Однако у меня была способность, — скорее, возможность — дающая неплохую синергию.

"Кислотный туман (Основа: Воды тления/желудочные соки хар-гара) Качество: Чрезвычайно низкое)" — сообщила Система. Вот так, теперь фокус для пламени понятнее.

Ещё один важный и сложный аспект использования моей основной техники — не задумываться о том, как, чёрт побери, она работает. Как можно "сжечь" ту же воду, например?

К счастью, у меня было достаточно много практики, чтобы справиться с этим затыком. Так что -

Поток моего пламени, сопровождаемый теперь шипением, резко усилил напор, хотя расход энергии даже уменьшился, вместо того, чтобы увеличиться. Серое пламя поглотило зелёный туман и перекинулось на тело твари.

…и немедленно опало с него вместе со шматом плоти. Хух. Это существо, похоже, довело защитный механизм ящериц до вершины развития.

В этот раз, однако, я уже не давал странному хо-зверю передышки, а в следующую секунду ко мне присоединилась и Роза. Определённо, тварь обладала долей устойчивости к "проколу души", что заставило меня удивлённо поднять бровь, но отнюдь не иммунитетом; в сочетании с моим непрекращающимся огнемётом она всё больше слабела — и уменьшалась. Уже через пару секунд она — или оно? — попыталась сбежать, но тут как раз пригодилась возможность контроля земли — я закрыл проход. Будь у существа — "хар-гара", как его опознала Система — время, и оно смогло бы проделать себе проход, но не в условиях, когда его продолжают атаковать двое не самых слабых практиков.

Это было достаточно утомительно, но с пониманием эффективного подхода — несложно.

К сожалению, подход всё же оказался не столь эффективен, как хотелось бы.

— Похоже, из этого уже ничего полезного не извлечь… — вздохнул я, повернув телекинезом самый крупный из оставшихся кусков туши.

Увы, но что моя, что Розы атаки основным своим эффектом заставляли цель терять хо — что приводило и к утрате магических свойств. В принципе, эссенции в крови, как и чисто физические свойства материалов, вроде прочных шкуры/чешуи, могли бы сохраниться, но крови как таковой у "хар-гара" не обнаружилось, во всяком случае его внутренние флюиды с "Методом поглощения крови" не сочетались, а остальные части не выглядели полезными, и беглое изучение при помощи Системы тоже ничего не дало.

Досадно, особенно учитывая, что не бывает хо-зверей, с которых нельзя ничего взять — если убить, не попортив. Возможно, мне стоит изучить какую-то технику, подходящую для охоты.

Или просто эффективнее использовать имеющуюся.

…Хм. Может, гоблины знают, что можно наковырять с этих ошмётков?..

— Великий Мастер убил хар-гара!

Дух-гоблин непрерывно кланялся с того момента, как увидел останки твари — ну, по крайней мере с того момента, как смог их опознать. Потери среди своего племени его, похоже, совсем не беспокоили — главное, что кто-то ещё остался — а вот убитый хо-зверь определённо впечатлил. Жаль, без личного присутствия Сакуры непонятно, насколько, да и в целом вести переговоры с ней лучше… вероятно, я слишком привыкаю полагаться на неё. Не лучшая привычка.

— Убил — согласился я. — Но изрядно попортил. Сможете выковырять из него что-то полезное?

Дух замер, склонившись, и повернул голову взглянуть на предмет обсуждения.

— Смотреть надо, Великий Мастер — произнёс он через несколько секунд. — Внимательно смотреть.

— Смотрите — кивнул я. — Завтра вернусь, проверю всё. И не забывайте — разумных не трогать.

Ядро с духом я в итоге вернул обратно в тотем — старый шаман являлся как минимум духовным лидером, если не вообще. Впрочем, я планировал в ближайшее время привести сюда Сакуру, чтобы она смогла изучить духовное сокровище лично, а там посмотрим. Очень может быть, что это племя всё-таки придётся перебить.

А ещё — точно нужно будет посетить подземье. Но позже, сперва нужно определиться с гоблинами, и хорошенько подготовиться. Пока что я просто заткнул проход толстой каменной пробкой — проделав, однако, несколько каналов для течения хо. У этой энергии странное взаимодействие с материей, но такие каналы явственно позволяют более свободное течение.

— О чём задумалась? — обратился я к Розе, когда мы покинули гоблинский форт.

— О ходе схватки, и в первую очередь о выборе оружия — сообщила девушка.

Я кивнул. В двух из трёх схваток её меч оказался куда менее полезен, чем кинжал. В принципе, я почти с самого начала считал, что ей больше подошло бы нечто вроде рапиры — или, скорее, шпаги, всё же у неё фокус не только на скорость — но нельзя сказать, что её выбор большого меча был ошибкой. Тем более, что она Воительница, но не мастер меча, на самом деле.

— Твой Путь — не Путь Меча — произнёс я. — Тебе нет нужды ограничиваться одним оружием. Всё равно твой талант вовсе не в мастерстве его использования. Твои силы — физическое превосходство и техники крови, а оружие можешь подбирать наиболее подходящее против текущего противника. Очевидно, основы навыков владения разными видами оружия понадобятся, но нет нужды сосредотачиваться на одном или двух. В принципе, с кольцом ты сможешь носить целый арсенал, хотя это уже избыточно. Просто подбери несколько видов, которые позволят максимально эффективно использовать твои сильные стороны против разных противников.

Я замер. Говорю банальщину, очевидную истину. Это может стать ударом по моему имиджу "мудрого наставника", который и так держится каким-то чудом.

Роза тоже замерла, а затем поклонилась.

— Мастер, благодарю, что открыли мне глаза.

…Эм. Она же не издевается, надеюсь?..

Иногда, находясь рядом с чем-то, мы так привыкаем к этому, что перестаём замечать.

Иногда, идя по пути, мы просто без мыслей следуем по колее — кажется очевидным, что нужно следовать по ней, раз уж прошли столь многие, что остался привлекающий внимание след.

"Меч, самое благородное из оружий". "Меч, что разделяет жизнь и смерть". "Меч, инструмент судьбы". Как много высказываний и притч, придающих этому оружию особое значение… Даже Путь Воителя зачастую называют "Путём Меча".

Как глупо не видеть очевидного. И ведь учитель не раз аккуратно указывал на мою ошибку, надеясь, что я смогу осознать её…

В итоге учителю пришлось прямо сказать мне, после того, как я дважды заставила его потерять лицо, совершив грубые ошибки в использовании оружия… почти заставила. Благодарение небесам, что никто кроме Сакуры этого не видел.

Даже трижды. Учителю пришлось вмешаться, подстраховав меня.

…как же стыдно.

Приподнятое настроение и лёгкость, что были раньше, исчезли без следа.

Какое-то время мы шли молча; учитель даль мне время и возможность осознать свои вновь допущенные ошибки. Снова и снова… Вся моя жизнь исполнена ошибок… Я ощущала, что тону в этой трясине.

— Если хочешь, сегодня пройдёмся по разным типам оружия и врагов.

Во тьме забрезжил луч света. Несмотря на всю мою бесполезность, учитель продолжает протягивать мне руку помощи!..

— Универсальность вообще имеет смысл. Я могу создать удобное оружие, и с базовыми учебными материалами тоже нет проблем…

В его голосе звучала лёгкая нотка сомнения, и я поняла, что это, вероятно, мой последний шанс.

Я глубоко поклонилась.

— Эта ничтожная ученица заранее благодарит за наставления и больше не будет подводить вас.

Больше не буду.

Поскольку если несмотря на все усилия учителя я останусь бесполезной — в чём смысл моего существования?

Разве что…

…Но не вызывая вражду сестры.

Настроение Розы, до того вполне позитивное, определённо скисло, и я не мог понять, почему. Возможно, ей не нравится то, что не стали добивать гоблинов?.. Наш последний короткий разговор вроде бы не мог вызвать такую реакцию.