По словам торговцев, во время Конференции изрядная часть рынка продолжает работать даже ночью, однако сейчас активность была скромнее. Меньше клиентов, меньше нужды в показухе, и уличное освещение работает не в полную силу, так что ночью работали лишь отдельные заведения вроде всё тех же "чайных домиков"… в которые я не мог отправиться в сопровождении Сакуры.

…Возможно, удастся, когда она отправится в Царство грёз.

В любом случае, когда солнце стало клониться к закату, мы закончили свою длительную, и не только развлекательную, прогулку, и направились обратно к своему участку и припаркованному там мобильному дому.

— Мастер, у нас ситуация — сообщила Сакура, и я понял, что планы на ночь придётся в очередной раз корректировать.

Я даже не был огорчён — не могло всё пройти легко и гладко. Ожидаемо, кто-то что-то предпринял…

Вкратце — мы имели дело с простым, прямолинейным, как палка… вернее, как древко копья, и таким же бесхитростным наездом. Наши соседи поставили на нашу территорию свои телеги, и какой-то хлам. На Земле подобное могло быть вызвано глупостью, безалаберностью, или наглостью, и результатом скорее всего стал бы скандал и вызов милиции — ну, или полиции, в зависимости от места и времени. Здесь и сейчас это было, практически, прямым вызовом, ответ на который должен быть максимально чётким и однозначным.

…Но каким именно? С одной стороны — опасность, с другой — сложность и ненадёжность…

Я скривился. Как бы мне ни хотелось избежать безумных с точки зрения землянина действий, но в своей силе я был уверен куда больше, чем в способности интриговать и распутывать интриги. Увы, но…

— Увы, в этот раз твои усилия не успели принести реальные плоды — произнёс я, обращаясь к Сакуре. — Справиться мягко в этот раз не вышло, так что придётся показать зубы.

— Вы можете положиться на меня, учитель — ответила она. Помедлила, и преодолевая внутреннее сопротивление, добавила. — Нет, не так. Пожалуйста, не думайте о том, как оставить меня в стороне. Позвольте помочь. Я не хочу быть бесполезной.

— Ты максимально далека от бесполезности — заметил я, однако девушка продолжала смотреть мне в глаза… я вздохнул. — Хорошо. Твоё участие может уменьшить риски, и опыт может быть полезен.

В конце концов, это правда.

Моё поисковое заклинание позволяет находить тех, кто недавно контактировали с предметами, так что с определённостью выяснить, кто нам так удружил, было несложно.

После чего хлам, и не совсем хлам, объяло бледное пламя.

Затем груда пепла полетела в сторону дома, конкретно резиденции глав, соседей, а два письма легли на столы кабинетов.

Нет, не "моих" кланеров. Одно досталось зачинщикам инцидента, другое — главе "Стражей традиций". Духи Сакуры доставили их, проигнорировав слабенькие, символические, формации.

Содержание писем было схожим: я обвинял своих соседей, клан Сонго, в неуважительности, дурном вкусе, неспособности поддерживать порядок, и том, что они мне просто не нравятся, вследствие чего вызывал представителей клана в полном составе на поединок в ближайшие три дня, а в случае отказа — обвинял ещё и в трусости. "Стражам традиций" письмо было составлено в форме уведомления, поскольку они отвечают за проведение подобных схваток и содержат "арену". К слову, участники платят за её использование, и зрители тоже — неплохой бизнес.

Казалось бы, вызов клана в полном составе — глупость, но… Во-первых, имелся в виду тот состав, что сейчас присутствует в Онго; хотя делегация Сонго уже прибыла вроде бы в полном составе, но полном составе делегации, а не клана. Во-вторых, Сакура засвидетельствовала, что у них нет никого выше Третьего Шага, и среди этих нет никого выдающегося. Ну и в-третьих… После битвы при Кинсе я существенно пересмотрел оценку своих сил. Даже с учётом того, что там я играл роль артиллерии, а тут придётся иметь дело с более близким и персональным сражением, мои шансы выглядели достаточно высокими, чтобы я решился на эту авантюру. Очевидно, сюрпризы всё ещё возможны, но, чёрт побери, насколько я был способен оценить, этот вариант был лучшим. Спустить с рук такой наезд — это спустить в унитаз всю репутацию и соответственно возможности взаимодействия с окружающими, а если попытаться поговорить… ну, в итоге всё равно те же два варианта, или слив, или конфликт. Лучше уж продемонстрировать уверенность и решительность.

Да, даже чистая победа принесёт свою порцию проблем, вероятно. Но с альтернативой у меня не очень. Если бы Сакура уже развила свои навыки манипуляций снами… Но даже она неспособна на это так быстро.

А ещё Система выдала задание на победу. С "Награда: Вариативно".

"Ночной дозор" Сакуры не принёс ничего особо интересного; вероятно, Сонго ночью ещё не увидели письмо. Их так можно перебить всех во сне… вероятно, не стоит говорить об этом Сакуре, а то ещё воспримет как-то не так. Очевидно, я не хочу делать из неё убийцу… хотя убивать в сражениях и придётся. А может, даже и так… Но всё же, насколько это возможно — постараюсь этого избегать.

Неправильно это.

В любом случае, с утра в нашем мобильном доме прозвучала трель дверного звонка. Я рефлекторно дёрнулся пойти открыть, но Сакура укоризненно глянула на меня, и я остался за столом.

Девушка быстро вернулась, однако садиться обратно за стол не стала.

— Мастер, Оллой-эл Страж традиций просит вас об аудиенции.

Я приподнял бровь. "Оллой-эл" — это же глава этого клана, суффикс — эл как раз и означает их главу. Очевидно, это связано с моим письмом, но глава? Несколько неожиданно.

— Пусть проходит?.. — у меня вышло чуть вопросительно, но Сакура кивнула и снова вышла.

Вернулась в сопровождении пожилого мужчины в зелёном с серебром доспехе. Серебристые полированные пластины на основе из непонятного зелёного материала выглядели церемониально чистыми, однако…

"Древний доспех ученика культа Сияющих Воинов Ночи. Рабочая реликвия клана Стражей традиций, прошедшая множество сражений".

Одну из функций этого доспеха я мог назвать сразу: он экранировал истечение хо. И, похоже, вообще скрывал носителя от магического обнаружения; мои магические чувства не воспринимали от главгородового ничего. Не знаю, каковы его защитные свойства, но в любом случае весьма неплохая игрушка, похоже.

Главгородовой старался держать себя в руках и не оглядываться, но его глаза были расширены и подрагивали по сторонам. Хе. Похоже, желаемый эффект достигнут — он очевидно не ожидал увидеть внутри дилижанса такое.

— Присаживайтесь — вежливо предложил я, слегка выпуская ауру. В конце концов, добрым словом и пистолетом можно достичь куда больше, чем просто добрым словом, хотя он мне и не враг.

— Этот скромный муж не смеет разделить стол с великим мастером — Оллой-эл низко поклонился.

— Вы здесь из-за моего письма — произнёс я. — После этого даже не продемонстрировать вам толику вежливости с было бы низко с моей стороны. К тому же обсуждать дела с человеком, которого недостойно даже пригласить за стол — потеря лица, разве нет?

Помедлив, городовой разогнулся, кивнул, и осторожно сел на услужливо предложенный Сакурой стул. После этого моя ученица отошла на несколько секунд и вернулась с ещё одной чашкой, которую и наполнила для гостя. Хух. Эти манеры… Когда она успела научиться?

— Итак, какова именно причина вашего визита? — осведомился я, подождав, пока гость попробует чай. О, там ещё и печенье, не сладости, с которыми я обычно пью, наверняка нарушая местные традиции. Не удивлюсь, если этот выбор ещё и что-то означает в местных традициях — похоже, Сакура успела чего-то где-то нахвататься.

Во снах, вероятно.

Оллой-эл встал, поклонился, и сел обратно.

— Я получил письмо великого мастера — сообщил он. — Согласно традиции, мы должны спросить участников вызова, не желают ли они примириться. Учитывая способ доставки и то, что этот муж услышал о участии великого мастера в случившемся вчера, этот муж счёл правильным посетить великого мастера личным.