Капитан быстрыми шагами направился к лежащему  на земле  трупу. Что он делал — в тусклом свете фонарей  было почти не видно. Впрочем, действовал мужчина крайне осторожно. Кажется, даже ступал по созданной воздушной подушке, а не по земле, чтобы не  оставлять следов. На осмотр ушло около получаса. Может, даже  больше. Я потерялась во времени, а отслеживать его по старенькому планшету не стала. Привалилась к стене, присаживаясь на сумку с вещами и пытаясь понять — что ждет дальше? Поверит ли мне этот человек? Что потребует за свою помощь? Бояться сил не было.

В какой-то момент я, наверное, провалилась в дрему  от усталости, но вскоре пришла в себя от прикосновения к плечу. На  миг показалось, что, несмотря на бесстрастное выражение  лица, капитан чем-то раздосадован. Но уже спустя секунду в необычных янтарных глазах снова застыло безразличное выражение.

— Я закончил, грэсса. Вызвал следственную бригаду — теперь это их работа. Все, что нужно, я уже  узнал. А вас попрошу проследовать за мной.

Увидев, как  я вскинулась, качнул головой.

— У меня нет никаких оснований полагать, что вы  замешаны в  этом деле более, чем случайный свидетель. Я сниму с вас показания, мы обговорим произошедшее, и на этом для вас все  закончится, — голос мужчины звучал непривычно мягко, словно он не хотел меня спугнуть.

— Как будто у меня есть альтернативы, капитан Шаэл, — пробормотала, медленно поднимаясь.

Несмотря на то, что тело переполняла чужая энергия, разум метался в клетке. Давно я не чувствовала себя  настолько уставшей  и разбитой. Когда мой план побега потерпел сокрушительное поражение? И что теперь меня ждет, если семейство Таэру не  погнушалось даже жучки поставить? И зачем только прицепились!

— Альтернативы есть всегда, грэсса Альде. Можете мне не поверить, но даже  из самой безвыходной ситуации есть, как минимум, два выхода. А то, может, и три, — и звучало в чужом голосе скрытое  торжество, которое буквально вещало — капитан просто специалист по безвыходным ситуациям.

Что привыкли делать мы, рядовые  граждане Союза? Довериться в любой сложной и непонятной ситуации специалисту. Авось уж он-то, блистательный герой, выход отыщет.

С губ сорвался нервный смешок.

— Не подскажите, какие?

Если тебя не съели  — ещё есть шансы выбраться.

— Можно умереть, — меня взяли под локоть, вежливо, но непреклонно таща в темноту  за капитаном, — можно сойти с ума и сдаться. А можно выполнить условия тех, кто тебя туда загнал, и сломаться окончательно, — его тон был сух и бесстрастен, и только губы на миг дрогнули, обнажая по-звериному большие  и острые парные клыки.

Что же все-таки это за раса?

Мы подошли к флайеру, блестящему матовыми черными боками во тьме. Ни единого знака  различия — машина не служебная. Я примерно представляла, сколько такая может стоить. Даже у Таэру  были классом попроще.

— “Thagar”?  — Уточнила, глядя на хищные округлые  обводы и вытянутый силуэт, напоминающий  древнее  орудие убийства — стрелу.

— Не думал, что девушки разбираются в элитных машинах. Особенно, таких.

— Если интересно — думаю, каждый будет готов разобраться. Это ваш личный транспорт?  — не удержалась от вопроса, сверкнув заинтересованно глазами.

В салоне  было тепло, уютно и пахло чем-то терпким и сугубо мужским. Как только я пристегнулась, машина сорвалась с места, взвиваясь в синеющее небо.

— Это действительно моя машина, ни к чему пользоваться служебными, когда я могу себе  это позволить. Зато коллегам пригодятся, — и в этих словах не было бахвальства  или желания выпятить свою состоятельность, как стремился все время сделать Таэру. Нет.

Псионик просто констатировал факт. Он мог — и делал, не видя в этом ничего особенного. Об убийстве я спрашивать боялась. О чем ещё  говорить — да и стоит ли — не знала. Так что следующие минут пятнадцать прошли в неожиданно уютном молчании.

Странно, потому что обычно я плохо сходилась с людьми даже  на уровне “пойдем, подвезу”, не говоря уже  о личных отношениях. Единственный  друг был теперь потерян, тот, кого я когда-то любила — или думала со всем  пылом юности, что люблю, и подавно. А больше никого и не было. Шапочные знакомые. Чужие  лица, чужое жилье. И непроходящая пустота.

— Прибыли. Прошу, грэсса.

Вовремя. Ещё не хватало захандрить. Я уже  было потянулась к  злополучному чемодану, но меня остановили.

— Позже, грэсса. Уже поздно, ночевать я вас здесь в любом случае не  оставлю.

От усталости перед глазами стояла пелена. Кажется, я кивнула. Бесконечные коридоры, безликие темные кабинеты, периодически  попадающиеся нам навстречу, несмотря на поздний час, люди.

Когда меня посадили на диван и удалились, я выдохнула спокойнее и откинулась на спинку.

Одну минуточку. Я же могу это себе  позволить?

Конечно, я уснула. Провалилась, как  в  омут, чтобы  очнуться от одуряющего запаха горячей еды  и трелей собственного желудка.

— Приятного аппетита, грэсса Иорин, — вот теперь этот голос точно звучал насмешливо.

Мужчина сидел за столом, а напротив него располагался огромный поднос, уставленный тарелками и чашками. На две персоны. Это было почти дико — обо мне позаботились первый раз в жизни.

— Благодарю, грэсс Каэртан, — сцедила зевок в кулачок и прикрыла  глаза, сосредотачиваясь. Я непозволительно расслабилась. Настолько, что повела себя, как глупая малолетка.

Забыла, как жестоко учила жизнь. Забыла, как приходилось оттачивать собственные  навыки.  А ведь у меня осталось очень мало времени. Может, именно поэтому, я ела медленно и аккуратно, но почти не чувствуя вкуса еды. Слишком о многом надо подумать. Слабость приходится откидывать в сторону, как и любое неудобство, когда на кону собственная жизнь.

Временами я чувствовала на себе  взгляд псионика — пронзительный, острый, внимательный, но не давящий. Похоже, ему  было любопытно.

— Что ж, теперь мы можем  и поговорить.

Поднос по воздуху медленно переплыл на журнальный столик. Зримое подтверждение чужой силы  и такая бессмысленная трата ценного ресурса!

— Конечно, грэсс, — вежливо улыбнулась, встряхивая головой.

Взгляд невольно остановился на чужих волосах. Забранные в тугой хвост пряди сейчас растеклись огненными змеями по плечам. Казалось,  вот-вот вспыхнет пламя. Удивительная раса.  Я ошиблась — едва ли в нем было что-то человеческое. Или это отпечаток силы?  Так, успокоилась. И надела привычную  маску — пусть и поздновато. Владеет ли он телепатией? Какой направленности у него вообще дар? Черная  дыра, как же  мало обычные  люди знали о псиониках!

— Итак, — он взял ручку  и пододвинул к себе чистый лист бумаги. Надо же, приверженец старого. Все строго от руки, — ваше имя?

— Иорин Альде.

— Возраст?

— Двадцать два  стандартных года — примерно.

— Почему примерно?  — Ровный голос, без намека  на  эмоции.

— Я сирота. Выросла в приюте, так что традиционно дату  рождения дали по времени моего нахождения, — отточенный  за годы ответ.

— Раса?

— Человек, —  ответила недоуменно. Неужели незаметно? Все прочие  расы Союза имели слишком явные отличительные черты.

Капитан Шаэл нахмурился, но ничего не сказал. Допрос продолжился.

Где я проживала и где  училась. Знакомые, привычки, пристрастия, почему находилась так  далеко так поздно вечером, да ещё  и не в самом благополучном квартале?

Скользкий вопрос.

Пришлось ответить, что из университета я ушла, денег было мало и пришлось искать дешевый хостел, но тут-то я и заблудилась.

Прищуренные по-кошачьи глаза лучше  любых слов  говорили о том, что мне не поверили, но пока  настаивать на правде не стали. И от этого было ещё страшнее. Не совершила ли я ошибку? Какая-то неправильность мучила меня, терзала, вгрызалась в память. Но быстрые вопросы, так  и выстреливающие  из следователя, не давали сосредоточиться, ломая все планы.