По крайней мере, вся эта болтовня была не просто пустым прощупыванием. Я получил, помимо приглашений в гости, приглашение в аукционный дом, куда сразу и передал набор амулетов и зелий на продажу. Самоделки, с которых я начинал, постепенно выходили из личного употребления, сменяясь более качественными изделиями из более качественных материалов, но на местном рынке даже те, от использования которых я уже отказался, пользовались большим спросом — что зелья, что амулеты. И мне всё ещё нужно найти учеников с талантом к этим Тропам…
Что и было одной из причин этого общения с представителями относительно мелких кланов. Увести у них сильных Чародеев и Воителей проблемно и не очень нужно, а вот кого-то не очень боеспособного, но интересующегося созданием вещей или науками — очень может быть. Такие люди здесь не особо ценятся; вот когда уже достигли звания мастера в алхимии или амулетостроении — тогда да, но секреты этих ремёсел передаются внутри семей, и посторонним к ним приобщиться сложно. Так что слабых и интересующихся "не своим делом" будет легко хоть пригласить на обучение, хоть банально выкупить, главное найти хоть сколько-то талантливую молодёжь. И первичную сортировку стоит предоставить самим кланам — что я и делал, стараясь, однако, не выглядеть слишком заинтересованным, чтобы не завысить цену.
Местным же протяни палец — откусят руку, если не запугать предварительно.
К вечеру нас снова посетил Оллой-эл, лично занеся уведомление о времени схватки — завтра в полдень. Не стали тянуть, это хорошо.
А затем, когда он ушёл…
"Внимание, обнаружена активность хо (кольцо хранилища)! Тип: драконий, уровень угрозы: задание".
Я поспешил извлечь из кольца контейнер с драконьим яйцом, и Система немедленно выдала новое сообщение.
"Обновление задания. Состояние вашего драконьего яйца ухудшается, оно нуждается в уходе. Позаботьтесь о нём и не дайте ему погибнуть. Награда: продолжение задания. Штраф за провал: -1 Очко Возвышения, — 2 Очка Развития, — 5 Очков Знаний (значения могут становиться негативными)."
Эм… И даже "эм…" ещё раз. Начиная с двусмысленности формулировки, и заканчивая проблематичным штрафом за провал: очки Возвышения — не что-то малозначимое, и зарабатывать их непросто. Даже одно очко Знаний весьма значимо, собственно. А сейчас как бы не пришлось ещё и тратить их, чтобы понять, как быть с яйцом…
Впрочем, прежде чем тратить ценный ресурс, я, как обычно, зарылся в библиотеку Системы.
На удивление, — умеренное — там обнаружилась целая секция книг, посвящённых физиологии, образу жизни, и уходу за драконами (плюс методы приручения, хотя это в основном относилось к низшим, полу- и неразумным драконьим видам). Даже слишком много информации, но искомое нашлось достаточно быстро.
Оставляя в стороне технические тонкости и заморочки, яйцо необходимо время от времени обдавать огнём, насыщенным хо. Нахождение в кольце замедляет биомагические процессы яйца, но не останавливает их, без этих процедур оно хиреет и погибает.
Я перечитал материал, чтобы убедиться, но определённо всё, что от меня требуется — хорошенько прожарить яйцо огненной магией. Ну, или скорее запечь, поскольку оно остаётся в скорлупе. Поливать не очень жарким, но насыщенным хо огнём, пока яйцо не перестанет его поглощать. Вроде бы всё просто.
Я перечитал в третий раз, выбрал место в комнате попросторнее, убрал горючие материалы, поставил барьеры и ведро с водой… Может, ещё песка принести, или всё-таки хватит тянуть?..
Струя пламени — обычного, не бледного — растеклась по скорлупе всего на секунду. Яйцо даже не впитывало огонь, — не только хо, но и сам огонь — а практически всасывало его. Я, подняв бровь, увеличил напор; струя огня расширилась с толщины пальца до толщины руки, затем ещё больше… огонь был не в состоянии пройти мимо яйца, оно всасывало его, даже когда я из любопытства отвёл струю в сторону. Эта штука могла бы быть неплохим защитным амулетом…
Проблема в том, что оно жрало, жрало, и жрало; я начал хмуриться.
— Мастер?..
Не уверен, что Сакура хотела сказать, но она остановилась, увидев, чем я занят. Впрочем, её появление удачно.
— Ты вовремя — произнёс я. — Попробуй присоединиться.
Девушка кивнула — совершенно непонятно, почему, но её щёки порозовели — и в яйцо полетели искры, разгорающиеся в шарики огня. "Семя огня", заклинание, аналогичное "семени молнии", но несколько менее эффективное.
Яйцу оно тоже нравилось не так сильно. Оно поглощало и этот огонь, но отнюдь не так рьяно; даже когда Сакура попыталась использовать ту же технику "контроля огня", что и я, это сохранилось. Возможно, дело в том, что у меня присутствует толика "драконьего" "окраса".
Внутри дилижанса Сакуре было сложно использовать технику "светлячковой подкачки", так что её резервы довольно быстро истощались; заметив это, я дал ей знак остановиться, и, сдержав вздох, извлёк из кольца несколько камней хо. Уход за драконом — дорогое удовольствие…
В конце концов эта ненасытная губка всё же прекратила поглощать мою магию. Несмотря на весь этот огонь, скорлупа оставалась лишь комфортно тёплой, не больше того. Бедная физика.
"В конце концов", к слову, я определил не по прекращению всасывания — оно всё ещё продолжалось, просто не так жадно — а по выданному Системой сообщению. "Вы избежали ухудшения ситуации и вернули ваше яйцо в тонус — теперь оно здоровее чем было, благодаря вашим усилиям. Хорошая работа!" Необычно… почти эмоционально.
Причина этого может быть решительно любой, но то, что пришло мне на ум в первую очередь — эта штука развивается, и это беспокоило. Я использую, по сути, симбионта-чёрный ящик. Пока эта штука не проявляла признаков разумности, я опасался только заложенных в неё чьих-то целей; но с обретением разума, или чего-то близкого, у неё появятся и собственные интересы. А я даже не знаю, насколько она интегрирована со мной. Представьте, скажем, кардиостимулятор, который внезапно начал выдвигать вам требования…
Похоже, мне снова нужно будет полагаться на Сакуру. От одной зависимости к другой…
Ладно, поживём — увидим. Буду надеяться на лучшее, в конце концов Сакура — хорошая девочка, и очень талантливая.
Это непрерывное поддержание огненной магии порядком утомило меня и напрягло каналы. Неплохая практика, но я опустошил свой резерв, да и каналам нужно отойти от нагрузки, так что учитывая завтрашнюю схватку на этом я решил, что на сегодня достаточно, и лёг спать, вернув яйцо в пространственное хранилище.
Я многое успел испытать в этом мире, и значительно пересмотреть взгляд на свои способности и уровни опасности. Тем не менее, не нервничать перед схваткой я не мог. Я довольно силён, но отнюдь не неуязвим. Если бы не Сакура, я волновался бы гораздо больше, однако рядом с ней… Не только я не мог потерять лицо (занятно, к слову — в русском языке есть выражения "потерять лицо" и "сохранить лицо" но нет имеющихся у местных "дать лицо" и "приобрести лицо"), но и сам факт её уверенности во мне заставлял собраться и придавал спокойствия. Можно сказать, что мы морально поддерживаем друг друга… даже нужно сказать. Ученики действительно поддерживают меня не только своими талантами, но и морально.
Прежде чем отправляться на "дуэль", однако, нужно было сделать кое-какие дела. И я не только о гигиенических процедурах, проверке состояния, и завтраке.
Представитель Кинао пожаловал аккурат когда мы закончили с последним. После разговора с городовым, я через духа Сакуры отправил письмо и им. Хотя устраивать развод вроде того, что был со звероводами (каламбур, да…) я и не собирался, но упускать такую возможность подзаработать было бы просто грешно. На итоги схваток работают тотализаторы, и заключаются частные пари, так что я поручил знакомым с Онго кланерам найти кого-нибудь, у кого можно сделать ставку на себя; сейчас мне доложили, что дело сделано.
