Джейн и Бетриче опекали меня с рассвета. Неяркое осеннее солнце резало мне глаза.

К вечеру прибыл Карлайл Каллен. Он выгнал всех из моей спальни, и даже Аро последовал его указаниям.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил меня врач.

– Карлайл, мне кажется, что, наконец, пришел мой последний день! – призналась я.

Он осторожно убрал одеяло с моего тела, ощупал шею, живот.

– Тошнота бывает? – спросил он.

– Да, в основном по утрам…

Он мягко улыбнулся, оставляя за собой право дарить надежду. Его холодные пальцы еще раз скользнули по моему телу.

– Карлайл, прошу, скажи…

Он сделал паузу.

– У тебя был кто-нибудь, кроме Аро? – серьезным тоном уточнил он.

– В каком смысле? – догадываясь о значении его слов, произнесла я.

– Кто-то, от кого ты могла бы забеременеть?

– Что сделать? – я забыла про все свои неприятные ощущения внутри меня и села на постели.

– Ты все прекрасно слышала…– словно боясь спугнуть меня, осторожно говорил мой собеседник.

– Нет, я была только с ним…Я не изменяла Аро… Подожди. Я что? Беременна? Во мне ребенок Аро? Карлайл, это же шутка? Да?

– Нет, Иоанна, это не шутка. Полагаю, что ему ты сообщишь сама.

Он оставил меня и через секунду в комнате появился глава клана Вольтури. У меня не было сил, чтобы все ему рассказать. Я протянула ему руку, и он жадно вцепился в нее, поглощая каждую клеточку моего сознания.

Он поднял на меня взгляд широко раскрытых алых глаз и заулыбался хищной гримасой.

– Это правда? – наконец спросил он.

– Ты сам все видел, – стараясь показать ему свою радость, сказала я, выдохнув последнюю энергию.

Он заметался по комнате, предвкушая своё вечное счастье.

– Одно меня пугает, – призналась я, когда он успокоился и сел рядом, – я помню, как протекала беременность у Беллы Каллен.

– Она была смертной… Тебя ничто не может убить… Не переживай.

Я взяла его за руку и улыбнулась через силу.

– Пообещай мне, что не оставишь меня.

– Давай назначим день свадьбы! – предложил он.

– Дети вампиров развиваются быстро. Чем скорее мы ее сыграем, тем лучше.

– Через две недели? Согласна?

– Конечно…

Он поцеловал меня и уложил поудобнее на подушке.

– Поздравляю, – искренне радуясь за нас, произнесла Настя, войдя утром в мою комнату.

– Спасибо, – ответила я и бодро поднялась с кровати.

Ломоты больше не было. Я чувствовала себя прекрасно. Видимо, мой организм справился с трудностями, связанными с развитием ребенка.

– Аро сказал, что вы назначили дату свадьбы… – заговорила моя гостья.

– Да, через две недели.

– Это замечательно! Скоро и мы сможем пожениться с Кайусом.

Я улыбнулась ей в ответ.

Все мои неприятные ощущения исчезли, словно их и не было. Движения стали уверенными, как и прежде.

Я каждую минуту ловила себя на мысли, что во мне зарождается новая жизнь. Она будет совершенной, ведь ее родители бессмертны. Ей повезет больше, чем мне. Будучи на половину вампиром, она сможет рано или поздно умереть, в отличие от своей матери.

Почему-то мне казалось, что это будет девочка. Да, определенно я хотела дочь.

Дни шли. Люциан присылал к Аро осведомителей, которые сообщали главе клана Вольтури о событиях, происходящих за пределами Вольтерры.

Но вот однажды он сам явился в резиденцию.

– Зачем пожаловал? – немного надменно спросил Аро у гостя.

– Расставить приоритеты в нашем договоре, – отвечал наш союзник.

– Дерзай.

– Твои слуги не разу не появились в лагере, в котором мы находимся. Ты решил отсидеть войну за нашими спинами?

– Люциан, – Аро подошёл ближе, – проси, кого хочешь, я дам тебе воинов. Ты только за этим пришел?

– Нет. Есть разговор личного характера.

– Говори, – потеряв привычное хладнокровие, бросил вампир.

– Речь пойдет о твоей невесте.

– Я уже догадался.

– Она мне нужна.

– Зачем?

– Прошу тебя уступить ее мне.

– Она не продается.

– Хорошо, тогда я скажу по-другому. Если ты не отдашь ее мне, то, после победы над Эгоном, я разверну свою армию против тебя.

– Это не практично, так рисковать жизнями своих соратников из-за твоей личной страсти. К тому же, она сама будет против такого хода.

– Спроси у нее.

– Здесь я говорю за нее.

– Какое ты имеешь право?

– Право отца ребенка, которого она носит в своем чреве.

Люциан побледнел. В его взгляде прослеживалось разочарование, которому я его подвергла.

Я стояла у двери, ведущей в тронный зал и следила за их беседой. Когда Аро нанес этот сокрушительный удар по сознанию своего оппонента, внутри меня все обрушилось, словно подрыли фундамент высотного здания. Боль физически пронзила мое тело, и я упала на пол. Они оба услышали шум и бросились ко мне.

Когда я очнулась, то увидела перед собой Джейн. Она была крайне обеспокоена моим состоянием. На краю постели сидел Карлайл. Он отжал платок в тазике с холодной водой и положил мне его на лоб. У меня, действительно, был жар.

– Где Аро и Люциан? – первое, о чем спросила я, прийдя в себя.

– Они разговаривают в коридоре, – ответила Джейн и посмотрела в сторону двери. – Позвать?

– Нет! – испугалась я.

Каллен сидел спокойно. Он выражал гармонию всем своим видом, так что мне было абсолютно нестрашно.Я смотрела на него, как на последнюю ниточку, связывающую меня с миром. Мысленно я была уже не здесь.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – осторожно произнес он. – Джейн, ты не могла бы нас оставить?

Девушка вышла из комнаты, и Карлайл заговорил.

–Я совершил ошибку. Прости меня, – говорил глава клана Калленов.

– Мне не в чем тебя винить, – удивилась я.

– Я должен открыть тебе правду.

Я внимательно слушала его слова, которые с каждой секундой все больше электризовали воздух вокруг нас.

Когда он сообщил мне то, что уже несколько дней носит в себе, я, глубоко вздохнув, упала на подушку. Это было некоторое облегчение, но в то же время, эта истина заставила меня подумать о том, как теперь мне сообщить об этом жениху.

– Скажешь Аро сама или лучше это сделать мне? – приглушённо уточнил Карлайл.

– Сама скажу.

Люциан покинул Вольтерру, обещая вернуться через несколько дней.

Эгон был на недосягаемой территории, поэтому не представлял для нас никакой опасности. Нам оставалось только ждать.

Летели дни, как стая перелетных птиц. Октябрь подходил к концу и холод все больше сковывал тела смертных.

Я носила в себе жуткую правду о нашем совместном будущем с Аро и не могла ему открыть этого. Нет, конечно, я должна была это сделать, но это было невыносимо!

И вот, однажды, когда я и Анастасия прогуливались по саду в Вольтерре, пошел дождь и мы укрылись в беседке.

– Может ты мне хоть скажешь, что с тобой происходит? – взмолилась невеста Кайуса.

– Ты, действительно, хочешь это знать?

– Да!

Я уж было собиралась начать свое повествование, но в беседке показался Аро.

– Я тоже хочу знать, – произнес он, сев рядом со мной.

Во мне не было сил, чтобы, глядя ему в глаза, открыть эту ужасную правду. Я протянула ему руку и отвернулась, скрывая слезы, собиравшиеся над нижним веком.

– Как?! – воскликнул он, отложив мою руку. – Почему ты мне сразу не сказала?

– Что там? – испугалась Настя, увидев его реакцию.

– Пусть она сама тебе все объяснит!

Аро вспыхнул, как спичка и вышел из беседки, отчеканивая каждый шаг.

Моя спутница смотрела на меня выпытывающим взглядом.

– Хорошо, расскажу, – согласилась я, окончательно потеряв силы для сопротивления. – Карлайл совершил ошибку. В тот день, когда мне стало несказанно плохо, он посчитал, что я беременна, и симптомы говорили об этом, даже не просто говорили, а кричали! Всё это было действие двух ядов, которые попали в мой организм с интервалом в несколько часов. Сначала яд ликана, потом вампира. Они вызывали эту бурю ужасных ощущений и заставили Каллена думать, что я жду ребенка. Это не так. У нас никого не будет.