Я взмахнул мечом и рассёк прыгнувшую на меня с жабу. От падающей сверху воды дохнуло холодом, но это все ещё был дождь.
— Ещё холоднее! — крикнул я, отскакивая в сторону и разрубая очередного атаковавшего меня монстра.
Дождь холоднее не стал.
— Тогда представь молнии! Пусть из туч ударят молнии!
Ни хрена не изменилось. Впрочем, может быть, Макс меня и не слышал. Ладно. Я направил на шевелящуюся коричневую кучу пирамидку, и из неё полыхнуло огнём.
Твари заверещали, а всё вокруг окутало дымом и паром.
— За Савино! — донёсся до меня рык Макса, и, раскидывая тела, он выбрался из-под завала.
После профилактической беседы о том, что такое магия и как важно уметь её контролировать, я всё-таки решил подстраховаться. Пусть лучше в Савино Макс находится с пустым резервуаром, а то мало ли что. Да и работа не ждёт, дорога жизни сама себя не построит.
По щиколотку в мутной жиже Макс носился между толстыми деревьями, с веток которых свисали лианы, и добивал остатки жаб. Я по мере сил помогал ему, выпуская молнии в те затянутые тиной прудики, откуда могли выскочить враги.
Мы побегали по болотному лесу ещё десять минут, после чего туман вокруг «острова» наконец замигал, показывая, что монстры кончились. Я бросился к растущему по центру кристаллу и коснулся его. Двадцать секунд, и к моим ногам со звоном посыпались осколки, а среди них…
— Есть! — широко улыбнулся я.
— Ура!!! — заорал Макс.
Семя! Я поднял ценную находку, и вскоре мы вернулись в обычный лес.
— Ваше сиятельство, — тут же подскочил ожидающий моего возвращения радист. — Срочные новости!
— И какие? — Я с интересом наклонил голову.
— Войска императора пересекли Оку в районе Рязани и двигаются к Липецку! С текущей скоростью не позже чем через семь часов они выйдут к окраине города. У них численное преимущество минимум в два раза, к тому же им удалось запустить в радиоэфир обращение, где они призывали Липецкие войска присоединиться к ним и сложить оружие.
Любопытное совпадение, я задумчиво посмотрел на лежащее на ладони семя. Уж не поэтому ли ты выпало? Не знак ли это?
— Макс, отдыхай.
— Я не устал, ваше сиятельство!
— Тогда иди ломай кристаллы в одиночку. Понял?
— Так точно!
Гигант оскалил в улыбке зубы и убежал. Я же сел на толстый корень большого дуба и сделал несколько глотков из фляги.
Итак. Нижегородцы поступили абсолютно правильно и атакуют, пока враг деморализован, не собран и не сумел найти замену князю Снегову, загипнотизировав всех по второму кругу. И что будет дальше?
Они придут, и их и без того имеющая преимущество армия ещё больше усилится. Стен в Липецке нет, и предатели во главе с пермскими защищаться там точно не будут. Значит, они отступят для дальнейшей перегруппировки, и у них есть три направления.
Первое — на восток, но туда они точно не пойдут, там преданный императору Тамбов. Остаются два пути: на запад в сторону диких земель и на юг в сторону диких земель. То есть мы имеем пятидесятипроцентную вероятность, что они пойдут в нашем направлении.
Слишком много, чтобы это игнорировать. И что они будут делать, уходя с территории нижегородской империи? Сжигать поля и посевы? Вряд ли — с едой в империи проблем нет. К тому же так они очень здорово подпортят свою репутацию среди мирных жителей, о которой до этого так сильно беспокоились, не атакуя напрямую нигде, кроме Ижевска.
Но и просто так они тоже не уйдут. Что бы я сделал на их месте? По-любому разрушал бы все значимые предприятия, а также уносил оттуда все ценное. Габаритное оборудование они брать не будут, а вот жемчужины выковырять отовсюду, откуда можно, сам бог велел. Причём их могут выколупывать в том числе из машин и техники. Да, точно, я бы так и сделал.
Что же касается направления, если они всё-таки пойдут в сторону Усмани, то дальше в дикие земли по большому счету только одна хорошая дорога. Через нас.
Я ещё раз посмотрел на семя — это точно знак!
— Продолжайте зачистку, — крикнул я стоящим на страже гвардейцам. — Я в Савино!
Отдав распоряжения, я запрыгнул на квадроцикл, на котором приехал радист, и рванул через лес.
* * *
Экстренно собранная колонна влетела в отсутствующие ворота Огненной усадьбы уже через час. Сомнений, какой кристалл сажать, у меня не было. Крепость нужно укреплять, и без магии изменений этого быстро не сделать.
Второму кристаллу изменений быть!
— Выгоняйте всех лишних и начинайте работы, — приказал я одному из приехавших со мной гвардейцев. А сам поспешил к возвышающемуся точно по центру крепости и почти достроенному укреплённому дому.
Там быстро выгнал всех строителей и, когда остался один, принялся рыть вторую подземную комнату рядом с той, в которой уже прилично вымахал кристалла контроля.
Из-за спешки, конечно, приходилось все делать тяп-ляп. Ни о каких ровных стенах в потолке речи пока не шло, но всё равно на то, чтобы получить шестиэтажный куб с гранью в двадцать метров, у меня ушёл ещё час.
Убедившись, что комната не обрушится, я посадил в самом её центре семя, и через минуту оно превратилось в кристалл изменения первого уровня. Моя прелесть!
Очень быстро кристалл достигнет десятого уровня, что увеличит площадь его воздействия до километра. Это позволит мне укрепить сами стены крепости, а ещё в случае нужды даст возможность устроить врагам множество сюрпризов.
— Приступайте! — кивнул я ответственному за размещение восстановленных белых кристаллов гвардейцу и пошёл к стене.
Здесь уже тоже шла работа. Отправив не посвященных в секреты строителей в Савино, в заранее подготовленных местах гвардейцы размещали восстановленные чёрные кристаллы. Это поможет нам защититься от обстрела тяжёлой артиллерии, если она у врага всё-таки будет, и они решат напасть.
Хотя, откровенно говоря, я сомневался в том, что у них такие цели, но подстраховаться в любом случае следовало. Отдавать Огненную усадьбу ни в коем случае нельзя, тут куча ценного оборудования, а самое главное — кристалл контроля, окружённый восстановленными.
Технология ускоренной прокачки как можно дольше должна оставаться в секрете, и к ней допущены только проверенные люди.
Убедившись, что все при деле, я снова прыгнул в машину и помчался назад в Савино. Мне предстояла очень важная, но очень скучная работа.
О сети подземных катакомб я думал давно. В идеале она должна будет соединить все ключевые точки моих разрастающихся владений для скрытного и быстрого перемещения между ними. А в дальнейшем опутать вообще все окрестности. Мои проекты, конечно, шли ещё дальше, и я уже видел мчащиеся по тёмным подземным тоннелям высокоскоростные поезда. Но их мы пустим точно не в ближайшие месяцы. Ха!
Сейчас я должен заложить первую линию, и она, разумеется, будет соединять Савино и Огненную усадьбу. Ведь мне в любом случае нужно будет встречать врага именно там, а в случае, если он пройдёт мимо, очень быстро и, самое главное, незаметно сменить позицию.
Всю дорогу в Савино, я думал, где тоннель будет брать своё начало. Первой мыслью было — прямо из подвала моей усадьбы. Но нет, и дело даже не в лишних трёхстах метрах. Просто это глупо, ведь враги в теории могут найти этот туннель, и чего точно не стоит делать, так это приводить их прямо в сердце моих владений.
В итоге выбор пал на один из складов с внутренней стороны кирпичной стены. На ней постоянно дежурят наши бойцы, да и само здание охраняют. Достаточно будет лишь наложить дополнительные защитные руны.
Машина подъехала прямо к дверям, и, зайдя на склад, я спустился на второй подземный этаж. Да, хорошее место!
— Граф Владу!
— Слушаю, ваше сиятельство!
— У меня могут быть проблемы со связью. Если что, вызывай через Иван Иваныча.
— Вас понял!
Иван Иванычем в открытых каналах мы называли Гензо. Если кто-то из моих срочно хотел со мной связаться, ему достаточно было уединиться, шёпотом сказать «Иваныч» и передать суть вопроса.
