В ту часть города, где ему довелось оказаться, уже направлялось одно из щупалец рунного тумана, внутри которого носились сотни призраков.

Проглотив боевую стимулирующую алхимию и алхимию восстановления сил, благо самые первые препараты уже растворились и не мешали, ушедший в невидимость Рю Араки с максимально доступной скоростью бросился в сторону упавшей арены. Ведь там господин Кайзер, там все.

К сожалению, слабую ауру талантливого Заклинателя некоторые Стражи Бездны всё же засекли, а потому к нему уже направлялся целый десяток этих тварей. И скорость их была явно выше его собственной. Заметив это, Рю скрепя сердце активировал боевую способность татуировки, на время значительно усилившую и ускорившую его. Для Заклинателя мощь пиковой техники Императорского ранга была немыслимой, вот только и откат его потом будет ждать безумный. И это без учёта уже имеющихся у парня повреждений…

— И-И-И-И-И-И!!! — раздался противный визг уже совсем близко.

Тело Рю на миг окоченело, и он, зацепившись за что-то, кубарём полетел вперёд.

«Двигайтесь, тупые ноги!» — мысленно закричал он, вслед за чем откусил себе кончик языка.

Боль помогла, вернув Рю некую подвижность. Вот только ни о каком побеге больше и речи быть не могло. Призраки были уже слишком близко. Впрочем, сдаваться без боя парень всё равно не собирался.

Явив сверкающее молниями толстое трёхметровое копьё, являющееся артефактом псевдо-Божественного ранга, Рю оскалился и резко метнул его в приближающихся Стражей Бездны. Все пятнадцать зарядов сильнейшего предмета в арсенале парня были активированы мгновенно. В двух сотнях метров над Рю ярко вспыхнула гигантская шаровая молния.

Атака оказалась настолько мощной, что самого парня смело ударной волной, несколько раз даже приложив головой о землю и стены зданий. Увы, один призрак всё-таки выжил. Он сильно ослаб и уменьшился в размерах, но тем не менее всё ещё представлял угрозу для Рю. Обозлённое существо издало самый яростный крик, на который только было способно, и человек в очередной раз повалился на землю.

Противостоять оглушению почти не оставалось сил, поэтому Рю напоследок удалось сделать всего две вещи. Во-первых, он изо всех сил метнул в сторону арены пространственный карман, куда ранее перенёс Ренату и тела других гениев. Парень надеялся, что из-за свёрнутости пространства и очень слабой ауры Ренаты Стражи Бездны её не заметят. Увы, сам Рю в момент броска переместиться в пространственный карман не мог, поскольку тем самым навёл бы призраков и на девушку. Ну а раньше он так не делал по той простой причине, что сам двигался куда быстрее.

Во-вторых, прежде чем Страж Бездны схватил его, Рю резко вспыхнул и разлетелся на мириады частиц света, скопление которых и очутилось в туманной клетке призрака. Покинуть ловушку парень не мог, но, к его счастью, существо не стало следовать за брошенным пространственным карманом, а наоборот, понеслось в небеса и дальше, прочь с острова. Слишком уж оно пострадало, чтобы продолжать охоту.

Время тянулось бесконечно долго. Всё ещё находясь в форме света, Рю не спешил принимать настоящий облик. Ибо, как только он это сделает, Страж Бездны точно оглушит его. Пока же Заклинатель был невосприимчив к этому.

Сложно определить, в какой момент это произошло, но внезапно Рю осознал, что находится уже совсем не на острове. Обстановка разительно изменилась, а вскоре парня и вовсе выпустили. Следующий некоему приказу неразумный Страж освободил пленника, посчитав того оглушённым. В конце концов, у существа не было ни глаз, ни полноценного духовного восприятия. Оно лишь чувствовало присутствие души человека внутри себя, которая почти никак не проявлялась на пути в это место.

В итоге тело и душа Рю рассеялись по огромному пространству. Оказавшись вне клетки из рунного тумана, он получил возможность полноценно наблюдать за округой через духовное восприятие. И то, что Заклинатель "увидел", ему очень и очень не понравилось.

Рю оказался на парящем в бескрайних тёмных небесах гигантском острове, который буквально кишел призраками, коих тут были десятки тысяч. Кроме них, тут также находились их жертвы — принесённые с Кроноса гении: смертные, Заклинатели, Элементалисты, Священные Лорды и даже Небесные Монархи. Большинство из них лежали в отключке, но некоторые всё же пребывали в сознании. Таких воинов окружали сразу десятки и сотни Стражей Бездны, сдерживая изо всех сил, но при этом не позволяя воину навредить самому себе.

В центре же острова находилась гигантская круглая пасть с несколькими рядами метровых зубов. Прямо над ней парил сильнейший из призраков, что на порядок превосходил того, что встретился Каю на скитающемся острове. Это пятиметровое существо обладало полноценным разумом и явно управляло всеми остальными Стражами. Повиснув над пастью, оно принимало от слуг схваченных гениев, насильно скармливало им какую-то мерзость, после чего сбрасывало вниз. Обессиленные воины мгновенно проглатывались жутким ртом, откуда попадали в одну из тех громадных чёрных вен, что обвили Пагоду Небесного Возвышения. Десятки подобных как раз выходили со дна острова и тянулась куда-то вверх за облака.

"Наглядевшись" на этот ужас, Рю начал искать способ выбраться отсюда. Усиление от татуировки Храма подходило к концу, и уже скоро он не сможет поддерживать Облачение Светоносного. Другими словами, вернётся в естественный облик.

Конечно же, первым делом парень стал концентрироваться на поиске пространственных искажений. Ведь сюда он попал через портал. К сожалению, как вскоре выяснилось, вход был односторонним, а призраки могли самостоятельно телепортироваться наружу, используя для этого рунный туман, из которого состояли облака вокруг острова. Но "цепляться" за них было самоубийством.

Однако кое-что Рю всё-таки обнаружил. А именно — несколько не особо примечательных каменных стел на мелких островках повыше основного, пространство вокруг которых было сильно изогнуто.

«Пространственные массивы! — обрадовался Рю. — И, кажется, ведут они куда-то далеко отсюда. Это мой шанс! Хрен я вам тут помру! Ни за что!»

Выбрав максимально удалённый островок, он направил к нему все частицы света, в которые превратились его тело и душа. Едва ли не мгновенно очутившись в нужном месте, Рю собрался воедино и сразу же прикоснулся к стеле. Как он и предположил на основе наблюдений за ними, артефакт незамедлительно откликнулся. В разум парня хлынула базовая информация о Дороге Претендентов и предложение добровольно принять метку игрока. И как бы Рю ни хотелось не окунаться в очередное неожиданное приключение, выбора у него всё равно не было.

Приняв все условия, он погрузил руку в камень, где получил метку и сразу две игральные кости — как Заклинателю, ему полагался бонус.

— И-И-И-И-И-И!!! — разнеслись по округе голоса десятков призраков, что вдруг заметили нарушителя.

Рю мгновенно застыл и начал заваливаться набок. Тем не менее на его лице играла ухмылка: кости уже были брошены.

Четыре и пять.

Стражи Бездны почти добрались до человека, но действие каменной стелы оказалось быстрее. Законы Пути Пространства охватили Рю, и последнее, что он успел увидеть перед исчезновением, — это ещё более гигантский остров — даже настоящий континент, — где-то совсем вдали. Зрение Истинного Мастера позволило рассмотреть расположенные на нём многометровые молочно-белые объекты, похожие на некие коконы. Там их были миллионы, если не миллиарды. И в каждом находилось существо, что почти не уступало в силе кому-то вроде Габба. Впрочем, этого Рю ощутить уже никак не мог…