— "Образование для всех"? — переспросила женщина. — Прошу простить, но могу ли я узнать подробнее?

Я снова кивнул.

— Безусловно.

Возможность пропиарить мою школу — почему ей не воспользоваться? В конце концов, если их интересуют девочки, талантливых парней могут посылать ко мне. Я тоже найду, что для них сделать.

Судя по вопросам, женщина тоже это прекрасно понимала, но… нет, не переигрывала, и её это определённо интересовало… но чувство такое, словно это для неё важно, но вторично; она почти что показывала, что больше ей интересен я сам. Нет, это тоже можно понять, тем более в местной культуре роль личности — личной силы — весьма велика, но всё же… нет, я всё-таки чужак во всём этом. Так что лучше проконсультироваться.

"Что она думает на самом деле, по твоему мнению?" — воспользовался я своим чит-кодом на социалку. Эм… Нет, не думать так о девушке. Она моя ученица, товарищ, и помощница, а не некая функция.

В мысленном "голосе" самой Сакуры, впрочем, звучали нотки одобрения.

"Её действительно интересует всё это, но в первую очередь это попытка прощупать и установить некие личные связи" — сообщила моя ученица. — "Мне кажется, она привыкла манипулировать другими."

Мои мысли. И, к своему стыду, могу быть практически полностью уверен, что если бы не предупредившая о талантах Анас Система, а затем техники, защищающие мой разум, она бы легко меня окрутила.

Не уверен, что стоит ставить ей это в вину, но забывать не стоит точно.

…И пожалеть, что связываться с ней слишком рискованно. Дама-то весьма приятная лицом и фигурой, но — прочь такие мысли.

Чайные домики, дождитесь меня! Это общение исполняет меня Решимостью…

Беседа оказалась достаточно плодотворной, и даже, несмотря на подтекст, приятной. Я пригласил Анас, и её "сестёр", посетить Новую школу, и её заинтересовала идея "обмена опытом" между учениками (подозреваю, для них это в первую очередь возможность обзавестись чем-то вроде агентов влияния, но посмотрим). Она в свою очередь пообещала помочь с контактами и информацией, и я получил толику информации о соседних регионах — немного политического расклада, немного экономического, немного социального. Пригодится, полагаю, да и в целом позволяет лучше понять эту "Империю".

— Мастер Влад, госпожа Анас, мне поручено сообщить, что всё улажено, и мероприятие можно продолжать. Все приглашённые гости присутствуют — очередной безликий служка явился как раз тогда, когда в нашей беседе возникла пауза. Полагаю, специально ждал.

— О, рад слышать — произнёс я. Надо же, они после произошедшего спокойно продолжают…

Я взглянул на Анас.

— Полагаю, на этом закончим беседу — у вас есть обязанности как у организатора.

— Была бы рада продолжить позже — ответила женщина. — У нас остаётся ещё много тем, которые заслуживают обсуждения в приватной обстановке.

Я кивнул.

— У нас ещё будут возможности.

— В таком случае, вечером — она поклонилась и вышла. Я покосился на Сакуру; во время разговора у меня почти возникало впечатление, что она ревнует… ну, ничего невозможного, полагаю, тем более, что ревновать можно даже родителей. Впрочем, сейчас, несмотря на слегка сомнительные последние слова Анас, она выглядела вполне спокойной.

Ну, что же — я провёл время небесполезно, и даже приятно. Если бы ещё не это зудение на краю разума… И я даже не об эффекте талантов Анас, просто всё время есть чувство, что я что-то упускаю. То ли некий подтекст, то ли возможность… Скорее всего, то и другое, плюс невысказанные цели "Лилий".

Ну, пока они не с демонами, с ними можно работать. А там посмотрим.

Оппоненты Сакуры всё-таки признали своё поражение, и даже поблагодарили за помощь. Она, однако, переадресовала благодарность мне, и учитывая, что молодёжи было куда проще благодарить старшего, чем сверстницу, я счёл это приемлемым — тем более, что действительно существенно поучаствовал в инциденте.

А вот то, как ученица принялась меня восхвалять… Кажется, тут подходит слово "кринж".

— Мудрость учителя непостижима, и глубины его знаний бездонны — произнесла Сакура. Парень из группы её поклонников вопросительно поднял бровь.

— Это звучит так, словно твой учитель — небесный бессмертный, слуга богов — заметил он.

"М, Сакура, мне приятна высокая оценка, но не стоит так преувеличивать" — скинул я. Сейчас молодёжь и сопровождающие находились в общем зале, разгороженном набором переносных ширм; ко мне пару раз подходили поздороваться и поблагодарить, но в целом народ меня сторонился, так что я имел возможность украдкой наблюдать за ученицей.

"Я помню ваши наставления, учитель, и говорю лишь точную истину".

Это… абсурдно, но я был полностью уверен, что "слышу" в её словах искреннюю уверенность. Она продолжила вслух, обращаясь к говорившему.

— Небесный бессмертный? Учитель Влад тот, кто не даст небесам пасть.

Хух. Пафосно, но… можно сказать, что это действительно моя цель.

— Неудивительно, что сестра Сакура так сильна! — с восхищением произнёс парень. Эм… Такое впечатление, что он ей верит?..

При этом окружающие, в целом, воспринимали это как нечто естественное, разве что может в духе "Ну, перехваливает, конечно, но это естественно".

…Я бы сказал, "местные — странные", если бы не… разные факторы.

Новых ЧП, к счастью, не было, как и вообще чего-то особенного. Получил ещё пару приглашений, в том числе от старейшин "Расколотого Камня" — вероятно, даже воспользуюсь попозже — но и только. Ну, и ещё вопреки ожиданиям Анас так и не объявилась снова, лишь передала записку с извинениями за то, что разговор придётся продолжить в другой раз. Не то, чтобы это было сколько-то проблемой — всё существенное на этот момент мы уже обговорили.

В общем, мероприятие вышло… умеренно наполненным, пожалуй. По крайней мере, для меня.

— Насколько вы в этом уверены, патриарх?

— Полностью. След слабый, но образцов было достаточно, чтобы проверить и перепроверить.

Четверо тех, чьё слово в клане Расколотого Камня решало всё, собрались в закрытом от посторонних помещении, лишённом украшений каменном кубе. Просто голые каменные стены, пол, и потолок — но здесь они могли быть уверены, что никто не узнает, о чём шёл разговор.

— Насколько слаб след? — уточнил глава клана. — И как именно слаб?

Патриарх одобрительно улыбнулся, слегка кивнув. Он был не из тех глупцов, что впадают в гнев из-за того, что кто-то смеет задавать вопросы, или даже подвергает доле сомнения его слова — тем более, когда вопрос правильный. Камень терпит, обрушиваясь на головы глупцов лишь когда пройдена точка и приложено достаточно самоубийственных сил.

— Минимальный остаток, без заметных попыток скрыть его специально, но быстро исчезающий.

— Вы полагаете, это было сделано, чтобы заметили вы, но не другие?.. — задумчиво спросил глава, погладив бороду.

— Возможно — согласился патриарх. — Как возможно и что-то иное.

— Хмм… — протянул глава, продолжая поглаживать бороду; в молодости патриарх и сам нередко проделывал такое — успокаивает и помогает думать — но сейчас это несколько не соответствовало его образу. Даже в окружении самых близких соратников было бы… не потерей лица, но чем-то, что могло бы быть близким к тому.

Внуку это простительно, впрочем.

— Значит, он предлагал помочь с формацией… — произнёс глава. Скорее мысли вслух, чем вопрос; могло бы быть дурной привычкой, но в данном случае это всё же был и вопрос в том числе. Отсутствие ответа на который было подтверждением. — Это возможность. Воспользуемся скрижалью.

— Той самой? — уточнил Правая Рука. Глава кивнул. Патриарх приподнял бровь, и его внук пояснил: