Ну, довольно прохлаждаться. Сейчас я должна написать письмо госпоже из Совета, затем посмотреть отчеты о попавших в мои владения деревнях, а потом…Ох, ну надо же. Из головы вылетело. Безусловно, к подобной ответственности меня подготавливали с самого детства, и первые дни мне нравилось чувство относительной свободы, нравилось управлять чужими жизнями, нравился свой личный кабинет, нравилась так называемая «взрослая жизнь» настоящей госпожи, состоящей в Совете по вопросам культурной сферы. Но теперь все это начинало давить. Чем больше становилось дел, тем больше я думала о том, как прекрасно, когда на тебе не висит ответственность. Думаю, если бы не Валефор, то я бы даже ночами не спала.

Ах, вспомнила. Самое важное и забыла. Сегодня вечером приедут главы Опалового Клана и Изумрудного, чтобы отдать последние подарки и еще раз поздравить молодоженов. Нам с Валефором придется изображать из себя довольную пару и особенно мне, ведь на торжестве будет Табрис. Хочу показать, как я счастлива и без него.

Как только я зашла в кабинет, в дверь постучали. Сев за стол, я позволила гостю войти. Им оказался Альфинур, несший на подносе ароматный чай с какими-то пирожными. Он счастливо и широко улыбался, и я мысленно поблагодарила судьбу за то, что они решили прийти работать именно ко мне. Эти двойняшки действительно грели мне душу, воодушевляя одним лишь своим видом. Вчера Айе без какого-либо приказа принесла мне отвар с ромашкой, который, как известно, помогает справиться с переутомлением и восстановить силы. А недавно они подали мне медовый тортик, что буквально растаял у меня во рту! Я давала им советы, а они совершенствовались с каждым днем. Даже серьезная и хмурая Айе начала скромно улыбаться, принося мне лечебные напитки и постоянно спрашивая о моем самочувствии. Видимо, взявшись за все сразу, я с непривычки не рассчитала силы и теперь мучаюсь, перебарывая собственную лень.

— Ого, пахнет невероятно вкусно! — я искренне обрадовалась и отодвинула со стола стопку уже ненужных книг. — Ставь сюда. Да-да. Садись-садись, давай попьем чай вместе.

Альфинур смущенно покраснел и быстро замотал головой.

— Госпожа, я не имею права…

— Имеешь, ты мой повар. Считай, что на дегустации.

Его лицо стало таким же по цвету, как и его волосы, но он все же сел, не решаясь притронуться к чашке, которую я ему налила. Да, с моей стороны это не очень компетентно, ведь со слугами так себя не ведут, но я хочу отблагодарить его за все, что он делает.

— Тот цветок был очень вкусным! Ты настоящий ученик своего учителя!

— Я так рад слышать от вас это, — Альфинур улыбнулся и наконец сделал глоток, — сегодня я видел портрет вас и вашего мужа. Прекрасный холст! Художник смог передать всю вашу красоту!

— Что ж, благодарю, — перед глазами всплыло то лицо Валефора. — Но, я думала, что картина будет гораздо меньше.

— Сейчас в моде большие произведения. Стоит признать, они производят неизгладимый эффект!

— Да, но они такие громоздкие.

Мы проболтали час. Об искусстве, о шахтах, о предстоящем визите Императриц. Казалось, Альфинур мог поддержать абсолютно любую тему! Любая дискуссия была ему по плечу, он был очень хорошим собеседником и всегда внимательно слушал все, что я ему говорила. Он…Напомнил мне Табриса, который всегда был добрым, заботливым и верным. Как мне тогда казалось…Понимаю, нельзя всех под одну гребенку грести, но больше ошибок совершать я не хочу. С Альфинуром тепло рядом, и я надеюсь, что мы станем друзьями. Не стоит расшифровывать эту теплоту иначе.

Когда он ушел, я взглянула на часы и вскочила со стула. Совсем забыла про время! Всего три часа до начала торжества, а я совершенно ничего не сделала! Вот так юная хозяйка! Благо, Цейхан оказалась во сто раз ответственнее меня, и, когда я впопыхах выскочила из кабинета, она молча повела меня переодеваться.

Моя мама выглядела счастливой. Она громко смеялась и активно жестикулировала, рассказывая присутствующим какие-то истории. Поданные моими поварами блюда произвели неизгладимый эффект, и я с удовольствием выслушала похвалу в умении выбрать работников. Иараль часто оборачивалась в сторону, где мы с Валефором сидели, и в этот момент я понимала, что её очередной рассказ обо мне. Она любила истории о том, что я вытворяла в детстве, меня же это сильно смущало, пускай я ничего и не слышала в этом гуле.

Людей было довольно много, несмотря на то, что в помещении находилось всего два клана, поэтому я мысленно сочувствовала Альфинуру и Айе, которым сегодня приходилось выкладываться по полной программе. Но, не стоит врать, жалела я и себя. Не люблю подобное явление, но сейчас очень хотелось. Я сидела на подушках рядом со своим мужем и строила из себя гостеприимную и счастливую хозяйку, в то время как душа изнывала от этой неправды и надеялась, что хотя бы Табриса сегодня здесь не будет. Но он был. Сидел в противоположном углу вместе с Императрицей Опалового Клана, и я изредка чувствовала на себе его привычный взгляд. Все, чего я так долго жаждала, о чем мечтала, воображая себя прекрасной и богатой хозяйкой с любящими мужьями, не соответствовало правде, в которой улыбались все, кроме меня. Хотя, перестав эгоистически думать только о себе, я поняла, что на этом празднике не одна я тщательно сопротивляюсь меланхолии.

Сидящий рядом Валефор был очень почтителен с гостьями, заботливо предлагал мне закуски, сохраняя при этом серьезное выражение. Если подумать, то я ни разу не видела на его губах искренней улыбки. А сейчас, как мне казалось, он был напряжен, сжимая ножку бокала с такой силой, что та могла сломаться в его холодных пальцах. Ему-то отчего тяжело? Я постоянно ловлю взгляды женщин на нем даже сейчас, когда он в статусе мужа, вся его семья очень вежлива с ним и внемлет каждому его слову. Складывается ощущение, что главным в этом доме является именно он, а не я. Не хочет находиться рядом со мной, притворяясь, что все в порядке? Что ж, это взаимно. Нет-нет, я должна поговорить с ним, как настоящая госпожа.

Пригубив немного вина, я повернулась к Валефору, но так ничего и не произнесла. Он немигающим взглядом смотрел в одну точку, а после резко опустил взгляд, будто извиняясь перед кем-то за что-то. Подняв голову, я увидела приближающуюся к нам женщину, что до этого сидела в углу на протяжении всего торжества. Императрица Опалового Клана и мама Валефора по совместительству. Они были очень схожи не только во внешности, но и в поведении, в повадках, в жестах. Госпожа, несмотря на свои лета, выглядела молодо и свежо — явный признак наследства вампирского рода. Её ключицы остро выступали вперед, а запястья были настолько тонкими, что императрица не могла носить на них браслеты. Всю свою дорогу она смотрела на Валефора осуждающе, и даже мне стало отчего-то неловко и обидно. Когда она села рядом, её взгляд смягчился, и смотрела она только на меня, полностью игнорируя своего сына. Неужели Валефор в ссоре с ней? Он ведь гордость Опалового Клана, так почему же?

— Приветствую наследницу Изумрудного Клана. Прошу прощения, что запоздала с поздравлениями, — она проговорила это так тихо, что мне пришлось немного наклониться вперед. Валефор рядом со мной совсем заледенел и превратился в статую.

— Ваш визит — честь для нас, — сказала я как можно дружелюбнее, — как ваша дочь? Слышала, она часто болела в последе время.

— Так и есть, но сейчас ей гораздо лучше, но, не сочтите за грубость, я не разрешила ей вставать с кровати, чтобы посетить торжество. Ваша младшая сестра тоже здесь?

Я кивнула и посмотрела в сторону. Там, в толпе стояла миниатюрная девушка с нежными салатовыми волосами. Несмотря на то, что Фирюэль каждый раз пыталась подойти ко мне ближе, мы так и не смогли с ней ни обняться, ни поговорить из-за того, что с нами рядом постоянно кто-то сидел. Я любила её больше, чем себя. Они с мамой были единственными людьми на этом свете, кому я могла довериться. До моей женитьбы мы с ней были неразлучны. Интересно, как она? Надеюсь, что мама выдаст её более удачно.