Учитель не может не существовать. Это было бы слишком жестоко и бессмысленно.

Без этой опоры чувство, что мир может рухнуть, растаять, то и дело напоминает о себе.

Мой мир, по крайней мере.

Мастер, учитель, не раз говорил, что он не совершенен, и его силы ограничены. Но ему и не нужно быть совершенным. Достаточно просто быть.

…Но достаточно ли мне просто быть рядом?

Большую часть времени мы с Сакурой проводили внутри нашего дилижанса. Тягловые духи были вполне в состоянии бежать к цели даже без прямого управления, — каковое спиритистка могла обеспечивать и изнутри — а чтобы не привлекать внимания к упряжке без кучера, я предусмотрел возможность включать фантомную проекцию, по сути магическую голограмму, сидящего на козлах мужчины. Начальную часть нашего пути, впрочем, она оставалась выключенной; понадобится при достижении более населённых мест.

Пожалуй, в дилижансе было даже комфортнее, чем в моём жилище в школе, что и не удивительно — всё же основой внутренних помещений нашего транспорта были пара шатров древнего культа, которые использовались учениками среднего ранга. У учеников высокого ранга, не говоря уже о наставниках, были персональные портативные обители, вплоть до дворцов; на складе был один типовой дворец, но он не подходил для переделки в транспорт.

Возможно, как-нибудь в другой раз попробую, но сомневаюсь. Лучше уж доработать имеющееся, вероятно, переработав основу на что-то более быстрое и проходимое, летающее, в конце концов… Хм. Скорее всего, в итоге вернусь к тому, что и было — отдельно транспорт, отдельно портативный дом. Возможно, и сейчас не стоило заморачиваться с этим дилижансом… но на тот момент идея казалась хорошей, а потом уже было много сделано, и было глупо идти на попятную. Среднеранговые шатры вместо высокоранговых я использовал из соображений экономии энергии, тем более, что те были попросту избыточны — даже средний ранг по удобству соответствовал хорошему гостиничному номеру на Земле, а внутренним пространством был даже больше.

Ну, в любом случае я получил относительно быстрый, достаточно безопасный, и очень комфортный транспорт. Который, надеюсь, будет и достаточно престижным в глазах местных шишек. Насколько я понимаю местные реалии — должен быть… если увидят, что из себя представляет внутри. Внешне… Внешне показушности будет, полагаю, недостаточно.

Я откинулся в кресле.

— Учитель, вас что-то беспокоит? — немедленно осведомилась как всегда проницательная Сакура. Она сидела рядом, читая одну из книг по спиритистики и делая заметки, но сейчас оторвалась от книги с блокнотом и взглянула на меня.

— Немного — согласился я. — Видишь ли, я всегда считал скромность и умеренность достоинствами, но в этом… в этом регионе они скорее приносят проблемы. Так что я задумался о том, что первого впечатления от нашего появления может быть недостаточно, чтобы избежать опробований на прочность, так сказать.

— Пусть попытаются — с толикой некоей даже презрительности заметила девушка. Я доверяю её оценке и ценю веру в меня, — в нас — но…

Я отрицательно помотал головой.

— Даже если уровень всех присутствующих на Конференции будет примерно средним по региону — а на это лучше не настраиваться, вспомни Зелёного Охотника и Пьяного Мудреца — конфликта лучше избегать. Если удастся поставить всех на место демонстрацией силы — это неплохо и позволит сэкономить время, да. Но помимо непредсказуемых долговременных последствий конфликта, тлеющей враждебности, я предпочёл бы избежать возможных жертв. Даже если оставить в стороне милосердие и человечность, любой павший в сражении с нами практик — это практик, который не сможет выступить против демонов.

— Резонно… — пробормотала Сакура. — Сломить самоуверенность, не убивая, и не вызывая вражды среди тех, от кого она может быть проблемой, не так просто.

Я кивнул. Мне не очень нравилось, как она "изогнула" мои слова, но по сути была права. Возможно, в реалиях этого мира даже более права, чем я.

Сакура, однако, ещё не закончила.

— Однако вполне возможно. Ваша основная техника хорошо подходит для того, чтобы ставить на место, не убивая, мой Путь тоже даёт для этого подходящие инструменты. Будь с нами сестра Роза, было бы ещё проще…

Девушка слегка нахмурилась.

— Учитель, вопрос. Мой опыт с царством грёз подсказывает мне, что через этот медиум возможно не только отслеживать спящих, но и воздействовать на них. Это может быть хорошим решением поднятой вами проблемы — возможно погасить враждебность, или даже изменить точку зрения. Но я не знаю необходимых техник и заклинаний.

Я сдержал гримасу. Не знай я своих учениц достаточно хорошо, мог бы сказать, что они меня начинают пугать, выбранными направлениями. Что одна, что другая осваивают промывание мозгов…

Однако мало смысла закрывать это направление Сакуре, если Роза уже владеет чем-то подобным, хотя мне такое всё ещё не нравится.

— Я могу обучить тебя этим заклинаниям и техникам — я вздохнул. — Но прошу использовать их аккуратно, и минимально. Путь власти над чужими разумами…

Я помедлил, подбирая подходящее слово. "Порочен" — не совсем то, нет "злых" инструментов, "злыми" и "порочными" бывают только те, кто их используют.

— Склонен менять идущих по нему, и менять к худшему. Временами изменение разума может быть действием более злым, чем убийство. Так что, пожалуйста, не забывай об умеренности, и не позволяй соблазнам этого могущества влиять на себя.

Научить магии, которой сам вообще-то не владеешь, только знаешь теорию из Системной библиотеки, не так-то просто. Талант Сакуры, однако, был заметен даже в таком вопросе, не связанном с духами напрямую. Не уверен, что смог бы обучить этому кого-то другого — по крайней мере, так легко и быстро.

С другой стороны, не думаю, что кого-то другого я изначально стал бы этому учить. Сакуре — доверяю. Она хорошая девушка. Со своими тонкостями, как человек местной культуры, но хорошая.

Возвращаясь к теме. Эта магия, воздействие через "царство грёз", на самом деле является целым отдельным направлением; даже не Методом, а Тропой Пути Спиритиста. Сакура пока что что осваивала самые основы, возможность заглядывать в чужие сны; вторым шагом этой Тропы будет возможность входить в них, затем — принимать в снах желаемый облик и общаться со спящим внутри его сна… там довольно много этапов с возрастающей сложностью освоения, но к моему облегчению то, что уже было действительно "промыванием мозгов", оказалось весьма высокоуровневыми техниками. Вероятно, Сакура просто не доберётся до этого, поскольку ей эффективнее развивать техники, более связанные с духами. Даже с её талантом необъятное не объять.

Чтобы у неё была возможность попрактиковаться, вечером вместо того, чтобы продолжить путь — тягловым духам темнота помехой не была — мы остановились поблизости от какого-то посёлка. К этому времени уже появились некие зачатки дороги, и поселения были уже не укреплёнными хуторами, а маленькими, но всё же большего размера, деревушками; у той, рядом с которой мы остановились, даже не было частокола из брёвен, только нечто вроде забора, у которого были высажены колючие кусты.

Вообще-то использовать местных жителей как тренировочные пособия — тоже довольно сомнительное морально действие, но вреда от попыток подсмотреть сны быть не должно, и вдобавок я пообещал себе с утра потратить немного времени на оказание бесплатной целительской помощи. Заодно и на предмет талантов проверю.

Утро. Мне приснился спокойный, светлый сон о праздновании Нового Года, от которого при пробуждении осталось лёгкое чувство ностальгии… гм, надеюсь, Сакура не станет заглядывать в мои сны, иначе придётся многое объяснять. Не то, чтобы это было проблемой, но пока не хочу в это вдаваться, так что нужно будет подстраховаться, благо могу изготовить нужный амулет.