— Мужики! — выкрикнул с ходу здоровяк на весь подвал. — Гляньте сюда! К нам Рис пожаловал.

Все присутствующие практически хором стали его приветствовать, а из толпы вышел сильно заросший безрукий человек с курительной тонкой трубкой во рту, одетый в расстёгнутую рубаху, с рисунком морской волны, не прикрывающую центр груди и живота, мешковатые серые штаны с продолжением рисунка и лёгкую обувь, с тончайшей подошвой. На поясе у него висела катана и вакидзаси, чуть короче. Оба меча были убраны в ножны огненного оттенка. Он подошёл к Рису и тут же его волосы сплелись в руку, которой он крепко поздоровался с ним за предплечье и сказал немного хрипловатым голосом, не вынимая трубки:

— Рад тебя видеть. До меня дошёл слух, что завтра к тебе перейдут полномочия главы клана. Это действительно так?

— Я тоже рад встрече с тобой, Тайсё, и со всеми вами, — выглянул он из-за его плеча и провёл взглядом по всем остальным, после чего ответил на вопрос: — Слух правдив.

— «Долго они ещё будут трепаться? Но если я их потороплю, то всё может сложиться хуже для меня…» — предполагал Фай.

— Все здесь присутствующие от души поздравляют тебя и желают процветания твоему клану при твоём руководстве, — прохрипел Тайсё.

Здоровяк похлопал его по спине и воскликнул, улыбаясь до ушей:

— Ты заслужил этого, молодчина, так держать!

Толпа ликующе засвистела, выказывая одобрение и поддержку, немного застеснявшемуся от внимания Рису.

— Дорогие друзья, благодарю вас от чистого сердца. Несмотря на то, что дел у меня прибавится, я обязательно буду возвращаться в клуб вновь и вновь.

— Другого ответа мы от тебя и не ждали, — кивнул Тайсё.

— Друзья, внемлите, — громко обратился Рис ко всем, — достопочтенного позади меня зовут Фай. Он пришёл сразиться, но не ради развлечения и не ради самосовершенствования, а ради очков важности. Ему их необходимо собрать триста девяносто девять тысяч. По его словам, от их получения зависит судьба целого мира.

— Ты уверен, что он тебя не провёл? — зыркнул Тайсё сквозь локоны своих чёрных волос на Фая. — Потому что он больше похож на проходимца с неприятной аурой.

— Если он не такой, каким ты его счёл, тогда мы обречём его мир на худшую судьбу, если не поможем, — поддержал Риса здоровяк. — Я так считаю.

— «С чего он так уверен, что я хочу сделать, как лучше для мира? Но в любом случае мне это на руку».

— Да, с этим не поспоришь, — покачал головой Тайсё и обратился к Фаю: — Мы с Хогеном — кинул он взгляд на здоровяка, — организаторы клуба “Путь воителя”, в который ты зашёл, но это не значит, что мы всё тут решаем. В наших полномочиях следить за тем, чтобы клуб не потерял своей первоначальной цели. Здесь переменные могут проводить время в доброжелательной атмосфере, развивать свои навыки владения оружием, практикуясь на манекенах, смотря за другими боевыми стилями и сражаясь между собой в поединках. Ты ведь не знаешь правил поединка?

Тот отрицательно помотал головой.

— Смотри, значит, поединок проводится до смерти, но как ты знаешь, после смерти твоя копия сразу же восстановится, так что взаправду ты не умрёшь. В нашем клубе меряются не столь сверхъестественной силой и технологией, сколь мастерством, поэтому перед поединком тебе придётся заблокировать все свои сверхъестественные способности, если они у тебя есть, и схлестнуться в дуэли используя любые приёмы и тактики. Главное не выходи за территорию специальной зоны в центре подвала, именуемой “полем боя”, не используй броню, яды и прочие сторонние средства, дающие серьёзное преимущество в бою. Чтобы начать дуэль участники должны встать на противоположных друг от друга сторонах поля и словесно обозначить свою готовность. Как видишь, правила несложные.

— Мои способности уже вытянули.

— На всякий случай тебе нужно повторно сделать это у нас. Пошли со мной.

Они вдвоём спустились по ступенькам и подошли к небольшому круглому зеркалу, висящему на стене.

— Эту вещь нам предоставила сама госпожа Ляпургия. Подуй на него, — молвил Тайсё.

Фай подошёл к зеркалу и дыхнул, но ничего не произошло.

— Извини за недоверие, ты чист. Вернуть силы ты сможешь, глубоко втянув воздух ртом возле зеркала.

— Мне может потребоваться другой вид оружия.

— Забыл тебе сказать. Своим оружием пользоваться запрещено. Видишь стойку? — показал Тайсё на дальний угол, буквально заваленный различными видами мечей, булав, щитов, копий и многого другого. — Бери оттуда что хочешь. А своё оружие оставь там же. Надеюсь, ты не любитель использовать пороховые, плазменные или иные высокотехнологичные виды вооружения, так как здесь они запрещены.

Тайсё немного подождал, но Фай не двинулся с места и заранее ответил на возможный вопрос:

— Оружие возьму после того, как увижу противника.

— Совет тебе. Бери то, которым лучше всего владеешь.

Фай промолчал.

— Ладно, как хочешь.

Они вдвоём вышли на открытую площадку и Тайсё обратился ко всем:

— Вы слышали, новичку нужны очки важности. Кто выйдет надрать ему задницу?!

— Я, ставлю пятнадцать тыщ, — спустился с лестницы зеленокожий клыкастый громила с двуручной секирой в руке.

— «Возможно, у этой расы инициативность заложена в генах, — сделал вывод Фай, опираясь на поведение, которое демонстрировал прошлый, увиденный им, зеленокожий. — Стоит дать ему возможность совершить ошибку и контратаковать, но для начала мне нужно узнать особенности его организма, чтобы зря не подставляться под удар».

Тайсё развёл Фая с добровольцем по сторонам на максимальную дистанцию, после чего поднялся на лестницу и крикнул:

— Начинайте, когда будете готовы!

— Я готов! — выкрикнул зеленокожий, стукнув себя по груди.

Фай начал разминать тело.

— Что думаете, выстоит новичок или окочурится? — спросил Хоген и уселся между Рисом и Тайсё.

— Хочешь поспорить? — Повернул Тайсё голову в его сторону.

— Почему бы и нет. И случай подвернулся. На что будешь ставить?

— Те, чьи сверхсилы находятся на высоком уровне, зачастую не уделяют времени боевым искусствам и техникам, а больше полагаются на разрушительный потенциал своих способностей, поэтому, думаю, он точно проиграет в первом же бою. К тому же его противник из расы орков, а они прирождённые бойцы. Им не надо думать над тактикой боя, нужные действия сами приходят им на ум. Ставлю на поражение новичка двадцать тысяч.

— А я тогда поддержу и на победу поставлю. Рис, ты присоединишься?

— Вынужден воздержаться по личным соображениям.

— Все очки, поди, потратил на свою избранницу из “Интрижки”?

— Нет, определённо нет, — засмущался Рис. — Наша любовь выше материального. А очков у меня хватает.

— Ну как хочешь. Не доведёт тебя до добра эта твоя любовь, конечно.

— Моя любовь чиста и непорочна, я уверен, — Рис залез рукой в пакет, достал оттуда маленькую коробочку и протянул Тайсё. — Я не эксперт, но в своих дилетантских попытках выбрать тот, что тебе придётся по вкусу, я положил глаз на этот.

Тайсё взял коробок в руки, повернул и начал вчитываться, а после радостно ответил:

— Мелконарезанный табак как раз для моей трубки, и ещё ароматизирован шоколадным вкусом. Ты попал в самое яблочко. Благодарю.

Тайсё раскрыл коробок и начал методично набивать свою трубку.

Тем временем оппонент Фая смотрел-смотрел на скучную разминку и в какой-то момент открыл рот:

— Так ты готов-то или чё? Мы так и будем стоять тута и гузно чесать?

Высший некромант закончил разминку подошёл к стойке, сложил свой меч с кинжалом, вытащил оттуда древковое оружие с длинным прямым лезвием и кинжал, который запрятал в ножны. Затем он вернулся на площадку внимательно осмотрел варварскую одежду орка, небрежно сшитую из разных кусков ткани, пытаясь найти что-то, что тот может в самый неподходящий момент применить и, не найдя ничего подозрительного, сказал:

— Начинаем.

Зеленокожий с рыком побежал ему навстречу, а сам Фай быстрым шагом начал приближаться к центру. Как только орк приблизился на дистанцию поражения копья, Фай проскользил древком сквозь свой левый кулак и сделал колющий выпад, заставивший орка сбавить ход и отбить копьё. Фай сразу же сделал отскок назад с возвратом копья наизготовку и вновь сделал укол, который поцарапал плечо противника, но был отбит, хотя для этого тому и пришлось остановиться.