Совещание длилось ещё полчаса, а потом началась суета.

Новый кристалл изменений в Огненной усадьбе рос очень быстро, и я попросил Топора и Рыбака рыть тоннель навстречу моему.

Костя согласился пригнать из Усмани бригаду инженеров, чтобы помочь частично демонтировать ретранслятор. Кроме этого, ликвидатор предупредил, что идёт разбор и других ретрансляторов и в ближайшее время могут быть перебои со связью.

Влад с Виктором Харитоновичем собрали всех гвардейцев и отрабатывали оборонительные действия, а артиллеристы, уже никого не стесняясь, вовсю пристреливали пушки.

С особым сожалением мы остановили работы на кирпичном и цементном заводах, и оборудование уже перевозилось в Савино.

Через два часа после собрания к нам заявился граф Синицын. Он попросил спрятать у нас свою семью, всех его людей и ценное оборудование. Разумеется, мы согласились.

Как и предполагалось, народ со всех окрестных деревень повалил валом. Что ж, мы хотели, чтобы о нас узнали все, теперь точно узнают.

Конечно, народу за кирпичные стены набьётся как сельдей в бочку, но Акаи всё равно, за каким количеством людей следить. Если вдруг появятся шпионы, то она их обнаружит, а секретные места мы сумеем защитить.

Сидя в своём кабинете, я раздавал распоряжения, и, несмотря на напряжение, с моих губ не сходила улыбка.

Пожалуй, это наша первая серьёзная проверка на прочность, и мне не терпелось узнать, на что мы способны.

— Не волнуйся, босс, всех порвём, — хихикнул, появляясь на моём плече, Гензо.

— По-любому, — кивнул я и, улучив редкую свободную минутку, подошёл к окну.

Офигеть!

Савино вообще не походило на деревню. Впрочем, как и на посёлок городского типа. Оно гораздо больше напоминало разворошённый муравейник.

— Влад графу!

— Слушаю, — отозвался я.

— Они объехали Усмань! Двадцать километров до Огненной усадьбы!

— Костя успел вернуться?

— Нет, он со своими ребятами остался в Савино. Машины ждут!

— Бегу!

— Ваше сиятельство. — В голосе главного гвардейца послышалось сомнение. — Вы точно уверены, что стоит затевать эти переговоры?

— Конечно. — Я ещё раз окинул взглядом кипящую деревню. — Надо обозначить им границы.

Чтобы точно знать, в какой момент можно на них напасть.

— Что вы думаете обо всём этом? — Из динамика радио раздался знакомый голос Василисы.

— Я думаю, надо выходить за ворота и гнать этих предателей до самых диких земель, — ответил старческий голос.

— А лучше до самой Перми! — заявил кто-то на заднем фоне.

— Это загипнотизированные! — крикнул ещё кто-то.

— Какие на хер загипнотизированные? — проворчал старик, явно находящийся ближе всех к микрофону. — Что, радио не слушаешь? Как Снегов помер, так все загипнотизированные стали нормальными. А это просто предатели.

— Всё-таки к Савино повернули! — раздался молодой женский голос.

— Дай-дай мне бинокль.

— Да, дорогие друзья, — снова заговорила Василиса. — Напоминаю, что мы сейчас находимся на крыше одного из самых высоких жилых домов Усмани. И только что мимо крепости проехала большая колона войск, кроме легковых автомобилей, состоящая из четырёх танков, двадцати двух БМП, десяти пушек, а также множества броневиков и грузовиков. Никто не идёт пешком, и все они двигаются по дороге в сторону Савино со скоростью, примерно…

— Какая молодец! — рассмеялся Свят, делая радио тише. — Уже третий раз подряд эту запись гоняет.

— Где там эти козлы? — нетерпеливо пробормотал, выглядывая в окно, Рыбак.

— Да приедут сейчас, — обернулся через плечо сидящий за рулём Даня.

Феникса мы тоже экстренно вызвали из Лос-Сантоса, но он вёл тот внедорожник, в котором находился Влад. И именно эта пара являлась нашими переговорщиками, а мы на ещё трёх машинах стояли в ста метрах позади.

Вовсе незачем врагам знать, что сам Акулов приехал на встречу, но прикрыть своих бойцов я должен. Конечно, все мы надеялись на то, что старое как мир правило «переговорщиков не трогать» сработает и сейчас, но бережёного бог бережёт.

— Едут, — ткнул пальцем в окно Свят.

Пыль, которая поднималась за приближающейся к нам колонной, была видна издалека. И все потому, что тяжёлая техника, ехала не только по асфальту, но и по полям вдоль дороги.

— Всё, всем тихо, — скомандовал я и закрыл глаза. Ничто не должно отвлекать меня от жучков.

Влад с Фениксом подняли здоровущий белый флаг и встали рядом с машиной, на борту которой красовалась выныривающая из воды зубастая акула. Через пять минут колонна приблизилась и, к моему облегчению, остановилась. А ещё через несколько минут к ребятам подошла пятёрка вооружённых до зубов людей в военной форме.

— Полковник вооружённых сил Нижегородской империи Сычёв Денис Ярославович, —представился высокий, короткостриженый мужчина лет сорока. — А вы кто?

— Мы представители графа Дмитрия Николаевича Акулова, — ответил Влад. — Здесь начинаются его владения.

— И что? — с усмешкой спросил полковник и ткнул через плечо пальцем на стоящую за его спиной колонну. — Нам надо прямо, и мы поедем прямо.

— В этом случае мы хотели бы попросить вас дальше ехать максимально осторожно, ничего не ломать и не уничтожать посевы.

— Попросить? — поднял бровь полковник. — Вы, наверное, ребята, не понимаете, что происходит. Мы представляем истинного императора, изгнанного из империи двойником-предателем, и будем ехать туда, куда захотим, и трогать то, что захотим. Более того, у меня приказ собрать со всех аристократов империи, так сказать, военную помощь в виде жемчужин. Сколько у вас людей?

— Две тысячи, — уверенно соврал Влад.

— Значит, с вас двадцать малых жемчужин и две средних.

— Такие решения я не могу принимать, — пожал плечами гвардеец.

— Ну, тогда сообщите о нём своему графу. Если заплатите, мы проедем мимо и ничего не тронем, а если нет… — в голосе полковника зазвучала неприкрытая угроза, — мы заберём то, что нам нужно, силой, а ещё вы будете признаны предателями со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Я вас понял, — сохраняя каменное выражения лица, кивнул Влад. — Сейчас же доложу его сиятельству.

Он дал знак Фениксу, и они прыгнули в заранее развёрнутую машину. Мотор взревел, и переговорщики помчались в нашу сторону.

— Погнали, — хлопнул я Даню по плечу, и мы тоже стартовали.

Первый этап переговоров проведён, и настрой потенциального противника понятен. Что ж, мы готовы. А насколько готовы они?

Через несколько минут мы ворвались в ворота Огненной усадьбы, а к ним тут же подбежали не меньше пятидесяти строителей и принялись закладывать проём кирпичами.

— Приготовиться к бою! — заорал я, а сам по кирпичной лестнице быстро поднялся на стену.

— Эти козлы едут по нашим посевам! — недовольно буркнул Свят, указывая пальцем на приближающееся облако пыли.

— Мы это внесём им в счёт! — рассмеялся я, а потом поднёс ко рту микрофон. — Всем сохранять тишину! Без моей команды не стрелять! Артиллеристы и техники, приготовиться!

Я обвёл взглядом позиции, сосредоточенные лица бойцов и убедился, что все кристаллы работают как нужно.

— Смотри, какие ублюдки! — снова заговорил Свят, отрываясь от окуляров бинокля. — Человек двести поехали к усадьбе Синицына. Не зря он всё ценное к нам привёз. Главное, чтобы от злости не подожгли, а то ведь он навсегда к нам переселится.

— Да уж, — хмыкнул я.

Тем временем вражеская колонна приблизилась и, немилосердно давя ещё зелёную пшеницу стала рассредоточиваться, вставая полукольцом в пятистах метрах от нас.

Когда они заняли максимально, на их взгляд, угрожающую позицию, а танки и пушки нацелили свои стволы на стены крепости, к заваленным воротам подошла та же самая группа, что встречала Влада.

— Мы представляем истинного императора! — поднеся рупор ко рту, повторил полковник Сычёв. — Мы едем в сторону диких земель, чтобы объединиться с ним и с его армией, а впоследствии скинуть узурпатора с трона. Все преданные истинному императору аристократы должны сдать средства в военный фонд. По одной малой жемчужине с каждой сотни людей и по одной средней — с каждой тысячи. Итого с вас двадцать малых и две средних жемчужины. Мы даём вам пятнадцать минут.