— Все сказал?  — уточнила ровно. Пальцы сжались в кулак. — А теперь послушай меня, избалованный папенькин сынок. Меня тошнит от тебя,  — маленький импульс энергии — и лифт взвился вверх, — от твоей самовлюбленности и вседозволенности. В тебе как раз нет ничего особенного, кроме денег — и то не твоих. Только эгоизм и злоба. Ради того, чтобы почувствовать себя всемогущим, ты ломаешь чужие судьбы и жизни. Но уясни себе кое-что, — я тоже умею и насмехаться, и шипеть, — мне на тебя плевать. Ты не мужчина, ты — убожество, — как же давно я  мечтала это сказать!

— Потому что только убожество может пытаться силой добиться чужой девушки. Только последний урод устроит её парню аварию, —  воздух заканчивался, а глаза нестерпимо жгло. Я выдержу. Сейчас не время раскисать. Пока  он ошеломлен моей агрессией, пока дезориентирован — нужно закончить.

— И только полный идиот будет думать, что она приползет к нему, даже если идти станет некуда. Выход есть всегда, Адор Таэру. Но тебе не понять.

Двери распахнулись — и я вылетела, успев задействовать нужную программу. Слава космосу, что я когда-то увлеклась всерьез технологическими новинками и программированием!

Отправить лифт вниз с командой заблокировать выход на определенном этаже, оказалось легко. Конечно, скоро это обнаружат, но к этому чудному моменту я буду уже далеко отсюда. Сегодня я приобрела настоящего врага — стоит быть осторожней.

Вдох-выдох.

Ноги немного подкашиваются, а пальцы дрожат. Ерунда!

Ра Леонна на месте — приветливо улыбается, а взгляд — пронзительный.

Я отвечаю кивком на незаданные вопросы, и секретарь тихо говорит в микрофон о том, что прибыла  райда Иорин Альде.

Минуты-минуты. Я бы не хотела столкнуться с разъяренным Таэру, когда тот выберется.

Ректор уже ждет у себя — средних лет человек с легкой примесью крови дагров — нелюдей с одноименной планеты Дагр, которых отличает покрывающая тело чешуя и способности переносить самые сильные перепады температур. Обычно их охотно берут в экспедиции, исследующие уголки далекого космоса.

— Райда Альде, — сухой кивок, — мне доложили, что вы желали меня видеть. В качестве исключения у вас есть пять минут, потом я буду занят.

Естественно, он меня знает. Он сам в свое время выделил талантливую студентку, сам выбивал для неё гранты. А теперь из-за игр семейства Таэру готов списать со счетов. У него большая слабость к взяткам — прижать ректора слишком легко.

— Рэ Нодоски,  — подготовленные бумаги легко легли на стол, уже снабженные всеми необходимыми печатями и подписями, кроме последней, — мое заявление  об уходе. Прошу подписать. Боюсь, я поторопилась с выбором специальности. Все это время приглядывалась к другим возможностям и сейчас  нашла лучший вариант.

Рука ректора замерла, не коснувшись бумаг. Что ж, этого хода от меня действительно не ожидали.

— Прошу прощения, райда Иорин, вы хотите уйти?  — Сколько искреннего возмущения!

Ещё несколько дней назад я бы ему поверила — но не теперь.

— Да, — сухо откликнулась, — думаю, мне откроются по новому профилю более интересные перспективы.

— Какие же, позвольте спросить?  — Похоже, я ломала чьи-то планы, и ректор был в растерянности.

Я не применяла никаких особых усилий, не пользовалась даром прогнозиста, но картина вырисовывалась неутешительная. Кому-то очень нужно было задержать меня в университете под угрозой исключения. И это уже  игры повыше рангом, чем амбиции и подлость младшего Таэру. Неужели родственников подключил? Слишком  мало данных, время утекает!

— Я решила попробовать свои силы  на военном поприще. Боюсь, гражданская специальность не даст мне ожидаемых перспектив, — отозвалась чопорно и бесстрастно, прикусывая губу.

Что я мелю? Если это раскроется…

— Вот как?

Артуро Нодоски выглядел искренне удивленным и озадаченным.

— Вы уже заключили контракт с военным ведомством?  — Он посмотрел испытующе.

Сердце  лихорадочно забилось, голова  налилась тяжестью. Это же не просто ложь. Намеренная дезинформация должностного лица по серьезному вопросу. Какая там ответственность полагается? Уголовная или административная?

— Мы в стадии подписания договора, обговариваем детали. Пока что я выбираю под присмотром куратора новое учебное заведение. Разумеется, военное. Прошу, подпишите бумаги скорее, господин ректор, мне  сегодня ещё нужно в два места успеть, на такие встречи не опаздывают, сами понимаете!

— И кто же ваш куратор?

— Боюсь, это имя вам ничего не скажет, — нахмурилась, качая головой и обмирая от страха. Такого масштабного вранья ещё свет не видывал. Теперь бы успеть сбежать на другую планету! Или и вовсе — из Союза.

— И все же, — но мужчина уже потянулся к электронной печати, прикладывая её на первый лист. Неужели пронесло?

— Он из пси-отряда, — новая ложь легко сорвалась с губ. Да  что ж я несу! Ещё  не хватало сюда псиоников  вмешивать — за это просто по стенке размажут!

Но дело оговорка решила — ректор резко поскучнел и быстро проставил свои подписи и печати, возвращая бумаги.

— Оформим задним числом, сами понимаете, Альде, раз так спешите. Можете идти. И…

Я уже подходила к  двери, когда донеслось тихое:

— Вам  очень повезло, Альде. Очень. Держитесь за этих своих покровителей из военных. Возможно, они смогут вас защитить.

Сердце екнуло.

— От кого?  — Я резко обернулась, волосы снова налезли на глаза.

— Идите, Альде. Вы  и так меня задержали! — резкий ответ.

Я пробормотала извинения и вылетела прочь, не обращая внимания на окрик секретаря. Заветная папка прижата к груди. Браслет-комм — отключить. Возможно, его и выкинуть придется. Хорошо, что вещи уже не  дома, а в камере  хранения — как чувствовала!

Вниз я ехала на другом лифте, слушая, как переругиваются ремонтники с Адором. К горлу подкатила тошнота.

Скорее. Скорее же!

Бежала я так, как будто за мной гнался специальный отряд.

Всю технику, которую можно было использовать как для  связи, так  и для слежки, пришлось выкинуть. В способностях семейства Таэру  я нисколько не сомневалась — за это время улететь с планеты было нереально.

Но… пока они думают, что у меня есть покровители — будут осторожничать. Немного времени все ещё есть.

Что ж, именно эти расчеты  и соображения и привели меня ближе к ночи в не самую благополучную часть города.

Небо хмурилось, накрапывал дождь, а я, одетая  совершенно не по погоде, в легкий брючный костюм, уже  по третьему кругу обходила все хостелы  и прочие  забегаловки, надеясь найти ту, где не  требовалось бы предъявлять идентификатор личности.

Под туфлей хлюпнуло, заставив тихо ругнуться.

Я не позволяла себе  задумываться о том, как здесь собирается жить. Физическая подготовка у меня была в рамках университетской программы на гражданке — то есть, средняя. Драка? Я предпочитала убегать. Несмотря на не самую легкую жизнь, мне до этого времени слишком везло. Только теперь это осознала. Голова кружилась — во рту с утра ни крошки, одежда вся промокла.

Пришлось зажмуриться, сосредотачиваясь на едва уловимом внутреннем ощущении. Сейчас, как никогда, мне нужна помощь дара. Без этого просто не выбраться. Нас почти не учили работать с внутренней энергией. Из непсиоников редко кто мог превысить слабенький порог в десятку. Но это не объясняло, откуда в самые сложные моменты моей жизни приходилоэто. Возможность считывать тысячи вероятностей. Видеть дорогу — просто знать, что нужно сделать и куда пойти для достижения лучшего результата. Уже не наука. Ещё не… в любом случае, все проверки исправно показывали низший уровень пси-энергии. Иначе псионики Союза меня бы уже нашли.

Но, что бы это ни было, сейчас это могло сыграть мне на руку.

Ну же. Капля дождя просочилась под капюшон, заставляя недовольно фыркнуть. Холодно. Пора бы приткнуться хоть куда-то.