— Ну да, как же. Иди ты.

— Куда? — подмигивает он. — Готова выдвигаться?

Я киваю, и как раз Милли спускается к нам в своей очаровательной джинсовой курточке. К груди она прижимает жуткую большеглазую куклу.

— Алисия тоже пойдет? — морщится Алек.

— Конечно. Какой я буду мамочкой, если оставлю ее одну?

Я прыскаю от ее серьезного вида. Алек вздыхает и выталкивает нас из дома. Пока он возится с замком, я, пользуясь случаем, подкрадываюсь к нему и стаскиваю скитлс из кармана.

— Синий? — усмехается он, заметив пропажу. — Ты что, Смурфик? Всем известно, что красные драже самые вкусные.

Он забирает у меня скитлс, пока мы шагаем по подъездной дорожке, и запихивает в рот красные конфеты. Я хмурюсь: красные, может, и вкусные, зато от синих язык красится. Так ведь веселее.

— Ну, не скажи. — Я закидываю в рот еще несколько тщательно отобранных синих драже. — Синий лучше, чем кажется. Я как хипстер — традиционные вкусы не для меня.

Милли оглядывается на нас — она убежала чуть вперед — и одобрительно кивает мне. Я посылаю ей воздушную пятюню.

— У меня красная конфетка, у тебя синяя… Хочешь сделать фиолетовый? — подмигивает Алек, наклоняясь и издавая чмокающие звуки прямо мне в ухо.

Взвизгнув, я отстраняюсь от парня и бросаю в него конфету. Уши у меня невероятно чувствительные. Они вроде как мое слабое место. С сожалением смотрю, как зеленая конфета, ударившись о нос Алека, летит на землю.

— Скитлс из-за тебя перевожу. Завязывай клеиться.

— Клеиться? — Алек приподнимает бровь. — Я не клеюсь к девушкам, они и так у моих ног.

— Хрен моржовый.

— Прости, что? Хрен? Не переживай, детка. Что-что, а с хреном у меня все отлично.

— Не хочу знать! — вскрикиваю я, запихивая драже парню в рот. Чтоб замолчал. — Пощади невинные ушки Милли.

Алек только смеется.

От наших домов до парка рукой подать. Мы сворачиваем на дорогу, ведущую ко входу в парк, проходим мимо террасных бежевых домов с железными заборами, и как только дорога заканчивается, оказываемся на пляже. Парк расположен прямо на берегу, и мои легкие тут же наполняются изумительным ароматом морского бриза.

Алек прочищает горло.

— Кстати, о дамах… мама решила связать себя узами брака.

Я ошарашенно смотрю на него.

— Без шуток? Не знала, что у нее есть мужчина.

Алек выглядит слегка смущенным.

— Ее невесту зовут Фиона. Она солдат.

— Ой, ничего себе. Не надо было мне…

— Они с мамой уже пару лет встречаются. Фиона приезжала на прошлых выходных, тогда и сделала предложение. Вообще-то они уже давно собирались пожениться, но из-за работы Фионы видеться им удавалось нечасто. Вот и ждали, когда она наконец уйдет в отставку.

— Романтично. — Слова Алека согревают сердце, но есть вопрос, который я не могу не задать. Набираю побольше воздуха, все еще сомневаясь, надо ли затрагивать эту тему. — А твой отец тоже приглашен?

Алек коротко выдыхает.

— Родители развелись, когда родилась Милли. С отцом мы уже много лет не общаемся. Так что, думаю, нет.

— Почему они развелись?

— Он плохой человек. — Ответ звучит отрывисто и резко. Все-таки не стоило спрашивать. Уж я-то знаю цену личного пространства. Если не хочет, пусть не говорит.

— Извини. Давай сменим тему.

— Нет, все в порядке, это не какой-то секрет. — Он проводит рукой по волосам. Видно, разговор его напрягает. — Отец не очень хорошо воспринял новость, что мама бисексуалка.

— Вот оно как, — бормочу я, глядя себе под ноги. Я осторожничаю, боюсь ляпнуть чего-то лишнего, тема слишком щекотливая. Даже не представляю, каково это — быть отвергнутой любимым человеком за то, кто ты есть. Да и жизнь Алека с Милли покатилась под откос. Когда мои родители решили развестись, мне дали время свыкнуться с этим, мягко подводя к такому их решению. А вот перед Алеком с сестренкой брак родителей распался в считанные дни.

— Образцовым отцом он никогда не был, а после маминого признания совсем от нас отказался. Теперь и мне до него нет дела.

— Мне очень жаль, Алек. Это ужасно.

— Да ладно. Мы это пережили.

— И вот теперь твоя мама женится на любимой, — заключаю я, пытаясь перевести разговор в более позитивное русло. Думаю, мы еще не настолько близки, чтобы продолжать разговор. — А у меня получится познакомиться с Фионой? Похоже, она крутая, хотя, если честно, все эти солдатские дела меня немного пугают… она ведь и застрелить может, если я ей не понравлюсь.

На лице Алека появляется ослепительная улыбка. Раз — и неприятного разговора как не бывало.

— У вас будет возможность познакомиться. Она вернется домой через несколько месяцев и уже навсегда. Кстати, мы скоро устраиваем вечеринку в честь помолвки, твоя семья тоже приглашена. А Фиона и правда хорошая и с Милли ладит.

Вспомнив о сестренке, он поднимает глаза: малышка вприпрыжку бежит впереди нас.

— Милли, — грозит он, — сейчас как догоню.

Милли вскрикивает, заметив приближающегося Алека.

— А ты очень милый брат. Хотелось бы и мне иметь старшего брата или сестру, чтобы играли со мной в детстве.

— Не называй меня милым, — морщится Алек. — Сексуальным? Да. Мужественным и суровым? Да. Милым? Никогда! — Он поворачивается к сестренке и подразнивающе машет ей рукой. Сейчас точно кого-то поймают.

Я хитро улыбаюсь.

— Какой же ты милашка, Уайлд. Само очарование. Точь-в-точь гигантский плюшевый мишка, — воркую я.

— Лучше беги.

Довольная, я бросаюсь бежать вслед за Милли.

— Быстрей! — подбадриваю я ее, догоняя. — Алек — злой монстр, и он хочет нас поймать! Спешим!

Милли ахает и, перестав бежать вприпрыжку, хватает меня за руку. Вместе мы что есть мочи мчимся (точнее, мчится Милли, а я бегу мелкими шажками) по тротуару, прочь от парня. Подыгрывая нам, Алек издает чудовищные звуки. Милли только взвизгнуть успевает, как ее выдергивают из моих рук, чтобы «съесть». Оставив позади малышку, смеющуюся от щекоток брата, я добираюсь до входа в парк.

— Райли, беги! — вопит Милли. И на этот раз я действительно разгоняюсь. И все же очень скоро Алек меня настигает, хватает за талию — мое самое чувствительное к щекоткам место — и «откусывает» плечо.

— Вкуснятина, — ухмыляется он, когда я бью его в грудь. Милли подбегает к нему сзади и обхватывает за бока.

— Пойдемте на детскую площадку!

— Только глянь, Милли заводит друзей. — Я указываю на детскую площадку, где наш ангелочек общается с двумя девочками ее возраста. Малышка пожелала больше «независимости», так что мы с Алеком отсели в сторонку, рядом с площадкой со скейт-рампами.

— Райли, там какой-то парень пялится на тебя.

— Что? — Я поворачиваюсь к Алеку. Оказывается, тот не сводит глаз с площадки для скейтбордистов, а именно, с парней примерно нашего возраста, делающих трюки у ограды. Один из парней и правда смотрит на меня. Поймав мой взгляд, тот улыбается. Такой милый. Даже очень.

Внезапно этот парень направляется в нашу сторону. Алек напрягается.

— Все путем, бро? — улыбается незнакомец Алеку, а затем его блестящие зеленые глаза встречаются с моими. Да, определенно парень очень милый. Темные вьющиеся волосы, на губе пирсинг. Не в моем вкусе, но все равно очень симпатичный. Он подмигивает мне, и по привычке я опускаю взгляд на колени.

— Ага, порядок, — холодно отвечает Алек, замерев, словно статуя. Как бы невзначай он вытягивает руку и кладет ее на спинку позади меня. Бросаю на него удивленный взгляд. У него что, замашки собственника проснулись? Становится не по себе, ведь скейтбордист тоже за нами наблюдает. Я краснею и перевожу взгляд на Милли. Хоть у кого-то все хорошо. Кажется, она неплохо ладит с девочками. Может, мне удастся смыться отсюда к ней.

— Я Ник, — улыбается парень. — Хочешь на скейте прокатиться?

— Я Алек. И нет, спасибо, это не мое, Нэт. — Голос Алека звучит настороженно, холодно. Я украдкой слежу за ним. Чего он ершится? Брови Ника слегка приподнимаются от такого ответа. Он поворачивается ко мне, и в глазах снова появляется огонек. Да передо мной обольститель.