Она направилась в свою комнату, чтобы впервые за несколько дней безвылазной работы принять ванную. Время она уже не считала, оттого и не знала, сколько она провозилась с мотором. Даже изнемогая и находясь в ужасных условиях с повышенной температурой, она не думала о том, чтобы бросить это занятие. Проще говоря, работа доставляла ей удовольствие.

Только она вышла из моторного отсека, как к ней медленно подошел Клифф. Он выглядел подавленно, смотрел вниз. Подойдя ближе, он посмотрел на неё испепеляюще грустным взглядом. Он молчал. Кэтрин смотрела на него и ждала. Надеялась и ждала.

— Кэтрин, — прошептал он.

Она всё так же держала на нём напряженный взгляд.

— Сядь, пожалуйста, — он еле махнул рукой в сторону ближайшей лавочки. — Ты работала шесть дней. Ты знаешь это?

Хоть она и не была уверена в этом, всё же она кивнула.

— Как только ты пошла усердно работать… работать на благо всех нас, Девин… он тоже захотел помочь. Ты же знаешь, я бы ни за что не отправил только выписанного из больницы человека хоть куда-то. Но он так просил. Так настаивал, что я не смог долго противиться. Я сказал ему, чтобы он поискал регуляторы напряжения на складе неподалеку. Туда где-то два часа пешком. Я выдумал это задание для него, лишь бы он успокоился. И я был уверен, что наши люди несколько раз проверяли этот склад. Там было безопасно. Всегда было безопасно, — он замолчал на несколько секунд, — но вот он ушел. Прошел день, от него никаких вестей. Начался второй день, всё тихо. После обеда я отправил за ним одного из наших, Даниэля. Ты его, наверное, даже ни разу не встречала. Он тоже пропал. Уже на четыре дня. Боже, — он протер покрасневшие глаза, — эти дни были самыми сложными в моей жизни. Такая неизвестность давила на меня… врагу не пожелаешь. И вот сегодня Даниэль вернулся. С рассказами о ужасных вещах. Я не хочу это пересказывать. Но Девин. Его больше нет. Его тело осталось на том складе. Прости меня, пожалуйста.

Клифф взялся за плечо Кэтрин. Она смотрела в пустоту. Не верила услышанному. Не хотела слышать. Девин мёртв. И ей, как и всем остальным, придется дальше жить с осознанием этого. Девин мёртв. Его больше нет. Он умер.

На черные от пыли и грязи рабочие перчатки покапали слёзы полные боли. Внутренней боли. Душа разрывалась на части, сердце безжалостно резали тысячи ножей. Она не хотела верить. В одночасье его не стало. Она осталась здесь.

— Не сдерживай себя. Я побуду с тобой, — Клифф уселся рядом с умирающей от горя Кэтрин, чей крик излучал ужас. Он взял её правую руку. Она плакала. Не могла найти себе места. Горе невообразимых масштабов окутало её.

Они сидели на лавочке. Где-то в развалинах цивилизации. Брошенные.

Рация Клиффа издала сигнал. Звук был продолжительным — экстренное сообщение. Он аккуратно отпустил руку Кэтрин и отошел немного в сторону от неё. Сообщение звучало так: «Клифф! Черт, они идут к нам. Штук сто. Они идут к нам, Клифф! Нам нужно бежа-а-а…». На этом сообщение обрывается, и дальше следует продолжительное молчание.

— Приём! Дэниэл, приём! Твою мать! — Клифф быстро закрепил рацию на поясе и подбежал к окну. Его глаза широко открылись, он сделал шаг назад.

— Запереть все входы-выходы, закрыть окна. Перевести систему в оборонительный режим четвертой стадии. Перейти в режим сохранения энергии!

Свет по всему кораблю стал намного тусклее. Двери прочно закрылись на основные, дополнительные и магнитные замки, снаружи их было невозможно открыть. На окна опустились толстые металлические пластины, которые окаймила герметизирующая субстанция.

— Кэтрин! Боже, ты здесь. Беги скорее к себе в комнату, я справлюсь сам.

— Мы что, улетаем?

— Да. У нас не всё работает, но выхода нет! Иди к себе, я справлюсь сам. Живо! И закройся изнутри!

Клифф начал получать кучу сообщений на свою рацию. Сняв её с пояса, он начал с кем-то разговаривать и побежал прочь. В диком ужасе и горе, заплаканная Кэтрин побежала в свою комнату и закрылась, как и попросил Клифф.

Здесь не было слышно гула и криков остальных. Здесь она была одна. Кэтрин с усилием дошла до кровати и упала на пол прямо рядом с ней. Она дышала прерывисто, характерно для человека в истерике. Она плакала. Она кричала. Она не верила. Лежа на полу, она молила всех богов о том, чтобы всё это оказалось сном. Но она никак не просыпалась. Жгучая реальность никуда не ушла. Всё это взаправду, и никуда от этого не деться. Невозможно вообразить, как она мучилась в этот момент. Боль сотен заплаканных вдов объединилась с её болью. Она плакала что есть сил.

У них всё было впереди. Первое настоящее свидание… они должны были встретиться на днях после работы. Он ей обещал. Обещанию не суждено было сбыться.

Она даже написала об этом в свой электронный ежедневник. Она захотела побыть с Девином ещё секунду. Хотя бы в воспоминаниях, в его сообщениях. Трясущейся мокрой рукой она взяла устройство с кровати. На экране маленьким шрифтом было написано: «Одно непрочитанное сообщение. Отправитель: Девин Элион. Дата отправки: восемь часов назад».

Запах бетона и пыли. Тот самый, знакомый с детства. Детство было так давно. Чем больше отдалялось детство, тем яростнее приближалась смерть. Сейчас она была чрезвычайно близка. Она уже держала Девина в своих объятиях, но не успела поцеловать. Что-то вновь прогнало её.

Он открыл глаза и понял, что лежит в завалах под килограммами пыли. Живот неистово болел. Кое-как скинув с себя прижимающую его каменную балку, он смог осмотреться. Дневной свет пробивался через огромные разломы в стенах и потолке. Лучи изящно танцевали с частицами пыли, повисшими в воздухе. В нескольких метрах отсюда, там, где упала граната, образовалась нехилая воронка. Девин то ли сам отпрыгнул, то ли его отбросило взрывной волной, но теперь он лежал у стены, заваленный мусором.

Он попытался вылезти, но ему мешал рюкзак. Он завел руку за спину и потрогал его. На ощупь он понял, что рюкзак проткнуло несколько железных прутьев. Упади Девин немного иначе, и на этом бы его история закончилась. Он освободился от лямок рюкзака и, столкнув с себя гору обломков, смог вылезти. С головы до ног он был покрыт серой пылью, но в области живота она становилась красной. Похоже, что рана открылась. Нужно срочно возвращаться домой.

«Что ж такое. Каждый раз так», — он пошел к выходу. Благо, больница всё ещё не обрушилась. Он покинул это проклятое место, этот аттракцион ужаса прошлого, и выдвинулся назад к ракете. Без вещей и раненый. Не очень-то удачная миссия.

Через какое-то время рация Девина снова поймала сигналы. Сигнал становился всё четче, и он смог разобрать слова. Это был Клифф. Он отдал приказ о взлете. Девин остановился. Из него выпала душа, и по телу пробежалась паника. Он посмотрел на небо, потом снова вперед. Достал кармана грязных штанов рацию и начал слушать. Из тихого хрипа рации прорезался чей-то голос и сообщил: «Капитан Маккензи, мы начали подачу топлива. Через десять минут можем взлетать».

Жаркий дневной свет обжигал лицо. Кровь медленно сочилась из раны. Вокруг повисла тишина. Перед ним возник тупик. Жизненный путь, по которому он шел, закончился здесь. Но он всё равно пошел вперед. Он ступил на нетронутую землю и, ускоряя шаг, начал пробивать себе путь. Он побежал. Быстрее, чем мог, быстрее, чем позволяло его текущее положение. Быстрее, чем когда-либо. Молча, лишь тяжело дыша от бега, он преодолевал метр за метром. И ни о чем не думал. Просто бежал к цели, не имея этой самой цели.

И добежал. И увидел он как воспарило в небо металлическое существо, подобное дракону, и как унесло оно с собой его жизнь и все его мечты. Как забрало оно всё, что было ему дорого. И как проткнуло его сердце ужасной болью.

Он стоял вдалеке и видел, как судно, привезшее его сюда, вновь отчалило. Улетели с этим судном и Клифф, и Кэтрин. Он не мог поверить в это. На лице, как ручей, пробились слезы, через секунду сменившиеся страхом, перешедшим в ужас, сменившийся на безысходность, последней фазой которой стала ненависть. Он упал на колени и дальше повалился на спину. Его крики извергали всю эту бурю эмоций, смешиваясь в нечто неописуемо прекрасное и мрачное, как Луна, заменившая Солнце. Его взгляд был направлен в небо, полотно которого изуродовало это судно-предатель.