— О, да ты никак уже знакома с одним из моих младших потомков.

Пухлые губы сжались в одну линию. Взгляд давил тяжестью, заставляя склониться. Это был явно не истинный его вид, но даже эти черты казались совершенными.

С тихим скрежетом распахнулись огромные крылья. Я замерла, стараясь не дышать.

— Мой  господин, — склонилась, опускаясь на колени. Это не тот  случай, когда стоит лелеять гордость. Иллюзия ли происходящее или реальность, мое воображение или игра капсулы, — я не хотела  нарушить ваш покой.

— Ты и не нарушила, смертная, — смешок, — я сам решил заглянуть. Встань и подойди ко мне. Ближе! — Резкий командный голос.

Я подскочила, сделав несколько шагов вперед. Сейчас демон  космоса казался старше. Молодой мужчина, уж точно не мальчишка. Выше меня на голову. Его ладони легли на мои виски.

— Как интересно… а братишка не теряет интереса к экспериментам, — чужой дивный голос звучал в голове, намертво отпечатываясь в сознании, — что ж… Ты хочешь жить, Иорин Альде?

— Да, — отрывистый вздох.

Так страшно мне в  жизни не было.

— Ты готова будешь послужить мне?

Вот знала, что ничем  хорошим прогулки по подворотням не заканчиваются. Правда, подыскивая престижную работу по окончанию университета, я как-то не рассчитывала на древнюю и жутковатую легенду в качестве  работодателя.

Считать ли это предательством? Вряд ли его интересы совпадают с интересами Союза. Да вот беда — как-то не слишком хотелось мне защищать  интересы кучки обнаглевших до предела богачей. Что ещё ждало меня в будущем? Рабская удавка Таэру? Вкалывание  от раннего утра до поздней ночи на какую-нибудь корпорацию? Здесь, по крайней мере,  будет интересно.

— О, интерес я тебе  гарантирую. И даже мотивацию предложу, — чужие руки притягивали все ближе. Длинные острые когти ласково провели по спине. Меня обхватили за талию, вжимая в чужое тело. Сильное. Тяжелое. Обволакивающее странным льдисто-мятным ароматом.  — Ты  не умрешь в агонии, — ласково шепнули на ухо, — когда твое тело будет пытаться перестроиться под те изменения, которые в тебя внесли. Ты не сойдешь с ума в лабораториях ученых, которые с радостью вскроют все неопознанное. Ты не попадешь в аварию в звездолете, который провалится во внезапно открывшуюся черную дыру, — все это мне ласково нашептывали на ушко тоном опытного соблазнителя. И контраст вскрывал в душе что-то… застарелую рану.

Мои чувства сейчас совершенно обнажены. Его намерения предельно ясны  и откровенны.

— Так мотивировать нужно уметь, — собственный голос звучал… довольно?! — А ещё предложения  будут?

Огромные крылья пришли в движение, смыкаясь за моей спиной  и отрезая от черноты вокруг. Когти ласково прошлись по шее.

— Будут,  — шепнули не менее довольно. И в этот момент его лицо показалось неуловимо знакомым, — например, у тебя будет ненормированный рабочий день, но очень интересная и высокооплачиваемая работа.

— Насколько высоко?  — Я положила ладони на его плечи, чувствуя, как под тонкой тканью перекатываются мышцы.

— Если действительно будешь ценным сотрудником — насколько пожелаешь, малышка. Личный флайер, охрана, счет в банке. А если твоя работа очень понравится — то и дворянство.

Вот это мотивация! Да древнему нужно действительно основать собственную компанию. Слоган “С нами вы достигните своей мечты! Роскошные плюсы — полный комплект для выживания в трудных условиях! Только с нами вы не умрете мучительной смертью!  Здесь и сейчас, спешите выслать резюме, потому что, если вы не придете в компанию, то компания придет к вам!”.

Тихий смех над ухом мне, наверное, померещился.

— Люблю женщин с чувством юмора, — его дыхание коснулось шеи и уха. Вдруг стало тяжело дышать.  — Так каков твой ответ?

— Где расписаться кровью?  - Уточнила как можно более бодро.

— Все гораздо проще. Просто произнеси “Ih delle gert”.

Неизвестный язык? Похоже, также древний. Что ж, как будто у меня есть другой выход. И даже совесть совершенно чиста. Я устала выживать.

— Ih delle gert!

Вспышка. Ослепляющая боль в руке, на которой смыкается массивный браслет, исписанный вдавленными в неизвестный сплав значками. От него в невидимую даль уходит длинная мерцающая цепь, заставляя тихо охнуть.

— Скоро встретимся, малышка. Не скучай!

Меня потрепали по голове. Тьма  расступилась, образуя оконце, в которое  я поспешно нырнула, чтобы  очнуться от бешеного писка приборов.

Крышка распахнулась, и показалось бледно-серое лицо сио  Шаэла.

— Ну и как вам?  - Спросил мужчина хрипло.

Псионик утирал идущую носом кровь и выглядел довольно паршиво.

— Незабываемо! — Просипела в ответ с  широкой улыбкой.

Что ж. Забыть произошедшее я едва ли когда-нибудь смогу. Особенно, учитывая, что на моем  левом запястье сияет массивный браслет.

***

Мы летели на огромной скорости, какую только мог позволить себе флайер элит-класса. Десять минут с того момента, как  я очнулась в капсуле. Все смешливое  настроение как водой смыло после того, как псионику позвонило его непосредственное начальство. Его отстранили от дела об убийстве, обвинили в потере важной подозреваемой и выслали с планеты.

Вот так. Все протоколы допроса бесследно исчезли, а из случайной свидетельницы и благонадежной гражданки, которая сама сообщила  о происшедшем, я превратилась в подозреваемую. Если меня поймают сейчас, после  того, как ар-ани со мной что-то сделал… Липкий ужас сводил руки и ноги и заставлял сжиматься в дополнительном отсеке флайера в компактный клубок. В конце концов, я летела в качестве контрабанды. Только бы не устраивали досмотр — должен  же грэсс Шаэл сохранить хоть какие-то привилегии!

Следователь не казался ни огорченным, ни встревоженным. Учитывая, что в его капсуле я повстречала излишне осведомленного древнего — или его иллюзию? — это наводило на определенные мысли.

И браслет. В реальном мире я не видела связывающей цепи. Но что-то подсказывало, что второй браслет где-то неподалеку.  На ком? На самом древнем? На его слугах? И как так получилось, что о том, что раса космических демонов жива, никто не знает? Или знает, но не говорит?

Флайер заложил резкий вираж. Я больно ударилась боком о стенку, слушая, как зло ругается Каэртан Шаэл.

— Нас преследуют! Похоже, поклонники вашего таланта решили на всякий случай меня проверить.

От негромко брошенной фразы сердце  забилось где-то в горле. Надо полагать, официально они не имеют права приказать флайеру сотрудника службы безопасности остановиться. Для этого нет причин. Но гонки в небе… От собственной беспомощности хотелось взвыть. Счастье, что мне отсюда ничего не видно, как не видно и меня самой, будь иначе…

Ещё один резкий поворот. И ещё. Я не верила, что это творится в небе над городом. Где все патрули? Хотя только их и не хватало.

С глухим стуком что-то ударило в щит, выставленный вдоль корпуса. Попали?

Проклятье, как же тяжело не иметь возможности ни на что повлиять! Хотя… Постойте-ка! Что значит, не может?  Мои мозги все ещё при мне.

Вот и пригодилось умение сосредотачиваться на занятиях, когда за стеной сосед играет на электрогитаре, у студентов снизу вечеринка, а сверху кто-то устроил, как минимум, оргию.

Дар вспыхнул яркой точкой в груди. Перед глазами возник невидимый экран, по которому побежали строчки.

События. Вероятности. Случай и случайность. Спину обдало жаром, но я не обратила на это внимания. Дорога каждая секунда.

Вспышка и грохот. Да они там что, войну решили развязать?

“Летите к западному космодрому. Там сейчас должен  заступить на дежурство Аредани Горрат, старший сын советника Горрата. Их семейство ненавидит Таэру — сестра Горрата была женой старшего Таэру и говорят, что тот её уморил, желая владеть приданным супруги единолично. Они нас пропустят и не станут досматривать — лишь бы позлить своих противников”.