Что ж, пора приступать… Кстати! Эби!
— Да, владыка! — Одетая в обтягивающее чёрное платье синекожая демонесса тут же появилась рядом. — Изволите услышать интересную историю или, может быть, станцевать вам?
Хранительница призывно изогнулась и скинула с плеча лямку платья.
— Что за фокусы? — поморщился я. — Ты же знаешь, чего я хочу.
— Ну да. — Озорной блеск пропал из глаз Эби, и она смущённо посмотрела под ноги. — В общем, сейчас помочь с рытьём тоннелей я не могу. У меня уже, конечно, получаются рабочие муравьи, но они пока не очень крупные.
— Примерно с муравья, — хихикнул, появляясь на полу между нами, Гензо.
— Заткнись! — шикнула на него Эби и посмотрела на меня. — Скорее, с крупную мышь. Да и живут они недолго… Но я тренируюсь, владыка! Каждую свободную секунду! Вон, спроси у одноглазого чучела!
— Чего это я одноглазый⁈ — посмотрел на неё Гензо и… открыл второй глаз прямо под первым. А потом третий… и еще.
— Хорош! — Я поморщился. — И вообще, если не будете помогать, то идите займитесь чем-нибудь другим.
— Общение с тобой не мешает нам заниматься другими…
— Свободны! — гаркнул я и, обратившись к кристаллу изменений, поднял руку.
В первый час всё шло весело и задорно, а я чувствовал себя продвинутым экскаватором. Магии изменений пофигу, с чем работать, будь это земля, грунтовые воды или корни деревьев. Я будто плыл сквозь толщу земли, быстро трансформируя и уплотняя стены получающегося туннеля.
Скорость продвижения мало чем отличалась от обычной ходьбы. Вспышка магии, и передо мной пустое пространство и очень прочные стены.
К сожалению, долго наслаждаться не вышло — кристалл едва перевалил за тридцатый уровень, и ровно через три километра зона, из которой я мог до него дотянуться, закончилась. А за ней началась жопа.
Я перенастроил пирамидку на магию земли и весьма быстро понял, что теперь больше похож не на высокотехнологичный экскаватор, а на простую мышь-землеройку, которой освещает путь горящий за спиной огонёк. Скорость резко упала.
Тоннель я решил проложить на глубине пяти метров под лесом, и мне приходилось раздвигать, утрамбовывать и сушить землю, а также обрубать вездесущие корни.
За следующие три часа я прокопал не больше километра, при этом с меня буквально лил пот, а пирамидка уже на треть опустела.
— Всего шестнадцать километров осталось, — «подбодрил» меня Гензо и нарисовал на расположенной передо мной стене мишень. — Бей сюда.
Собрав все силы в кулак, я прокопал ещё один километр и окончательно понял, что здорово себя переоценил. Первую линию моих катакомб придётся закончить в другой день, и желательно не самому.
Я обернулся и, увидев уходящий вдаль тёмный туннель, понял, что не хочу по нему идти. Я раздвинул землю на уровне потолка, сделал самые простенькие уступы, и через несколько минут моя голова появилась посреди густого леса в пяти километрах от нашей ограды.
Да, тут гораздо лучше! Свежий воздух, да и птички поют. Я выбрался из норы, несколько раз глубоко вдохнул и побежал к дороге.
— Кар! — заорала пролетевшая надо мной ворона. — Там тебя Влад ищет.
Я снял рацию с пояса.
— Граф вызывает Влада. Что случилось?
— Новости из Липецка, ваше сиятельство. Около четырёх тысяч бойцов вышли из города. Говорят, все более-менее крупные предприятия Липецка полыхают… и…
— Двигаются в нашу сторону? — перебил я.
— Да, Дмитрий Николаевич.
— Понял. Созывай собрание. Через десять минут буду.
Влад отключился, а я связался с постом на воротах и приказал пригнать машину. Бегать по лесу, конечно, приятно, да и для здоровья полезно, но теперь на счету каждая секунда.
* * *
Новости сообщил нам Костя, и, как оказалось, я всё предположил абсолютно верно.
Переметнувшиеся на сторону Перми четыре тысячи бойцов двинулись в сторону Усмани. Кроме того, что перебежчики устроили множество терактов в самом Липецке, по дороге они делились, заезжали на все более-менее крупные предприятия и ничего от них не оставляли.
— По предварительным прогнозам, уже через два часа армия должна подойти у стенам Усмани, — заканчивал доклад Влад. — Также Костя сообщил, что гарнизон получил приказ закрыть ворота, а в случае, если противник пройдёт достаточно близко, атаковать его.
— Но они же не дураки, — развёл руками Виктор Харитонович. — Усмань им не по зубам, они обойдут её по широкой дуге.
— И поедут к нам. — Свят ткнул пальцем в лежащую на столе большую карту.
— Ну, не обязательно к нам, — возразил Влад. — Но да, если они владеют текущей информацией, то у нас, безусловно, самая лучшая дорога, ведущая к диким землям. Плюс к тому, если они владеют вообще всей информацией, то, может быть, даже получили приказ целенаправленно заехать к нам. Как ни крути, а мы проводили операции против «Центра», да и в принципе слухи о том, что у нас здесь активное строительство и есть чем поживиться, разнеслись достаточно широко.
— Это очень не вовремя, — поморщилась Катя.
— Не вовремя, — согласился я. — Но делать нечего.
И перевёл взгляд на часы.
— При самых хреновых раскладах они будут здесь уже через четыре часа. Что мы можем за это время сделать?
— Первым делом, — Катя посмотрела на меня, — нужно разобрать и перевезти оборудование с кирпичного и цементного завода. А также желательно разобрать ретранслятор.
— Это лучше с Костей связаться, у них там защита как ни как, — заметил Влад. — Разобрать не разберёт, но самые важные узлы снимет.
— И мы останемся без связи, — пробормотал Виктор Харитонович.
— Это да, — развёл руками я. — Но Катя права, ретранслятор нужно разбирать, а то новый нам здесь потом хрен поставят в ближайшее время. Также свяжитесь со всеми окрестными деревнями. Пусть всю технику, которую им жалко, гонят к нам. Мы её спрячем. Также, если боятся за детей и женщин, пусть всех приводят. Хотя уверен, что простые деревни они не тронут. Но самый главный вопрос не в этом.
— Надо заранее решать, что мы сами будем делать, если эти козлы пойдут этой дорогой, — угадал мою мысль полковник.
— Именно. Какая у них техника? — уточнил я.
— В основном грузовики, машины, броневики, — ответил Влад. — Из серьёзного четыре танка и, скорее всего, какие-то пушки. По составу и силе примкнувших к ним людей ничего сказать не могу. Так же, как и не уверен в их настрое по поводу сражения. Да и нам, откровенно говоря, сражение ни к чему. Даже если оно завершится нашей уверенной победой, мы поставим на себе большую-большую метку.
— Метка на нас появится, когда они увидят стены Огненной усадьбы, а потом Савино, — заметил я и налил из графина стакан воды. — Но думаю, всё равно первыми атаковать не нужно. Дадим им возможность просто пройти мимо и заранее попросим ничего у нас здесь не трогать.
— А если они не послушают? — наклонил голову Виктор Харитонович.
— А если они не послушают, надо будет нанести им такой удар, чтобы они навсегда забыли сюда дорогу.
— Надо бы ещё сказать, чтобы они не заходили в Лос-Сантос, — напомнил Влад. — Одно дело воевать с бандитами и совсем другое — с Пермской империей. Боюсь, наши союзники к этому ещё не готовы.
— Может, тогда просто не париться по поводу Лос-Сантоса? — почесал рыжий затылок Свят. — Предупредим всех ребят, чтобы выходили, если хотят. А как эти козлы уйдут, так все и вернутся.
— А если они там осядут? — спросил я.
— Ну, если надолго осядут, попросим выйти. А если не выйдут, то в Лос-Сантосе-то мы их точно нахлобучим. У нас же есть методы. Иван Иваныча помочь попросим.
— Согласен, — кивнул я. — Тогда про Лос-Сантос думать пока не будем, а мужиков просто предупредим. Если они выскажут желание обороняться, то поможем им, а если нет, временно уйдём. Ладно. — Я хлопнул в ладоши. — Давайте переходить к конкретике. И рассматриваем сразу самый худший вариант, если эти уроды решат с нами повоевать.
