— Да. Пользуюсь привилегиями своего статуса вышестоящего, иначе зачем они мне?

Она чуть улыбнулась, но выглядела при этом слегка грустно. Сложно с ней… Но в хорошем смысле.

На секунду прикрыв глаза, девушка собралась, и посерьёзнела.

— Благодарю за заботу, учитель — она поклонилась. — Результатов у меня пока немного. Обитатели соседнего участка, того, что к северу, настроены высокомерно и могут попытаться спровоцировать конфликт. Те, что к югу, смогли оценить вашу магию, но вмешиваться не станут, надеются, что соперники обожгутся.

Я кивнул. Опять же, реакции в пределах ожидаемого. Я мог бы сделать магию дилижанса более кричащей, что ценой дополнительного расхода энергии было бы более действенно для демонстрации статуса перед малосведущими практиками, но они всё равно не имеют большого значения, а вот в глазах более продвинутых магов мы выглядели бы… ну, как нечто вроде "новых русских" в красных пиджаках и на мерседесе. Новому лицу в старой "политической тусовке", ещё и не находящемуся под чьей-то крышей, всё равно сложно избежать конфликтов… тут в городе даже дуэльная арена имеется. Некоторые конфликты гораздо проще и быстрее разрешить там. Ещё и меньшей кровью может обойтись.

К слову, в полученной от "моих" кланеров информации было и то, что сегодня там будет дуэль.

— Будем наготове. Ещё что-то интересное?

— Ничего достойного упоминания. Прошу простить за столь ничтожные результаты — она снова поклонилась. Такими темпами я начну воспринимать все эти поклоны как нечто естественное, и не уверен, что это хорошо…

— У тебя ещё будет время, чтобы попрактиковаться и добиться лучших результатов — ответил я. — А сейчас давай постараемся получить удовольствие от завтрака. Боюсь, негативных эмоций в последующие дни будет существенно больше, чем позитивных, так что возможность получить последние стоит ценить.

Сакура снова поклонилась, с вновь появившейся на её губах лёгкой грустной улыбкой.

Хотя до фактического начала Конференции ещё оставалось несколько дней, в Онго уже шло достаточно активности. В теории мне надо бы, вероятно, налаживать контакты и связи, пока что в неформальной обстановке, но… это не моё. А учитывая, что я продолжаю спотыкаться в местной культуре, могу ещё и напортачить. Тем более, что для большинства местных шишек я просто безымянный практик, и понятия не имею, насколько может помочь демонстрация силы — хотя судя по полученной от "моих" кланеров информации, большинство местных, участников Конференции, находятся всего лишь на Третьем Шаге без каких-то экстраординарных способностей, единичные — на Четвёртом. Да, разница в Шагах не всеобъемлюща, да и артефакты могут изрядно менять расклад, но по чистой персональной силе мы с Сакурой были вполне себе существенными фигурами. Всё же, проявлять активность я не хотел, передав дипломатию в руки тех, у кого с этим куда больше опыта и навыка. Да, "союзники" мне они весьма условные, но благодаря Сакуре обмануть будет не так-то просто, и даже если удастся — сила всё ещё на моей стороне. Что Борго, что Кинао я, как выяснилось, вполне в состоянии повергнуть, и они это знают. Конечно, не стоит себя переоценивать… но именно потому, что не переоцениваю, я и не хочу влезать в политику.

Так что вместо этого мы с Сакурой прогуливались по рынку.

Очевидно, съезд влиятельных и богатых фигур со всего региона был прекрасной возможностью для торговцев, так что перед, во время, и сколько-то после Конференции большой рынок Онго был самым изобильным и насыщенным диковинками во всём, опять же, регионе.

Цены, к сожалению, тоже были завышенными, но отнюдь не настолько, как я опасался: основные накрутки были на ежедневных аукционах, на рынке всё же выставлялись товары попроще, для членов свит, хотя и тут были свои тонкости — к примеру, павильоны торговых домов, продающих относительно стандартные вещи по относительно стандартным ценам.

В одном из них я заметил свои амулеты по безумной цене. Хе.

Меня в основном интересовали материалы (этого не хватало, не хватает, и вероятно будет не хватать), и подарки для учениц. Технически, для Мыша тоже, но я был абсолютно уверен, что для него лучшим подарком будет новый учебник, или даже книга рецептов. Всё же, что-то и более… подарочное для парня я тоже высматривал.

Для Сакуры — ожерелье с янтарём. Один из лучших материалов для "дома духа" начальных уровней или мощного одноразового защитного амулета, и вдобавок выглядит красиво. Для Розы… полагаю, эти серьги очень неплохо смотрелись бы на ней, будь у неё нормальные человеческие уши, однако у нас не тот случай. Не то, чтобы я имел что-то против её нынешних ушей.

А вот этот браслет должен ей подойти без каких-либо проблем. Древесина, но по цене — дороже серебра, которое в этом мире дороже золота. На него можно наложить чары вроде тех, что на эльфийском браслете; для моей вампирши будет самое то, учитывая её невысокие резервы хо. И, опять же, просто красивая штука — похоже на тот же янтарь, только немного темнее, и с золотистыми искорками внутри.

Хотя я сказал о том, что рынок предназначен в общем-то для членов свит, это было не совсем так; среди прилавков попадались и "молодые господа" тех или иных кланов, сразу выделяющиеся на общем фоне. Одежда, оружие, пара сопровождающих, и манера держаться…Другие посетители рынка их старательно избегали, но представители конфликтующих кланов временами специально нарывались. К примеру, через пару прилавков от нас разгорелся конфликт из-за заколки для волос.

…Слишком уж разгорелся. МГ схватились за оружие; к ним поспешно подошёл один из находившихся поблизости "Стражей традиций".

— Почтенные, прошу вас позволить "Стражам традиций" сохранить лицо и остановиться…

— Не суйся под руку благородных, мусор! — рявкнул темноволосый парень с чем-то вроде маленькой серебряной короны на голове. Он бросил взгляд на одного из своих сопровождающих; тот шагнул вперёд и без слов толкнул "полицейского" открытой рукой в грудь. На вид — просто толкнул, однако страж порядка с хрустом отлетел на несколько метров и упал на землю рядом с нами.

Я на секунду прикрыл глаза. Вот…

— Сакура, подлечи его — произнёс я, и сделал шаг вперёд, "выпуская ауру". Это заставило всех участников инцидента повернуться в мою сторону; сперва охрана, затем МГ. Охрана немедленно встала так, чтобы прикрыть подопечных. Я глянул в лицо ближайшему из "Молодых Господ". — Я обещал своей ученице приятную беззаботную прогулку с покупкой сувениров. Надеюсь, эти младшие позволят мне сохранить лицо.

Одна из особенностей местной культуры в том, что она в своей основе глубоко анархична. Какой-либо призыв в духе "ведите себя прилично, соблюдайте законы" здесь скорее посчитают оскорблением; концепция единого для всех закона, по сути, является в этом мире — по крайней мере, в этом регионе — чем-то чуждым. А вот аргументация, основанная на "ваше поведение не нравится конкретной влиятельной персоне" местным понятна, и приемлема; трюк в том, чтобы те, к кому обращаешься, сочли оную персону достаточно влиятельной. Это, в общем-то, и есть суть концепции "лица" — сперва ты работаешь на создание имиджа, а затем он работает на тебя. И в данном случае демонстрация хо, "выпуск/проекция ауры", был одним из стандартных способов показать всем, что ты достаточно силён, чтобы тебе можно было уступить без урона для собственного имиджа, "лица". Хотя, понятное дело, всегда есть свои тонкости.

МГ, к которому я обратился, проделал приветственный жест, название которого я всё никак не запомню, охватив кулак ладонью у груди.

— Со Кунжан, первый наследник клана Кунжан, приветствует мастера, и просит назвать своё имя и принадлежность.

Не стоит обманываться. Хотя на словах и жестах он пока что проявляет вежливость, это в общем-то ничего не значит. Ну, по крайней мере теперь я знаю название его клана, хотя и не уверен, пригодится ли это.