Она кивнула, и я взялся всё же за сводку дневных новостей. Я просил сообщать обо всём необычном, включая более-менее достоверные слухи, и… ну, на Земле я любил посмотреть новости по телевизору, так что хоть какая-то замена. Хм, возможно, в будущем стоит озаботиться выпуском газеты. Мастеров для создания типографии нужно будет поискать заранее.

Новости… ну, кое-что из этого я уже знал, вроде тех мероприятий, на которые у меня приглашения (и сегодня одно из них нужно будет посетить). Кто прибыл в город, кто кого вызвал на поединок — не то, чтобы бесполезно, но сейчас не интересует.

Хух. Некий молодой поэт найден в своей комнате сгоревшим, причина неизвестна. В клане Кунжан что-то происходит, похоже на попытку смены власти, дальнейшей информации пока нет. Один из элитных добытчиков-охотников клана Зоастос клялся собутыльнику, что недавно видел живого дракона. Всё это определённо стоит отметить и разузнать подробнее… Можно сказать — неплохой улов.

Написать письмо Хаго, по письму Кинао с Борго. Короткое теоретическое занятие с Сакурой (подкинул ей на будущее идею аналога Системной автокарты, она заинтересовалась). Совместное упражнение по манипуляции энергии, предтеча помощи с проращиванием каналов. И уже пора на следующую встречу по приглашению — которое от "Вечной Лилии".

Хотя эта странная полусекретная организация приглашала Сакуру, моё присутствие подразумевалось и косвенно, и прямо. Что же до самой девушки…

— Если ты не хочешь, мы можем не идти — заметил я. — Не то, чтобы у нас были какие-то обязательства присутствовать. По большей части, мне просто любопытна эта организация, а тебе было бы полезно иметь опыт общения со сверстниками, плюс изучить манеры поведения… сложно сказать, насколько это пригодится, но вряд ли будет бесполезно.

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Не то, чтобы "не хочу" — ответила она. — Мне кажется, они могут быть полезны. Просто… Немного некомфортно.

Я кивнул. Если представить себя на её месте — у меня было бы то же ощущение. Собственно, без "бы" — оно у меня было, и остаётся до сих пор. Хотя местные традиции в целом Сакура знает куда лучше меня, но вот "аристократический" местный этикет для нас одинаково чужд. Сейчас уже не настолько, как раньше, спасибо Аназе, но тех основ, что он преподал, очевидно категорически недостаточно. Утешает только то, что согласно тем же традициям чем больше разрыв в силе, тем больше можно плевать и на этикет… но кто знает, на каких монстров можно наткнуться. Тот же тотемщик отнюдь не слабак, заслуживает уважения и опаски даже по моим нынешним оценкам. Пусть и не лично, но тем не менее.

А у Сакуры и того сложнее — подозреваю, присутствует некий въевшийся пиетет к "аристократии". Всё же она из крестьянской семьи, и если судить по Земной истории, что-то такое должно бы присутствовать. Здесь может быть даже хуже ввиду разрыва между практиками и обычными крестьянами.

В общем…

— Просто помни, что ты — представительница Новой школы, и тебя поддерживаем все мы — произнёс я. — Если что, не бойся отвечать — я тебя поддержу, и если придётся потом с дипломатии слов переходить на дипломатию силы, так тому и быть.

Предупреждать "не устраивай конфликтов сама" нет нужды — моя девочка не такая.

Сакура оживилась.

— Хм. Можно сказать, что я — лицо школы, как личная и первая ученица.

Я кивнул. К чему она ведёт?

— И я могу не сдерживаться при оскорблениях? — продолжила девушка. Я чуть нахмурился, но кивнул.

— Желательно обойтись без трупов, но в данном случае речь действительно о лице школы. Нам нужна репутация, которая заставит нас уважать, и если вместе с уважением будут и бояться — это не плохо. Главное, не перебарщивать. Не забывай о том, что я говорил прежде.

— Приложу все усилия — решительно кивнула моя ученица. Хух. Вроде и всё правильно, но почему-то остаётся впечатление, что мы с ней несколько… на не совпадающих волнах, что ли.

Как мне и было сказано, у Лилий не было ни своей резиденции, ни постоянного представительства, и свои мероприятия они устраивали в чужих резиденциях. В данном случае — в резиденции клана "Расколотого камня", сильный старый клан, занимающийся добычей минералов и прочих "даров подземья". Вообще, учитывая количество собравшихся кланов, задаюсь вопросом — насколько же велик этот регион? От одного города в Онго приезжает не больше трёх кланов-представителей, и то это скорее исключение, обычно один-два (правда, некоторые со своими служебными кланами). Такое впечатление, что с размерами, а то и вовсе пространством, в этом мире что-то не так. Самое поразительное, что даже отсутствие сколько-то удобоваримых карт не то что мира, даже региона — что там говорить, я видел несколько разных, различающихся очень значительно — никого не удивляет и не беспокоит. Народу знаком лишь маленький кусочек мира, входящий в их интересы, и всех всё устраивает.

Вероятно, карты поточнее могут быть у торговых домов. Стоит спросить завтра.

(Частично загадку странно большого количества кланов-участников раскрывал как раз "Расколотый камень", базирующийся не в каком-то нормальном городе, а в собственном холде "Большая Шишка", но всё же).

Поместье "Расколотого камня" было большим, тяжеловесным, и лишённым становящейся мне привычной выпендрёжности (и, стоит признать, изящности). За высокими каменными стенами внешнего ограждения скрывалось множество серых, угловатых каменных зданий, всё это выглядело как некая смесь укрепрайона с промышленным комплексом.

И при приближении это впечатление лишь укрепилось. Некоторые здания были укреплены металлом и магией, и… хух, даже заминированы — окружены минными полями, или просто взрывчатка в подвале, насколько я могу судить со своими сенсорными техниками. Крайне серьёзный подход… Ну, это старый клан, они определённо прошли многое, учитывая, что у меня ночью убили соседей. Не совсем понятно, зачем взрывчатка, но вызывает уважение.

…О. Всё-таки они тоже следуют эстетике.

За серыми неприглядными зданиями скрывался сад, в котором стоял такой же небольшой, как и остальные здания, всего на пару этажей, дворец из белого мрамора. В отличие от прослеживающихся в архитектуре региона мотивов, напоминающих о восточных на Земле, в этом здании были отчётливо "западные" мотивы; маленький летний дворец европейской аристократии, причём века этак восемнадцатого.

Нам, однако, было не туда.

Все серые здания были пронумерованы, и в приглашении упоминалось, что мероприятие проходит в здании номер одиннадцать. Что интересно, нас с Сакурой никто не провожал; охрана поместья, облачённая в тяжёлые бригантины, если не путаю название — толстая кожанка с металлическими пластинами поверх — проверила приглашение, указала, куда поставить дилижанс, и направила по дорожке к пункту назначения. В зданиях по пути что-то лязгало и гудело, подкрепляя сходство с промрайоном, из труб валил густой чёрный дым… Любопытно, на самом деле, а наличие на паре зданий формаций, блокирующих сенсорику, только добавляло любопытства. Тем более, что бригантины охраны были магическими; примитив, простейшая рунная комбинация, но для местного уровня — весьма впечатляюще. Подозреваю, там и металл не так прост. Эта резиденция очевидно не просто место проживания на время Конференции.

В любом случае, одиннадцатое здание было внешне таким же серым параллелепипедом, как и остальные, только что на втором этаже имелись пара окон, и трубы не коптили небо.

Внутри, однако, было куда интереснее, и отвечало на часть вопросов о том, почему мероприятие проходит здесь.

Люстра, настоящая люстра с гранёным стеклом, и светящимися камнями вместо лампочек. Белые стены с барельефами. Ковры. Фонтан. Доносящаяся из соседнего помещения музыка.

— Весьма неплохо — хмыкнул я. — Особенно на контрасте.

— Вы сдержанны — с улыбкой произнесла приближающаяся к нам женщина. Невысокая, с ярко-рыжими волосами, и весьма приятной взгляду фигурой, в противоречие местным традициям вполне себе подчёркнутой голубым платьем, опять же скорее близким к западной эстетике, чем к восточной. Член клана?..