— У каждого свои недостатки, — пробормотал я, расплачиваясь с продавцом. Плюшевая скотина вблизи была ещё больше, так что пришлось нести игрушку перед собой.

— Смотри, куда прёшь, идиот! — стоило мне выйти на улицу, как раздался чей-то возмущенный голос.

— Вообще-то по правилам приличия полагается пропускать выходящих, — произнес я, зашагав было дальше, но уперся в какое-то препятствие.

— Ты что, с первого раза не понял, «культурный»? — присоединился второй голос.

Кое-как зажав медведя под мышкой, наконец-то смог рассмотреть своих «собеседников». Три парня в форме Академии Брусилова. Судя по возрасту, тоже на днях прошли инициацию — вон как гордо выставляют свои светящиеся татуировки.

— Я-то как раз понял, что вы плохо учились, раз не знаете таких прописных истин, — улыбнулся, прикидывая, как бы разрулить грядущие неприятности.

То, что миром мы не разойдемся, было очевидно. Гормоны и недавно обретенные силы будоражили разум этих мальцов — просто так они меня не отпустят. А тут еще из магазина вышла Арина, привлекая к себе внимание.

— Сударыня, ваш слуга толкнул моего друга и оскорбил его, — произнес молчавший до этого третий студент. — Но мы готовы простить его, если вы позволите составить вам компанию.

Ай молодец! Один плюсик за скорость реакции и еще один — за смелость. Правда, отметка все равно «двойка». Отсутствие логики и внимательности явно перекрывают все эти достоинства.

— Это мой кузен Андрей Шипов. Если он вас чем-то задел, то приношу свои извинения, — внезапно произнесла Арина, не давая мне даже ответить наглецу.

Ты чего творишь, дуреха?! Я с трудом сдержался, чтобы не сказать этого вслух, но, обернувшись, увидел страх в её глазах и промолчал. Понятно, боится за меня. Как же, покалеченный против трех магов.

— Мне кажется, я сам с этим разберусь, милая Арина, — рассмеявшись, улыбнулся я. Блин, всё понимаю: волнение, страх… но так меня опозорить на глазах этих троих придурков и толпы, что стала постепенно собираться вокруг нас…

— Так ты тоже из аристократов? А по внешнему виду и не скажешь. Да и отметки у тебя не видно! — последнее он произнес громко и с заметным облегчением. Наверное, решил порадовать товарищей.

— Похоже, кто-то оказался недостоин нормального Посредника. Каково это, ощущать себя на самом дне? — внезапно влез первый зачинщик, чуть ли не тыкая пальцем в мою руку. Ну да, отметка на ней действительно была едва заметна.

А вот это уже точно нельзя спускать с рук. Двое других, кстати, быстренько сообразили, что их друг влип, и тут же отступили к толпе, оставляя нас наедине.

— Подержи, пожалуйста, — протянул я игрушку Алексею, материализовавшемуся, словно из воздуха.

— Андрей Иванович, может, лучше мне разобраться? — для приличия спросил охранник. И он, и я прекрасно понимали, что за подобные оскорбления нужно наказывать лично.

— Андрей, не стоит. Они же инициированные, а ты… — вновь подала голос Арина.

— О твоем поведении мы поговорим позже. Сразу предупреждаю, тебе не понравится, — жестко оборвал я её, и тут же выкинул из головы все лишние мысли, настраиваясь перед дракой.

Подобные стычки были не редкостью в этом мире. Всё-таки культ силы не зря так называется. На вершине должен быть самый-самый. Умный, сильный, хитрый. Без разницы. Главное, чтобы придерживался установленных порядков и каких-никаких моральных принципов. Хотя бы внешне.

— Чего уставился, козел? — окончательно потерял терпение мой противник. Это хорошо. Давай, понервничай еще немного, и можно будет начинать.

Толпа, поняв, что предстоит бесплатное зрелище, сделала круг шире, давая пространство для маневра. В руках у многих тут же появились телефоны. Плохо, хотя…

— Если извинишься, я, так и быть, позволю тебе спокойно уйти, — громко предложил хаму, стараясь, чтобы окружающие меня услышали.

— Такой как ты будет мне что-то позволять? — рассмеялся парень. Отлично, теперь он точно на попятную не пойдет.

Внезапно его глаза стали серыми, а за спиной появилось марево. В то же мгновение кусок брусчатки, на котором я стоял несколько секунд назад, взмыл вверх. Да что ж такое! Очередной маг земли?

Однако… Кажется, я заметил полоску дрожащего воздуха между противником и горой парящего камня. Ну-ка…

— И это всё, на что ты способен? Тебе, наверное, хорошо где-нибудь на ферме работать да лунки копать! — придав себе беззаботный вид, высказался я. В толпе раздались смешки.

— Ну все, хана тебе! — скрипя зубами от ненависти, процедил парень.

Обломки брусчатки устремились в мою сторону. Следом в воздух поднялась мусорка, полетев в том же направлении. Увернулся и от того, и от другого. Вышло даже удачно: мусорка и брусчатка, столкнувшись, упали на землю.

Подхватив небольшой булыжник, метнул его в противника. Импровизированный снаряд, преодолев разделяющее нас расстояние, замер в метре от головы парня. Успел-таки, поганец.

Тогда следующий. Поймал. Третий… Хм-м, тоже поймал. Правда, животом. Надо было сильнее кидать.

Я подскочил к согнувшемуся парню, намереваясь пробить с колена в голову. Не успел: земля стала уходить из-под ног. Кувырок — увернулся от едва не прилетевшего в голову штендера. Вот это я понимаю навязчивая реклама!

Подпрыгнув, встал на ноги. И, собственно, оказался почти на том же самом месте, что и в начале боя.

Так, попытка номер два. Выждав, когда противник поднимет в воздух две лавочки — явно свой максимум — рванул вперед. Скамейки устремились мне навстречу. Правда, полет их был дёрганым: сказывалась неопытность противника. Всё же, это вам не камушками кидаться.

Воспользовавшись в качестве трамплина лежавшей кучей щебня, оставленной после начала боя, перемахнул через скамейки. Приземлившись на правую ногу, другой с разворота пробил парню в голову.

Противник, получив по щам, упал на зад и засучил ногами, пытаясь отползти. Судя по лицу, он «поплыл», но сдаваться пока не собирался. А может, просто не понимал, что делать дальше, и атаковал рефлекторно.

Просчитал ритм атак — уклоняться от летевших в меня камней стало проще простого. Да и сами булыжники раз за разом становились все меньше. На лице парнишки застыла маска страха и недоумения. Все шло отнюдь не так, как он рассчитывал.

Толпа же вокруг шумела, наслаждаясь зрелищем. То тут, то там раздавались крики, подбадривающие меня и моего противника. Прям напомнило арену на… А, впрочем, не сейчас.

Последний булыжник, выпущенный телекинетиком, я просто перехватил, швырнув его обратно в попытавшегося встать соперника.

— Как ты… — открыл он было рот, но договорить не успел. Камень угодил ему в лицо. Парнишка упал на колени, стараясь остановить хлеставшую из сломанного носа кровь.

— Ты очень себя переоценил, сопляк. Жаль, такие как ты никогда не вымрут… Ни в одном из миров, — с трудом удержавшись от того, чтобы не пнуть его по рёбрам, прошипел я. Кроме последней фразы, конечно. Мало ли кто тут подслушать сможет.

— Эй, парни, идите забирайте своего друга, пока он тут все кровью не заляпал, — крикнул в толпу, надеясь, что его товарищи ещё не свалили.

Присев перед стонущим магом, протянул ему руку и произнес:

— Шипов Андрей Иванович. Попробуем еще раз познакомиться?

— Ну давай, не тормози, это твой последний шанс, — думал я про себя, протягивая руку парню. Если этот кретин сейчас среагирует неправильно, придётся сломать ему еще что-нибудь.

С одной стороны, после подобных оскорблений так и следовало поступить, но тогда возникнут вопросы у Авиновых в части изменения характера парня. Дядя и так уже интересуется, и вряд ли наш разговор до конца его успокоил. Не дай бог к какому-нибудь «мозгоправу» отправит…

Бедолага, весь вымазанный в собственной крови, недоверчиво на меня посмотрел, а затем неуверенно протянул ладонь. Вот же молодец!

— Бортников Сергей Андреевич, — гундося, проговорил парень. Ну да, со сломанным носом трудно добиться чёткой дикции.