– …ты слушаешь меня или нет?

– Конечно слушаю.

– Так вот. Я спросил этого болвана Пабло зачем он добавил сюда эти ингридиенты. Это начисто меняет вкус. Он сказал, что вышло это совсем случайно, что он не хотел, и так далее, бла-бла-бла. Не хотел! Гм, если бы он знал, что он сделал! Лизано супремо! Он мог бы это запатентовать как совершенно новый соус! Я этого не понимаю, – пробурчал он разочарованно.

– Есть вещи, друг Горацио, что и не снились нашим мудрецам.

– Какая уж там мудрость.

– Это Шекспир.

– Ах, отстань.

Он взглянул на часы, надул щёки, выдохнул и покачал головой.

– Эге-ге, однако мне пора.

Он встал. Рядом с ним был старый кожаный жёлтый портфель, пухлый на вид, видимо от бумаг внутри. Этот портфель был мой подарок. Это я специально подыскал ему, сильно, однако, сомневаясь что я делаю, даря его на именины. Я думал, он засунет его в чулан, но он полюбил его и стал использовать – и меня это радовало. Вкупе с его твидовым пиджаком он шёл ему, дополняя его типаж.

– Я чуть не забыл, – спохватился он. – Я пришёл к тебе только ради этого и едва не забыл…

Он открыл портфель. Я думал, что он извлечет оттуда какое-то экзотическое лакомство. Но я ошибся.

– Вот. Купил это там в антикварном магазине, – и он протянул мне предмет.

Я взял его. Это была игрушка. Точнее, это была кукла. Кукла в виде девочки с косичками. Явно старая, на вид начала века.

– Мой подарок тебе, – сказал он. – Я знаю, что тебе нравятся всякие механические штуковины.

Витольд опять сунул руку в портфель и, покопавшись, достал ещё что-то. Это был заводной ключ. Он вставил ключ в отверстие в груди игрушки и несколько раз повернул его по часовой стрелке. Что-то внутри щёлкнуло. Кукла ожила. Её глаза повернулись сначала влево, потом вправо, левая рука слегка поднялась. И затем раздался голос. Вернее, это с большой натяжкой можно было назвать голосом. Некоторые высокие похожие на речь металлические звуки прорывались сквозь скрежет и треск… Завод кончился. Кукла замерла.

Я слышал и даже видел одну из говорящих кукол Эдисона конца 19-го века. Эта была не одна из них, и казалась как минимум старше лет на пятьдесят.

– Она неисправна, – произнёс он как бы извиняясь. – Ничего?

– Ничего? Да ты просто сокровище раскопал. Спасибо, дружище. – Я бросился обнимать его.

– Ну вот и славно, вот и славно, – похлопал он меня по спине, – так рад тебе угодить.

За это я и любил его.

Мы спустились вниз.

– Значит, всё? – грустно произнёс он, разглядывая фото в рамке на комоде.

Я не знаю зачем я оставил это фото. Это было чёрно-белое фото, сделанное когда мы только встретились. И это было её лучшее фото; она здесь была очень красива.

– Да, всё, – вздохнул я.

– Мне всегда казалось, что у вас много общего.

– Мне тоже так казалось.

– Ты теперь один?

– Один.

Он вздохнул и, увидев, что развязался шнурок, наклонился его завязать. Он опёрся рукой на комод. Его рукав покрылся толстым слоем пыли. Он нарисовал на комоде пальцем вопросительный знак…

– Да-да, прости, – сказал я, виновато улыбнувшись и отряхивая ему рукав. В доме у меня было действительно пыльно и грязно. – Ничего страшного. Не было времени. Буду убираться в выходные.

– Знаешь,– сказал он, словно что-то вспомнив,– у меня есть кое-кто, кто может убираться и вкусно готовить. Причём бесплатно, если ты, конечно, не против. Более того, тебе будут платить. Эта знакомая Лидии. Студентка, пятый курс. Взяла академический и ищет жилье на два-три месяца. Она подыскивает хорошего учителя русского языка для дипломной работы. А ты филолог.

– Русского? Иностранка, что ли?

– Ага. У Лидии мало времени. Она сдавала ей комнату, а та убиралась у неё. Кстати, очень недурна. Её папаша какой-то африканский принц.

– Она что, чёрненькая?

– О, вижу знакомый блеск в глазах, – и он засмеялся.

– Упаси бог, Витольд. Мне сейчас не до романсов, я сейчас в таком… Честно. И морально и финансово. Никогда так не было. И, потом, неизвестно как она, – я бросил взгляд на фото бывшей, – на это отреагирует. Этот дом записан на двоих.

Он обнял меня и похлопал по спине:

– Ничего-ничего, жизнь не закончена. Всё наладится, вот увидишь.

Витольд склонил голову к моему уху:

– Ты чертовски талантлив, парень. Поверь гурману с тонким нюхом: мы ещё будем гордиться что были друзьями великого человека.

– Ну, это ты хватил. Твоими бы устами… Я провожу.

Мы вышли из дома.

Витольд сел в машину и опустил стекло.

– Подумай над моим предложением.

Я кивнул.

Он включил зажигание и нажал на газ.

Машина плавно покатилась, шурша протекторами.

***

Фортунатов расслабил и отвлёк меня. Не мог же я сказать ему «извини, я очень занят». Кому-кому, только не ему. Теперь, как я чувствую, он взамен заразил меня. Я совсем не энергетический вампир, просто этот человек – ходячий инфектор, источник позитивной заразы, от которой никуда не деться, и на неё нет вакцины. Мозгоправ Спир может давать умные советы, но у него нет такого дара.

Мне вдруг стало спокойно. Я знал, что все мои проблемы и тревоги возвратятся завтра. Но это завтра. Сегодня этого уже не будет.

На часах почти пять. Я должен возвратиться за компьютер. Но я сделал другое…

Во дворе стоял велосипед. Я решил совершить небольшую прогулку.

Отъехав от дома, я вдруг заметил, что пластмассовая фляжка, закреплённая на раме, пуста. Я остановился в местном магазинчике и вежливо попросил знакомую продавщицу налить мне кипячёной воды. Она удалилась, а я услышал разговор двух пожилых мужчин о том, что в лесах расплодились кабаны и по ночам они опустошают огороды. Вскоре она возвратилась и протянула мне полную фляжку. Я ещё раз поблагодарил её и вышел.

Я свернул в лес. У меня классный горный велосипед с хорошими амортизаторами. Кочки и рытвины ему не страшны. Пожухлые листья и шишки хрустели под его рифлёными протекторами. Стоял ранний сентябрь, на дворе было чудное бабье лето. Солнце припекало, пробиваясь сквозь зелёную, жёлтую и красную листву. Я слышал птиц и стрекотание кузнечиков, а редкие жуки, ударяясь в меня, отлетали прочь.

Я проехал, кажется, километров пять вглубь по натоптанной тропе, усиленно вращая педали, повысив передачу на цепи – я делал это с целью, чтобы дать себе нагрузку и устать. Наконец, запыхавшись, я остановился выпить воды. Оглядевшись по сторонам, я понял что не знаю этого места. Похоже, я заблудился.

… Это была небольшая поляна, не более десяти метров в диаметре. Почти на самой середине её был виден старый дуб с толстым в два обхвата стволом, который был, кажется, повреждён молнией (или человеком) у основания, образуя что-то в виде полу-ниши, полу-дупла. Рядом с дубом лежало сухое поваленное дерево, похожее на осину. Поляна мне показалась весьма живописной.

Я подошёл к дубу. Земля вокруг него была усыпаны опавшими желудями. Поставив велосипед передним колесом между веток поваленного дерева, я подумал: почему бы мне не усесться прямо в эту нишу в дубе? Сказано, сделано. Ствол дерева внутри был покатым и напоминал спинку кресла. Моё туловище почти идеально туда вошло, а голова имела опору. Я сидел в импровизированном кресле, вытянув ноги, и наслаждался видом вокруг.

Странная, однако, это вещь, одиночество. Есть хороший афоризм: если ты не можешь вынести одиночество, полюби его и ты не найдешь друга лучше. Я поймал себя на мысли, что боюсь полюбить его. Боюсь сделать его своим лучшим другом. Боюсь к нему привыкнуть. Мне тут же вспомнилось из Бунина:

Что ж! Камин затоплю, буду пить

Хорошо бы собаку купить.

Камина в доме изначально не предусматривалось по проекту, хотя я очень хотел и, вероятно, если будут деньги, то обязательно его поставлю. Пить однозначно не буду. А вот о четвероногом определённо задумаюсь. Я не знаю как и что будет дальше. Хотя я знал чего ищу.

Я ищу свободы и покоя