— Обращаюсь к гарнизону Вологды, — крикнул князь Лазарев, и его многократно усиленный голос перекрыл голос Шуйского и унёсся в сторону стен города. — Пермский шпион, находившийся под личиной князя Шуйского, уничтожен полчаса назад. Уверен, что многие из вас уже почувствовали изменение ваших мыслей. Все, что он вам говорил, было ложью. Я, князь Лазарев, пришёл сюда, чтобы вернуть вас под крыло истинного императора. Все, кто был загипнотизирован, будут амнистированы и получат возможность искупить свою вину в сражениях с подходящими к нашим границам вражескими войсками. Враги не только подделали нашего императора на видеозаписях, они также подменили на своих гипнотизёров князей Шуйского и Снегова. Оба они мертвы! Имейте в виду, что среди вас могут находиться настоящие пермские лазутчики. Если кто-то сейчас продолжает призывать вас к бою, арестуйте его и передайте нам.

Князь Лазарев сделал паузу, так как хоть и не слышал звука, но отчётливо увидел на стене вспышки выстрелов.

— Не по нам, — подсказал смотрящий в бинокль и широко улыбающийся Донской. — Они воюют между собой на стене, и многие машут нам руками.

— Братья! — чувствуя, как его кожу покрывают мурашки, снова заговорил Лазарев. — Этот кошмар закончился! Мы не будем нападать! Мы ждём вас здесь. Арестуйте лазутчиков, а потом выходите! Добро пожаловать домой!

Колонна из ста человек маршировала по диким землям. Впрочем, именно здесь от них осталось одно название. Все кристаллы были давным-давно уничтожены, а монстры встречались крайне редко.

— Три километра до точки, — сверившись с картой, проговорил высокий, одетый в покрытый рунами костюм брюнет. Это был Виктор Викторович Семёнов, майор Пермской империи, и именно он руководил доставкой груза.

— Интересно, как там наши? — взволнованно проговорил идущий рядом невысокий блондин, капитан Евгений Васильев.

— Да чего с ними будет-то, Женек? — рассмеялся майор. — Всё по плану. Сейчас там разберутся, и встретимся с ними где-нибудь неподалёку.

— Как ты думаешь, куда нас потом пошлют?

— Да кто знает. Может, присоединимся к одной из основных армий. Может, какую-нибудь диверсионную задачку подкинут. Совету виднее.

— Совету виднее, — кивнул Васильев и, вдруг остановившись, заозирался.

— Что такое, Женек? — сразу же насторожился и Виктор.

Его спутник хоть и был младше по званию, но опыта нахождения в диких землях имел гораздо больше.

— Не понимаю, — нахмурился тот. — Вроде все, как и должно быть, но что-то тут не…

Договорить он не успел — лес будто взорвался вспышками ослабляющей защитные руны магии, и от грохота автоматов заложило уши. Не прошло и секунды, как первые костюмы разрядились и их владельцы упали на землю.

— Засада! — запоздало заорал майор, поднимая автомат, и тут же рухнул на землю с простреленной головой.

— Ликвидировать груз! — крикнул капитан, но и его настигли сразу две попавшие в грудь пули.

Пермяк опрокинулся на спину и сквозь пелену перед глазами увидел, как сразу несколько бойцов развернулись к носилкам. Но тут что-то сверкнуло, и их разрезанные пополам тела упали на землю.

— Ликвидировать груз! — прохрипел Васильев, но грянувший совсем рядом взрыв, избавил его от тревог бренного мира.

— Войдите, — сказал император, и дверь чуть не слетела с петель.

Михаил Ильич Рысев ворвался в комнату и в два прыжка оказался на том месте, где следовало стоять докладчику. Всё это сильно нарушало протокол, но Ярослав Евгеньевич Орлов отлично понимал, что происходит это не просто так.

— Ну? — нетерпеливо произнёс он.

— Войска Вологды массово сдаются! Взяты в плен несколько десятков пермяков. Наши вот-вот войдут в город.

— С настоящими Шуйским и Тимирязевым что?

— Одновременно перехвачены и отряд, что доставлял их, и тот, что встречал. Уничтожены все враги! Шуйский выжил. Тимирязев, к сожалению, погиб.

— И хрен с ним, — махнул рукой император. — Шуйского срочно ко мне! Молодцы! Что с Морозовым?

— Он в Вологде, — пожал плечами удивлённый помощник.

— Где основные пермские войска?

— Согласно разведданным, разделились. Похоже, атака будет и на Тверь, и на Орёл.

— Да. Скорее всего, после произошедшего они перестанут играть и перейдут к горячей фазе, — император задумчиво посмотрел на карту, а потом встрепенулся.

— Перекройте все дороги. Если надо, наденьте Морозову мешок на голову, чтобы никто не понял, кто едет. Выделите любое количество охраны. Он наш главный козырь, и его надо срочно доставить в один из этих городов!

— Вас понял, ваше императорское величество, — кивнул глава службы дознания и выбежал из кабинета.

Утро следующего дня выдалось по-настоящему добрым.

Началось оно с вкуснейшей картофельной запеканки с мясом под новость о том, что нижегородские войска освободили Вологду. При этом удалось избежать большого кровопролития, а это значит, что князь Шуйский мёртв. И это косвенно моя заслуга.

Власти Нижегородской империи поняли один из способов противодействия гипнотизёрам. Надо бы научить их ещё и блоки ставить, но для этого нужен с их стороны кто-то, кто хоть немного понимает в магии контроля. По идее, если такой человек и есть, то сейчас он должен быть где-то недалеко от кристалла контроля в Липецке. Или в Вологде. Или ещё где-то. Ладно, это не основная задача.

Ещё среди хороших новостей была та, что народ в Савино идёт таким мощным потоком, что наши с трудом успевают сортировать их на бойцов и рабочих.

Закончив завтрак, я снова помчался на дорогу жизни и выяснил, что она почти закончена. Лесорубы валили деревья, а маги добивали оставшиеся кристаллы и уже почти встретились со сталкерами из Лос-Сантоса. Время у меня ещё было, и я присоединился к ним, а ещё через два часа вернулся в усадьбу, где собрался диверсионный отряд в лице Свята, Дани, Топора и Рыбака.

— У вас две обязательные к исполнению задачи! — начал инструктаж я. — Первая — выжить. Вы мой ударный отряд и ни при каких раскладах не должны погибнуть. Это понятно?

— Так точно, Дмитрий Николаевич, — хором ответила четвёрка.

— Ну и вторая ваша задача — собрать информацию по численности и вооружению противника, а также их маршруту. Нужно узнать какую-то ключевую точку, которую они точно пройдут. И эта точка не должна быть дальше двенадцатичасового перехода от Лос-Сантоса, а лучше ещё ближе. И чем скорее вы эту информацию добудете, тем качественнее ловушку мы сумеем им устроить.

— Да легче лёгкого, Дмитрий Николаевич, — широко улыбнулся Рыбак и радостно почесал уже начавшую отрастать щетину.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — А теперь проверка домашнего задания. У кого что вышло!

— Ну… — Трое из присутствующих сразу же сникли и с надеждой посмотрели на Топора.

— Вот, — довольно кивнул тот и провёл ладонью по своему лицу.

Секунда, и на меня смотрел совсем другой человек, при этом изменения коснулись не только лица, но и роста. Благо Топор додумался уменьшить его, а не увеличить.

— Молодец! — Я одобрительно кивнул. — У остальных, надо полагать, ни хрена не вышло?

Даня вообще промолчал, но от него я многого и не ждал, он едет в основном в качестве водителя.

— Я как-то больше по другому профилю, Дим, — виновато пожал плечами Свят.

— А у меня какой-то уродец получился, — сконфузился и Рыбак.

— Что, даже хуже, чем сейчас? — толкнул его в плечо Топор.

— Да иди ты…

— Короче, тренируйтесь! — строго произнёс я и назидательно поднял палец. — Изменения — очень важная магия! Берите консультации у Топора! Олег, раз уж они такие бездари, надо убедиться, что ты и их сможешь замаскировать.

— Тогда начнём с Рыбака! — Топор хищно оскалился и поднёс ладонь к лицу друга.

— Эй, только давай бабой меня не будем делать! — отшатнулся тот.

— Бабой не будем, — подмигнул Топор и принялся колдовать.

— Эй, а что с моим носом? — через минуту недовольно скривился Рыбак.