– Линда просила передать тебе вот эту юбку, – Вайтеш приветственно кивнул и протянул старику свёрток. Тот даже не посмотрел на него. – Сайлас, что с тобой? Неужто твоя дочурка приболела?

– Приболеть не приболела, – обеспокоенно ответил Сайлас. – Но вот домой в названный час не явилась.

– Не явиться, может, и не явилась, но для такого ясного денька час ещё ранний и для возвращения домой, и для твоих волнений. Поэтому вот, Сайлас, возьми юбку, и я пойду себе.

Сайлас безмолвно принял свёрток, и Вайтеш уже было собирался удалиться, и вдруг старик как бы невзначай спросил:

– Вайтеш, а ты не видел в городе такого мужчину, знаешь, лицо у него дружелюбное, приветливое, одним словом, тебе бы он понравился?..

– Сайлас, странные вещи ты говоришь, – Вайтеш непонимающе улыбнулся. – Я встречал много таких людей, всех и не упомню.

– Нет, нет, Вайтеш, ты не совсем понимаешь, о чём я толкую, – Сайлас наморщил переносицу. – Поверь, если бы ты его увидел, тебе бы этот человек показался поистине радушным и безобидным, – но прозвучало это совсем не так, как подразумевалось сказанным. Старик скривился, похоже, говорить об этом ему было отвратительно и страшно.

– Да что с тобой, Сайлас? Неужели думаешь, что в Дуодроуде мало таких людей? И кто этот человек, что ты так тревожишься?

– Я не могу рассказать, только не здесь, – еле заметным жестом Сайлас пригласил пройти в дом. Они уселись в тёмной гостиной, освещённой лишь пламенем дотлевающего камина. И чем дольше Вайтеш слушал невнятную историю старика, тем отчётливее осознавал, что больше всего хочет убежать к себе в спальню, закрыть дверь на все засовы и закутаться в одеяло, задёрнув шторы. Жена Сайласа испуганно поглядывала на мужа.

– Мы повстречались за стенами Дуодроуда, – говорил он. – Я тогда был вместе со Сьюсианной, старый дурак. Мы прогуливались в лесу. Она собирала цветы, а я не думал ни о чём, кроме того, как она прекрасна. Вот тогда он и появился рядом с ней, как по волшебству, я и глазом моргнуть не успел, а он уже стоял и улыбался моей Сьюси. Он показался мне хорошим человеком, слишком хорошим… Он так расплывался в своей этой проклятой улыбочке, говорил моей Сьюси о её красоте, поглаживал её плечики и подмигивал ей… – Сайлас затрясся от гнева. – Его лицо, оно будто околдовало меня. Оно было таким приветливым и простодушным. Но его улыбка, я не смотрел на неё, но мне стоило, мне стоило!..

Старик вскочил с кресла и с грохотом повалился на пол. К нему подбежала жена и крепко обхватила его руками, уткнувшись лицом ему в шею, Сайлас не вырывался. Он бессильно стонал и скрёб пальцами половые доски.

– Уходите, Вайтеш! – взмолилась его супруга. – Уходите, прошу вас!

Вайтеш выбежал из дома и долго ещё бежал бы, если бы в сгустившихся потёмках не налетел на какую-то девушку, стоявшую посреди дороги.

– Простите… простите… – стала извиняться она, застенчиво улыбаясь. – Я, дура, встала прямо на дороге, совсем не подумала о том, что этой ночью кто-то может пробегать здесь.

Вайтеш сильно смутился, потому не заметил всей странности того, что сказала незнакомка.

– Простите и вы, – махнул рукой он. – Это мне следовало быть осмотрительнее.

– Ничего, ничего, вы вовсе не виноваты, – девушка звонко игриво рассмеялась. Вайтеш как будто почувствовал на себе неодобрительные взгляды встревоженных её смехом соседей. – Вы здешний?

– В определённом смысле, – Вайтеш пожал плечами.

– Вы забавный, – незнакомка опять хихикнула. – Не хотите составить мне компанию и прогуляться? Я не люблю гулять днём… Понимаете, вся эта городская шумиха не по мне, я больше люблю уединение, но раз уж и вы ещё не спите, я буду рада вашему обществу. Как ваше имя?

– Вайтеш.

– Интересное у вас имя, – девушка облизнула губки. – А я Люила. Ну что ж, идёмте, Вайтеш, – она кивком поманила за собой, не дождавшись согласия самого Вайтеша. Его так ошарашила эта ночная встреча, что он не успел мысленно отговорить себя от неожиданной прогулки. Люила была привлекательна, её нежное лицо будто излучало доброту. Вайтеш раньше не встречал столь соблазнительных женщин. В Дуодроуде были, конечно, красивые девицы, но их красота не была особенной.

– У тебя есть родители? – неожиданно поинтересовалась Люила. Вайтеш отрицательно покачал головой. – Как же так? Получается, ты совсем один? Ты знаешь, кем они были?

– Мой отец был сапожником, как и я, а матери и вовсе не было, – в голосе Вайтеша прозвучала сухость. Он недолюбливал говорить о семье. – А ты, есть у тебя какие-нибудь родственники?

– О да, – Люила весело улыбнулась. – Но и я не помню лица своей матери. Она умерла очень давно, мне отец рассказывал. Он окружил меня заботой, о какой только может попросить любое дитя. Он любит меня, и я люблю его.

Надо сказать, Вайтеш был подозрителен настолько, насколько это представлялось возможным. Пока Люила болтала, он скрупулёзно вспоминал все детали их знакомства. То, что случилось с ним до их встречи, то, что она говорила, то, как улыбалась. Это насторожило его больше всего остального. Ещё час назад его поглощал страх такой же неизвестной улыбки. Теперь же Вайтеш пытался воссоздать этот страх намеренно, ведь во что во что, а в случайности он не верил. "Какой бы ни выглядела эта Люила, что она делала на этой проклятой дороге в такой поздний час, когда порядочные люди отдыхают у себя дома? – размышлял он. – В конце концов, сейчас ночь, и мы одни, и мы…" Внезапно Вайтеш огляделся. Они были за стенами города. Он и не заметил.

Его глаза стали подёргиваться. Люила ушла вперёд, приплясывая и напевая, темнота совсем не пугала её. Но Вайтеш, всё в нём говорило: "Беги! Беги так быстро, как только можешь!" Но тело не слушалось его. Он покорно плёлся следом за Люилой, всеми силами пытаясь противиться ужасу, сковывающему его разум. А Люила всё хихикала:

В горле у Вайтеша застрял вопль и растворился где-то в глубине, отозвавшись сдавленным пищаньем. Люила обернулась и застыла на месте, уставившись на перепуганного спутника.

– Папочка меня любит… – тихо сказала она. – Ты мне не веришь? Папочка любит Люилу, и Люила любит папочку… Ты мне не веришь? Почему ты мне не веришь?.. – девушка медленно приближалась к Вайтешу, и чем ближе она подходила, тем яснее он видел её улыбку. А она улыбалась, всё это время улыбалась. Но в городе, в тенях улыбки было не разглядеть. Не разглядеть было и зубов, тёмных гнилых зубов, усыпанных чёрными дырочками, которых, казалось, было больше, чем звёзд этой ясной ночью. – Папочка меня любит. Он очень сильно меня любит. А я люблю его. Я очень сильно люблю его. Ты мне не веришь? Почему ты мне не веришь? Иначе зачем бы я привела тебя сюда, если не ради папочки? Ну что, теперь-то ты видишь?

Вдруг Люила бросилась на Вайтеша. Она чуть не коснулась его лица своей улыбкой. Он зажмурился и вздрогнул всем телом. Очнулся он у себя дома, в своей спальне.

Цепенящий кошмар понемногу оставлял его. Вайтеш по-прежнему лежал в постели, лежал и не мог пошевелиться. Он силился не заснуть вновь, отогнать пугающий силуэт. Люила улыбалась ему страшной улыбкой из каждого угла зашторенной спальни всякий раз, когда он закрывал глаза. Связанный ужасом Вайтеш попытался слезть с кровати. Каждое прикосновение голых ступней к прохладному полу заставляло опять переноситься туда, к Люиле, ощущать на коже прикосновение её отвратительной улыбки.

Он скатился вниз по лестнице и вывалился из прихожей. Каждый шорох, любое слабое постукивание или дуновение ночного ветерка навеивало безумие. Вайтеш старался храбриться, но приплясывающая тень Люилы преследовала его, куда бы он ни бежал, и как бы ни хрипел: "Прочь! Прочь от меня!" Повсюду стали загораться кровавые колечки выродочьих глаз. Вайтеш схватился за голову и закричал что есть мочи. Он впивался пальцами себе в глаза, только бы не видеть, только бы не видеть этого багрового света.