Я продемонстрировал пайцзу. Раз уж она у меня сейчас вполне официально — есть смысл использовать. Не совсем в местном стиле, но пускай.
Старший кланер внимательно посмотрел на меня, чуть повернул голову, и один из его спутников поклонился.
— Благодарим за предложение мастер. Возможно, мы им воспользуемся, но пока что к вашим услугам наши лучшие гостевые покои и целители.
Я кивнул.
— Я хотел бы получить часть трофеев. Бронепластины этих существ кажутся любопытным материалом, поэтому я не стал их уничтожать, но обработка, увы, не среди моих навыков…
— Мы об этом позаботимся — сообщил тот же кланер.
Нас провожала (после того, как Сакура передала выпустила народ из "коконов", передав их целителям и сопровождающим) всё та же Анас из Лилий, не участвовавшая в сражении, по крайней мере видимо, но и не покинувшая помещение. Похоже, у неё очень близкие отношения с "Расколотым Камнем"…
И первым делом она глубоко поклонилась мне и не так сильно — Сакуре. В моём случае — весьма эстетично продемонстрировав часть манящих холмиков… чёрт. Я обновил технику концентрации. Её талант почти так же коварен, как техники Артиста… Хотя мои провалы с чайными домиками, наверняка, тоже сказываются.
— Приношу глубочайшие извинения за этот прискорбный инцидент — произнесла женщина, насчёт которой у меня было много подозрений, но никаких фактов, чего-то… сомнительного, не считая пассивных эффектов, я не видел.
— Не думаю, что вы могли это предусмотреть — заметил я. — К тому же это был неплохой опыт для моей ученицы и неплохая разминка для меня.
— И всё же, мастер Влад, я чувствую за собой определённую вину — произнесла женщина. — Позвольте это компенсировать.
Лицо Сакуры дрогнуло. На нём промелькнуло нечто… некая смесь чувств, но я лишь заметил краем глаза сам факт; различить что-то подробнее не удалось. Но, кажется, она тоже испытывает некую настороженность по отношению к этой дамочке. Атмосфера… специфичная.
Впрочем, я хотел наладить некие контакты с её странной организацией, или хотя бы понять, стоит ли это делать, не так ли? Так что — не вижу причин отказывать.
— Почему нет? — ответил я. — Я всё равно хотел с вами побеседовать.
"Расколотый камень" зачем-то всунули внутрь здания маленький садик, и назвали это гостевыми покоями. Ну, там был не только сад, но очевидно, что привлекает внимание в первую очередь.
Возможно, в том и смысл.
В любом случае, я охотно признаю, что место эстетически приятное, пусть и не является культурно близким мне. И навевает грустные мысли о том, что хорошего дизайнера для школы у меня нет… А это для местных довольно значимо. Впрочем, вряд ли будет проблемой найти кого-то; я сделал себе отметку.
Я ещё изучал окрестности вокруг беседки, в которую нас привела Анас (любят их местные, да), а женщина успела принести откуда-то чайный набор и закуски нескольких видов, сладости и некое печенье, плюс орехи и ягоды. Закуски — это хорошо, но вот чай особенно привлёк моё внимание. Несмотря на то, что я в каком-то смысле увлёкся этим напитком, знатоком меня назвать нельзя; что привлекло моё внимание, так это факт наличия в напитке хо. Я имею в виду, на уровне выше фонового.
— Я вижу, вы обратили внимание, мастер Влад — женщина чуть поклонилась. — В качестве извинения предлагаю отведать вам и вашей талантливой ученице это сокровище чаёв, "Лист тысячелетней гармонии".
"Сокровище чаёв"? "Лист тысячелетней гармонии"? Не думаю, что смогу привыкнуть к местному пафосу. Система, а ты что скажешь?
"Чай из листей захиревшего дальнего потомка одного из известных некогда сортов "Закатная дымка", способствующего укреплению тела, духа, и хо-системы организма до Шестого Шага включительно. Эффективность в сравнении с оригиналом пр. 3 %, вкусовые качества в сравнении с оригиналом пр. 20 %. Общее качество: Ничтожное".
Я сумел удержаться от того, чтобы поморщиться. Умеет Система обрушить возможные ожидания…
С другой стороны, до того чаи вообще не удостаивались с её стороны какого-то особого описания, а тут — и про вкус, и даже про наличие пусть крошечной доли, но всё же полезного эффекта. Ну и самое главное — нет упоминаний никаких посторонних добавок.
Я кивнул и осторожно отпил.
…Оу. Как бы это описать… Сидишь неделю в закрытом доме, работая над очередной объёмной статьёй не отрываясь даже чтобы помыться, потом выходишь на улицу, а там всё цветёт…
Некое подобное чувство… комфорта, что ли, и вызвал глоток этого чая. Психоактивный?.. Нет, хо-активный.
Я сосредоточился, благо активная техника концентрации это значительно упрощала, и на этот раз "прислушался" не к эмоциональным ощущениям, а к, ну, энергетическим процессам во мне. И — да, эффект от чая был.
Я ощущал… н-да, это сравнение куда менее поэтично, но всё же. Словно высморкался, слегка прочистив нос при насморке; не полностью, но дышать полегче. Только сейчас это было с каналами хо. Эффект слабый, но вполне ощутимый без существенных усилий; и это три процента эффективности?.. При этом полноценная версия была действительно чаем, а не неким эликсиром? Однако. Временами древние впечатляют довольно странными вещами.
— Неплохо даже несмотря на то, что это лишь жалкая толика от оригинала — заметил я. Эм… Возможно, этого говорить не стоило. Впрочем, буду работать с этим, такой подход тоже имеет право быть. — Не уверен, что оригинальную "Закатную дымку" ещё где-то выращивают. Разве что у эльфов… Хотя найти в какой-нибудь сокровищнице вероятнее, полагаю.
Это моё высказывание встретило странноватые взгляды с двух сторон — что от Анас, что от Сакуры. Разные, впрочем; у Сакуры было нечто вроде самодовольства, у старшей женщины… нет, без Сакуры я это не расшифрую.
…О. Моя… не то, чтобы ошибка, но что-то вроде недооценки. Неполное понимание. Я всё-таки слишком привык к уровню, который использую сам и для своих учеников. Для местных же даже зелья чуть выше того уровня, который Система считает мусором, уже нечто весьма ценное. Такой чаёк, с его эффектом, можно сравнить с… не уверен, шампанским по пять тысяч баксов за бутылку? Что-то вроде того. Если бы не продемонстрированная ранее мощь, моё высказывание выглядело бы как пустое бахвальство, сейчас же… полагаю, женщина не уверена, что думать.
Надо менять тему.
— Полагаю, вопросы есть и у вас, как и у меня, но давайте начнём с главного — произнёс я. — Каковы… стремления вашей организации?
Сперва я хотел сказать "цели", но учитывая скрытность "Лилий", вряд ли она это скажет. Вот с более общими и неопределёнными "стремлениями" что-то и может выйти.
— И каковы ваши интересы к моей ученице?
А вот это можно высказать и прямо. Если солжёт — уже будет значимой информацией.
— Наш клан всего лишь хочет, чтобы для слабых женщин было место в этом неприветливом мире — ответила Анас. Улыбнулась. — С сильными позициями.
"Она верит в это, но недоговаривает" — сообщила Сакура. Очевидно… И, кстати, мне нужно поискать более надёжные заклинания связи — базовую передачу мыслей можно и подслушать. А уж заметить сам факт и подавно.
— Ваша ученица — она кивнула девушке — проявила впечатляющий талант, и мы хотели быть уверены, что он сможет развиться, как того заслуживает.
"Снова — правда, но недоговаривает. На этот раз недоговаривает больше".
Я кивнул.
— Вы хотели бы перевербовать талант — женщина напряглась. — Это понятное и естественное желание, так что не беспокойтесь, желание само по себе не причина для враждебности.
Намёк весьма прямолинеен, да… Но я же дикарь, мне можно.
— Не могу сказать, что мы не конкуренты, поскольку я тоже ищу таланты, но в то же время не вижу причин для враждебности — продолжил я. — Высказанная вами идея мне вполне импонирует — кто-то должен защищать слабых. Хотя у нас разные фокусы, но "права женщин" и "образование для всех" не противоречат друг другу.
