Одновременно с их воплем из глубины ангара раздался рев, и в щит Зануды вломилась туша размером с небольшой грузовик. Маг от удара присел, но барьер удержал.

Тем временем карлики, ловко уворачиваясь от водных зарядов и воздушных лезвий, добрались до Лея. Первая же тварь наискось рубанула ножом по руке оператора, перерубив её пополам.

Лей, в попытках отбросить от себя тварей, пустил воздушную стену во все стороны. Три карлика, подхваченные потоком, разлетелись в разные стороны, но оставшиеся двое успели воткнуть ножи в землю.

Стоило напору воздуха ослабеть, как коротышки за секунду добрались до Лея и, одновременно вонзив оружие в мага, разрезали того на три части.

— Суки! — не удержался Тимашев, глядя, как падет тело, а карлики, разделившись, устремились к двум оставшимся в строю воинам.

Следующим погиб Зануда. Маг, до последнего сдерживающий рвущегося из ангара монстра, просто оказался зажат между молотом и наковальней.

Трое убийц, рассредоточившись, напали на оперативника с разных сторон. Их ножи замелькали, словно пропеллеры, буквально шинкуя Зануду на мелкие части. Правда, тот всё-таки успел перед смертью располовинить воздушным лезвием одну из тварей, но особого смысла в этом не было.

Последний боец — Тана, окружив себя водной сферой, удерживала скачущих вокруг неё монстров, но и сама не могла атаковать. Единственной надеждой девушки была подмога, что вот-вот должна прибыть.

К её несчастью, тварь, больше не ограниченная барьером, выбралась наружу и, громыхая, как танк, устремилась к оперативнице. Новый монстр отдаленно напоминал броненосца, покрытого кусками гниющего мяса, истекающего гноем.

Набравший приличную скорость даже на короткой дистанции, зверь столкнулся с барьером. Тот лопнул мыльным пузырём, и Тану отбросило на стоящий неподалеку контейнер.

Камера с фургона беспристрастно фиксировала, как карлики, бросившиеся к оглушенной девушке, подхватили её и в мгновение ока пригвоздили к железной стенке, а после просто обезглавили. Секунда — и на поле боя воцарилась тишина.

Такая же тишина стояла и в кабинете Тимашева. Меньше чем за пять минут четвёрка далеко не слабых оперативников погибла прямо на его глазах. Невероятно…

— Ты же говорил, что один выжил? — повернулся к аналитику Тимашев.

— Да, Кир, — кивнул аналитик и указал на экран.

Монитор показывал, как твари, до этого затихшие, неожиданно зашевелились и заорали. Карлики попытались ломануться в ангар, но неожиданно оказалось, что их ноги провалились в бетонное покрытие по самый пояс. Крупную же тварь спеленали песчаные ленты, сковавшие все её конечности.

— Подмога все же прибыла. Опоздали на буквально считаные минуты, — прокомментировал аналитик, наблюдая, как над телами оперативников появляются прозрачные купола.

Раздался гул, и небо на мгновение померкло, а следом на площадку перед ангаром обрушились огненные шары. Огонь, достигнув земли, расплескивался во все стороны, поджигая орущих карликов.

Экран заволокло дымом, но он почти сразу же развеялся. От тварей ничего не осталось, а сама площадка словно подверглась бомбардировке. Лишь те места, где лежали оперативники, остались нетронутыми.

— Ангар уже осмотрели? — следователь тяжело опустился в кресло.

— Да, — сотрудник, ткнув пальцем, перемотал видео дальше.

Глядя на картинку, Тимашев неожиданно понял, насколько рад тому, что не ужинал и не завтракал. Пол ангара был выложен десятками освежеванных человеческих тел, образующих хитрые символы. На стенах тоже кровью кто-то вывел непонятные знаки.

— Это не похоже ни на какую известную нам Формацию, — опережая вопрос шефа, доложил аналитик.

— Этого же просто не может быть… — сжав виски, Тимашев вновь потянулся за сигаретой. Одновременно с этим зазвонили его рабочий и мобильный телефоны, а в кабинет без стука влетел помощник.

— Александр Егорович, еще четыре группы подверглись нападению!

***

— Знаешь, Андрюха, это было жестокого с твоей стороны! — в сотый раз пожаловался Серёга. — Я, между прочим, думал, что мы развлекаться едем, а по итогу кроме кабинетных стен ничего и не видел.

— Ты мне ещё пожалуйся, — укоризненно посмотрел на него. — Я тебя познакомил с девушкой, способной вытерпеть тебя дольше часа, так что не ной.

— Не, ну за это, конечно, спасибо, — Сергей повернулся к окну. — Как думаешь, она действительно вечером пойдет с нами?

— Если ты её сейчас сообщениями не задолбаешь, то непременно. Так что убери телефон и до вечера ей не пиши, — выхватив у него мобильный, засунул его в сумку.

— Ладно, ты прав, — тяжело вздохнул парень. — Наконец-то приехали!

Выбравшись из машины, достал багаж Сергея и, договорившись, что заеду за ним ближе к восьми, отправился дальше.

За день мне всё же удалось выбить разрешение, правда, ценой кучи нервных клеток и почти сорванного голоса. Когда на бумаге появился последний разрешительный штамп и я получил долгожданный сертификат, то даже завис на мгновение, не веря в чудо.

В оружейный магазин мы поехали сразу же, несмотря на протесты Сергея. Именно там, пока выбивал из продавца разрешенное мне оружие, я и перенаправил внимание девушки-консультанта на Серёгу.

Чем-то они показались мне похожими, так что в итоге Дина даже согласилась составить нам вечером компанию в клубе, захватив с собой подругу. Конец дня обещал быть интересным.

На стрельбище друга я милостиво не взял, заметив, как бедный парень мается от скуки. Пускай лучше отдохнет перед клубом.

— Алексей, нам еще долго ехать? — спросил я у водителя, прикидывая, не стоит ли поспать в пути самому.

— Еще минут тридцать, Андрей Ивано…

Удар, сотрясший автомобиль, буквально разорвал его на две части. Я ощутил, как моя половина авто взмывает вверх и с грохотом обрушивается на отбойник, приземлившись на крышу. Не успев даже осознать произошедшее, я инстинктивно ощупал себя, проверяя, цел ли.

— Фух, кажись, пронесло. Алексей! — начал было звать я, пытаясь выбраться из салона, но тут вдалеке послышались крики ужаса, а спустя мгновение раздался хруст стекла.

Через секунду на уровне моих глаз появился маленький окровавленный человек с ободранной кожей, фиолетово-красными глазами и большим ножом…

— Ну и кто ты, красавчик? — стоя на карачках и смотря в немигающие глаза карлика, едва слышно спросил я.

Изуродованное существо — а назвать его человеком у меня язык не поворачивался — обнажило кривые зубы в жуткой ухмылке. Проведя гнилым обрубком, который некогда был языком, по вывернутым наружу губам, он резко взмахнул ножом.

Удар и… верхний край чемоданчика, в котором хранился пистолет с патронами, оказался срезанным. Но своё дело кейс выполнил. Отбив им лезвие в сторону, я перехватил руку с ножом и, заведя конечность за чудом уцелевшую стойку машины, резко дернул.

Раздался хруст, и демонёнок истошно закричал. Вырвав оружие из сломанной лапы, воткнул его в открытую пасть твари. Почти не встречая сопротивления, нож пробил череп, выйдя из затылка. Карлик еще пару раз дёрнулся и окончательно замер.

Нож, торчавший в теле, замерцал и спустя секунду рассыпался, словно решив покинуть этот мир вместе с предыдущим владельцем.

— Отлично, блин, съездил пострелять, — тихо матерясь, начал выбираться из машины. — Надеюсь, Алексей жив.

Поднявшись на ноги, оглянулся. Воздух затянула непонятная серая пелена, затрудняющая видимость, однако дышалось вроде нормально. Где-то вдалеке слышались крики людей. Им явно приходилось туго. Неподалёку я заметил и остатки моей машины.

Бедный водитель. Хорошо хоть не мучился: переднюю часть авто просто мгновенно смяло, так что вряд ли Алексей что-то почувствовал.

Бросил взгляд на дорогу. Пролегала она через малонаселённый район города, где нет-нет да и встречались коттеджи не выше двух этажей. Большое пространство между домами было густо засажено всякой растительностью.