— А ты много сталкеров с несломанными носами видел?

— Вообще-то много, — заметил Рыбак. — Они все, после того как их ломают, назад восстанавливают.

— Ну вот, а ты, согласно легенде, не успел восстановить, — рассмеялся Топор и продолжил изменять внешность друга.

Да, у здоровяка определённо получалось хорошо, даже отлично. Полчаса ему понадобилось на то, чтобы обработать всех троих друзей так, что они стали неузнаваемыми.

— Хорошо! Теперь все верни, как было, и смотрите сюда. — Я хлопнул в ладоши и ткнул пальцем в карту. — Сейчас эти уроды вот здесь. И пока идут вот по этой траектории. Берите квадроциклы, амуницию, которая с ходу не выдаст в вас савинцев, и вперёд. От вас многое зависит.

— Может, сначала без утяжеления попробуем? — спросил главный инженер.

— У нас не так много времени, Пётр Андреевич, — пожал плечами я. — Так что всё в ускоренном режиме.

— Как скажете, ваше сиятельство.

Мы собрались на поляне в лесу вдали от лишних глаз. Кроме нас на испытании присутствовали Влад и ещё несколько посвящённых в тайну магии иллюзий гвардейцев. А испытывали мы сконструированный нашими инженерами и доведённый мной до ума первый савинский бомбардировщик.

Формой он напоминал доску для сёрфинга, только был из стали и намного больше: шесть метров в длину и метр в ширину. Кроме самой базы, у конструкции имелось восемь автомобильных колёс для более мягкой посадки, и столько же направленных вниз сопел. А ещё пульт управления с рычажком, а также с кнопкой пуска и регулятором мощности подачи воздуха.

Пульт, к слову, был дистанционным, но на всякий случай, чтобы не потерять, его с помощью цепочки прикрепили к основе. А работал наш бомбардировщик на большой жемчужине ветра.

— Готово, ваше сиятельство, — доложил один из гвардейцев, опустив последний мешок с песком на платформу. Всего их было двадцать, каждый весом по пятьдесят килограммов. Итого тонна, плюс сама конструкция и я.

— Слушайте звук, — напомнил я, после чего встал посредине платформы и взял в руки пульт.

Зрители отбежали в сторону, а я ткнул кнопку включения двигателей. Платформа вздрогнула и резко, примерно на метр, взлетела. Я был готов к этому и хоть и пошатнулся, но на ногах устоял. Да, колёсики можно прикрепить и побольше, чтобы не было такого стартового рывка. Ну и шум, конечно. Накладывая руны, я сделал всё, что мог, чтобы двигатели работали тише, но совсем беззвучными сделать их невозможно.

Я подвинул на пульте рычажок, усиливая мощь подаваемых воздушных потоков, и платформа полетела вверх. Когда она поднялась метров на шесть, я переставил тумблер на удержание высоты. Платформа зависла, а Влад поднял обе руки, показывая, что шум критически мощный.

Я зачерпнул магии из пирамидки и создал под платформой поле, гасящее звук. Влад опустил одну руку, показывая, что стало тише, но всё ещё громко. Я поиграл с настройками «барьера», и через минуту гвардеец вытянул руку вперёд, то есть стало почти хорошо. Следующие пять минут, внимательно наблюдая за подсказками помощника, я ковырялся с полем, и, наконец, Влад показал рукой что-то непонятное, что я интерпретировал как «приемлемо».

Ну и достаточно тогда, так низко мы всё равно летать не планируем. Да и будет ещё время сделать что-то с громкостью. Пришла пора оценить манёвренность и управляемость.

Я дал малый ход, потом сразу же задний, после чего сделал полный круг над головами зрителей сначала в одну сторону, потом в другую. Затем повторил манёвры только с одновременным изменением высоты. И только после этого приземлился в том месте, откуда взлетал.

— Уму непостижимо, — сразу подскочил ко мне Пётр Андреевич. — Это же прорыв! А ещё можно сделать аналогичные платформы только поменьше на средних жемчужинах и использовать для разведки! Кстати, с какой скоростью она может перемещаться?

— Ещё не знаю, — покачал головой я. — Думаю, что километров до трехсот в час. Тут вопрос, чтоб меня не сдуло с неё.

— А, ну да. — Инженер нахмурился было, но тут же снова улыбнулся. — Можно сделать кресло, тогда не сдует, и одежду нормальную подобрать, чтоб не холодно было. И борт спереди поставить, чтобы птица случайно в голову не залетела. Да и вообще сделать более аэродинамическую конструкцию, вроде ракеты, и тогда до четырехсот километров в час можно будет разгоняться. А то и больше!

— Жду ваших предложений по оптимизации в письменном виде, — рассмеялся я. — Но только не сейчас. Помните основной приоритет? Взрывчатка и пушки.

— А эти мешки с песком, — озарило инженера, — случайно не…

— Сейчас мы это обсуждать не будем. — Я положил руку ему на плечо. — Просто помните, пушки и взрывчатка. И да, когда закончу тестовый облёт, я приду и помогу вам.

— Да-да-да, я помню. Тогда я побежал.

Инженер запрыгнул за спину ждущего его на квадроцикле гвардейца, и через несколько секунд они скрылись между деревьями.

— Ну что ж, — проговорил я, оглядывая немногочисленных присутствующих, — а теперь самая главная проверка. Кстати, какой был финальный уровень шума?

— Будто машина не очень далеко едет, — сообщил Влад.

— Я понял, отрегулирую. Ладно, погнали. — Я снова взлетел и завис на уровне макушек деревьев. — Гензо, давай!

— Даю, — ответил хранитель, и в следующую секунду люди внизу исчезли. То есть между нами появилась иллюзия. Причём двусторонняя.

Стоящие внизу помощники теперь вместо зависшей над ними огромной доски должны были видеть подкрашенное лучами заходящего солнца голубое небо. Я же видел пустую поляну с изредка растущими на ней кустарниками. Понятно, что изображение мне Гензо мог показать любое и сейчас продемонстрировал это, чтобы я видел, что барьер работает.

— Если не знать, что вы там находитесь, и специально не искать, то всё отлично, — сообщил по рации Влад. — Но я знаю и, если присмотреться, вижу края перехода от иллюзии к настоящему небу. Прям еле-еле, но вижу.

— Это ему кажется, — раздражённо заявил Гензо. — Он просто ищет края и поэтому находит, но на самом деле их там нет. А если есть, то гораздо меньше, чем «еле-еле».

— Даже если есть, мы просто очень низко, — успокоил я хранителя и снова обратился к Владу: — Продолжай докладывать, мы взлетаем.

Я закрепил рацию в специальном пазе на самой доске, после чего взял двумя руками пульт и прибавил «газу».

Платформа резко взмыла вверх.

— Теперь даже краёв не вижу, — сообщил Влад.

— И до этого не видел, — буркнул Гензо.

— Ты не забывай от других прятать, — напомнил я хранителю.

— Да помню я, помню.

Теперь, по идее, платформа была окружена иллюзиями со всех сторон. Я же продолжал видеть сгенерированную Гензо картинку того, что видел бы, даже не будь между нами барьеров.

— Что по расходу маны? — уточнил я.

— Могу сколько угодно поддерживать, кристалла хватает.

— Тогда приблизь мне что-нибудь.

— Поднимись повыше, здесь я только лес могу приблизить.

Я поднялся ещё на сорок метров и вдалеке увидел нашу известняковую разработку.

— Вон карьер приблизь, — попросил я.

— Сделано.

И действительно, будто бы в бинокле с зумом картинка карьера резко приблизилась и теперь находилась не в двух километрах от меня, а будто бы в двадцати метрах. Я видел мельчайшие движения наших следящих за погрузкой баржи ребят.

Отлично! Именно так дальше и будет происходить. Гензо закроет меня иллюзией, а мне будет транслировать то, что происходит внизу, и, если надо, увеличивать то, что я захочу разглядеть более подробно.

Теперь пришла пора настоящей проверки.

— Влад, как там?

— Понятия не имею, где вы, ничего не видно. Идеально-голубое небо. Звук, кстати, тоже пропал.

— Хорошо, оставь ребят, а сам свободен.

— Вас понял.

Гензо изменил картинку подо мной на ту, что изначально должна была быть, и я увидел, как одна из маленьких фигурок садится на квадроцикл и уезжает в лес. Что ж, а мне пора полетать.